— Мы убили стольких людей во время событий, — название, жалко оправдывающее все акты, в которых приходилось участвовать, — и, возможно, всё это можно было избежать.

— Эти люди сами бы отдали жизни, знай они ради чего, — новая затяжка. Напарнику никогда не надоедал этот процесс.

— Это не твои слова. Нам их навязали.

— Возможно, — окурок полетел в снег, мгновенно пропав в его толще, — но я в них верю. Спокойной ночи.

Он верит этим ублюдкам. Но Эрик не злился на него за это. Каждый раз он вспоминал себя: уже который год он служил и беспрекословно выполнял указания; ему не хватало уверенности бросить эту работу. И сил. Стоя в снегу, с сигаретой в руках, он снова разочаровывался в этом мире и в себе. Сейчас он вернётся в ангар, ляжет спать, а завтра продолжит выполнять свою работу под угрозой смерти.

*

— Да какого чёрта вы все такие пессимисты? — подал голос дядя Лёша.

Перекус давно был окончен, но вставать никто не хотел. Мёртвая тишина оглушала, становясь до жути раздражающей. Паника провалилась в желудок, перестав душить горло, оставаясь тяжёлым грузом внутри. И теперь лес, когда они наконец начали замечать живое вокруг, не был тихим, но по-прежнему походил на кладбище. Где-то вдали послышались серенады сверчков, казалось, что даже слышно каждую букашку, ползающую вокруг; даже комары снова начали напоминать о своём существовании, нагло облепляя открытые участки кожи.

— Вы видите, где мы? — тон Алексея поднимался с каждым тоном. — Мы в сраном лесу! Ночью! Тут ни черта не видно! Как они нас найдут?!

Беляк начал дрожать, невольно думая о том, что его отец попросту поехал крышей — тот размахивал руками и нервно хихикал после каждого восклицания. Эту ночь уже ничего не спасёт. Сам же дядя Лёша пытался спасти остальных своей неуместной радостью, от которой веяло психиатрическим отделением для тяжелобольных.

— Успокойся ты уже, — Ярослав, видя недовольство остальных, попытался его угомонить. — Сейчас продолжим путь.

— Я спокоен, не видно?!

— Ни капельки, — послышался тихий вздох.

Будь сейчас хоть немного светлее, все бы увидели, как Алексея подкосил этот ответ. Он явно был не в себе и, если бы не остатки здравого смысла, которые не затронула паника, был готов накинуться на Ярослава в любую секунду. Но всё же внутри оставались силы, удерживающие его на земле невидимыми цепями. И кричал он громко только потому, что ему было слишком страшно.

— Нужно идти.

О, если бы эта ночь могла поскорее закончиться! Алек снова посмотрел на часы — через два часа должно уже начать светать. Каждый этап их пути длился целую вечность, но время бежало удовлетворительно быстро. Но нужно было идти вперёд, навстречу утру, когда рассвет изгонит ночную хмурь из леса. Да только с приходом утра будет новая проблема — их укрытие испарится так же, как и темнота.

Дойти до выхода.

========== смерть: 7 ==========

Комментарий к смерть: 7

⋆ Финальная глава! Самое сложное — завершать историю. Благодарен всем за фидбек на протяжении всех глав.

Со стороны дороги, прямо за их спинами, мелькал белый свет, приближался какой-то шум. От того места, где они устроили перекус, пройти удалось менее ста шагов.

— Ложимся!

И все сразу упали на землю, мгновенно замерев. Алек мысленно начал доказывать себе, что он является частью окружающей среды, чтобы тело послушно перестало шевелиться. Рядом с ним был Игорь, в последний момент успевший схватить его за руку.

Среди деревьев мелькнул источник шума — приближался враг на спортивном мотоцикле. Он ехал медленно, светя фонариком в сторону леса, за спиной его висел автомат. Неожиданно для всех отец Игоря вскочил на ноги и направил на человека в белом комбинезоне их единственный козырь — пистолет.

— Стоять, ублюдок!

Тот сразу же повернул голову в сторону крика. Выстрел.

Человек, успевший притормозить, свалился с мотоцикла. И отец Игоря тут же побежал к нему, не переставая целиться. С дороги слышались болезненные стоны, мужчина валялся на песчаной дороге, подняв свою маску к макушке, открыв лицо. Остальные же, пренебрегая инстинктами самосохранения тоже двинулись в его сторону.

— Стойте, не стреляйте! Я хочу помочь!

— Враньё!

— Не нужно, пожалуйста! — в этот раз закричал Алек.

Отец Игоря не слушал никого. С абсолютно непроницаемым лицом, источая такой каменный холод, что становилось не по себе, он выстрелил ещё раз. Весь отряд зажмурил глаза, успев заметить, что тот выстрелил ему в плечо. Человек безрезультатно пытался остановить кровотечение, прижимая к ране ладонь; комбинезон быстро пропитывался кровью.

Алек решился посмотреть, когда тишину вокруг разрезало только еле слышное дыхание остальных. На лице мужчины замерла гримаса ужаса; в центре его лба, прямо над переносицей, сияла кровавая дыра от свинцовой пули. Алые струи стекали по складкам кожи к правому виску. Его голова была повёрнута к людям, отчаянно пытающимся выжить. Всего этого ужаса не было бы видно, но выпавший из рук фонарик светил на подбородок этого человека. Точно так же, как дети рассказывали друг другу страшилки по ночам, искажая своё лицо направлением света снизу вверх.

Дядя Лёша поспешил закрыть глаза Беляку, Игорь, опомнившись, заботливо повёл Алека прочь с дороги. Мать Игоря, нервно сглотнув, поспешила отойти подальше от этой жуткой картины. Только Ярослав, Алексей и отец Игоря непонятно зачем продолжали смотреть на окровавленный труп. В целях безопасности они погасили свет и выключили мотор мотоцикла.

Тишину, пропитанную ужасом и запахом смерти, разрушил дядя Лёша, неожиданно для всех выдав самое безумное умозаключение:

— Слушайте внимательно. Вы сейчас идёте согласно нашему плану. А я переоденусь в этот костюм и поеду к ним на мотоцикле, скажу, что убил вас. Так у вас будет фора, чтобы поскорее выбраться из этого ада. Поняли меня?

— Ты сдурел? Хватит жертв, мы можем выйти и без этого! — не выдержал Ярослав. Он совершенно точно не хотел слышать безумные идеи самоубийцы.

— Папа, не уходи! — разрыдался Беляк. В эту секунду он испытал больший ужас, чем за всё время, как начало темнеть.

— Вы хоть думаете, скольких людей они сюда погонят, как поймут, что он, — Алексей указал пальцем на труп, — пропал? Маски они не снимают, так что всё будет хорошо.

Хотя, если честно, в последние свои слова он верил с большим трудом. Он прекрасно понимал, что даже прикрытое лицо не станет его спасением — голос умершего он точно не сможет спародировать. И рост у него совершенно не такой. Алексей любил валять дурака, но на деле никогда им не был. И сейчас он знал, что вся эта миссия уже на этапе планирования провалена.

Но он просто хотел задержать этих людей, чтобы дать шанс остальным. Чтобы его сын не умер.

— Да что стоите? Помогите мне снять с него эту хрень!

Под костюмом, как выразился отец Игоря, была штатская одежда. Стянув комбинезон, они оттащили мёртвое тело с дороги, бросив за кустами. И Алек снова подошёл к нему, чтобы взглянуть ещё раз. Он сразу же выслушал короткие нотации и настойчивые просьбы прекратить смотреть, но эти несколько секунд под лучом фонаря заставили его задуматься. Человек в этой обычной одежде выглядел… обычно.

Когда он видел его в белом костюме, в образе убийцы, Алек ни разу не подумал о том, что под этим скрывается точно такой же человек, смертный и ничуть ни отличающийся от кого-либо другого. Ловко созданная иллюзия, заставляющая думать, что эти люди в белом стоят на порядок выше, что именно им подвластны чужие смерть и жизнь. Они ничем не отличаются от своих жертв. Алек подметил в этом нечто важное, но абсолютно бесполезное.

— Пап, ты скоро вернёшься?

Никто больше не спорил с Алексеем, уж больно смахивающим на сумасшедшего в этот момент. В грязном комбинезоне, с автоматом в руке, он выглядел угрожающе, и теперь уже не хотелось говорить ему хоть слово поперёк. Один только Беляк никак не затыкался, судорожно хватая отца за рукава и не переставая ныть. Только он один не понимал, что папа больше не вернётся.