— И что, ты будешь драться с богом? Вот так запросто? Ты поэтому ивыбрал именно этого, потому что у него одна рука — протез? Решил, что так будет легче? — Галка знала, что растущая в ней злость вызвана вовсе не безумной идеей Гунара, а чувством, что ее предали и использовали, но ничего не могла с собой поделать. — Тебе не кажется, что это несколько… бесчестно!

— Нет, дело вовсе не в этом! — вскинулся Гунар.

— Тогда в чем, позволь поинтересоваться?

— Мне тоже любопытно, почему твой выбор пал именно на меня, — вмешался Нед.

Гунар немного растерялся, словно не ожидал, что ему придется объяснять ход своих мыслей.

— Я… ммм… Я решил, что лучше всего будет выбрать именно воина и правителя. Он точно не сможет отвергнуть вызов и не сможет использовать обман.

— У тебя несколько романтические представления о нас, дитя, — улыбнулся Нед. — Но даже если так, почему именно я? Нас было много — военных лидеров. Почему не Один, Тюр или Перун, пользуясь вашими именами? В этих краях их должны бы помнить куда лучше меня.

— Моя бабка. — Гунар опустил голову и чуть заметно улыбнулся. — Моей бабушкой была баньши, которую дед привез с Зеленого острова. Она любила рассказывать мне сказки про Дагду и Луга, Нуаду и Диана Кехта, Морриган и Бригиту. Наверное поэтому, когда передо мной встал выбор, я подумал именно о тебе.

— Что ж, я рад, что в тебе течет кровь моих созданий. — По лицу Неда скользнуло странное, почти ласковое выражение. — Но я не могу принять твой вызов, Гунар.

— Ты считаешь меня недостойным?

— Нет, дитя. Просто даже если ты победишь меня в честном бою, ты все равно не станешь богом. Это невозможно.

— Ты лжешь!

— Гунар, опомнись! — профессор Магнус наконец не выдержал и шагнул вперед. — Ты же ученый, ты должен знать, что не все старые тексты имеют под собой реальную основу. Боги были и остаются другим видом. Ты не можешь изменить свою биологическую сущность, даже если — и это огромное если — победишь одного из них.

— Но они могут.

— Что ты имеешь ввиду? — удивилась Галка.

— Они могут изменить мою биологическую сущность, верно? Ты ведь сама показывала мне свои наработки к диплому. Именно это он имеет ввиду, называя нас детьми. Это ведь действительно так и было, правда? — он повернулся к Неду. — Вы, боги, создали всех разумных существ на планете, изменяя единственный уже имеющийся вид, наделяя способностями по своему усмотрению. Ведь так?

— Так.

— Значит ты можешь наделить меня любыми способностями. В том числе своими собственными.

— Чушь, — фыркнула Галка, хотя мозг ее был занят в основном осмыслением того факта, что она только что практически получила подтверждение существования общего звена, то есть людей. Все это время она была права!

— Нет, не чушь, — возразил Гунар, и вид у него был на удивление довольный. — Ведь так, о король Нуада? Ответь мне, скажи правду — ведь так?

Галка тоже перевела взгляд на Неда, ожидая, что вот сейчас он ответит отрицательно, и вся эта безумная история наконец закончится. Но выражение, появившееся на лице бога, заставило ее замереть на месте.

— Ответь, король богов Нуада, можешь ли ты наделить меня способностями, равными твоим?

«Соври, соври, даже если это возможно — соври», — мысленно твердила Галка, но, разумеется, бог поступил по своему.

— Я не могу сделать тебя бессмертным. Ты проживешь столько, сколько дано твоему роду. И я не могу наделить тебя способностью творить новых созданий, эта способность напрямую связана с нашей природой. — Нед замолчал.

— Но? — подтолкнул его Гунар.

— Но в принципе я могу дать тебе другие способности из доступных мне. Способности и знания, достаточные для того, чтобы многие считали тебя богом. Но это не принесет тебе радости, дитя.

— Я не ищу радости. Я лишь хочу принести пользу другим. Когда ты…

Нед поднял руку.

— Я сказал, что мог бы это сделать. Но не сделаю.

— Отлично сказано, — донеслось от дверей. Галка вскинула глаза и обнаружила в дверях Финиста. Когда он успел войти, почему никто из них не услышал его? Капитан прислонился к двери, сунув руки в карманы, но что-то в его глазах, в напряженной линии плеч и чуть заметно сжатых губах говорило о том, что он готов в любой момент броситься вперед. — А теперь я предложил бы тебе покинуть эту квартиру, если не хочешь быть арестованным.

— И кто ты такой, чтобы угрожать мне арестом?

— Капитан Соколовский, полиция. Не то чтобы ты этого не знал, верно?

— Возможно, — Гунар не выглядел встревоженным. — И на каком основании ты меня арестуешь, капитан? Какой закон я нарушил?

— Организация экстремистской группы, для начала.

— Но я ведь ничего не организовывал. Не спорю, я нашел уже существующую группу пуристов, подтолкнул их в нужную мне сторону, но ведь сам я никогда не разделял их взглядов. Кто знает, что бы они придумали, если бы я не предложил этот совершенно безобидный для всех план. Безобидный, потому что в отличие от них я знал, что у богов другие взгляды. У этих ребят, между прочим, были довольно опасные идеи до того, как я их… перенаправил. Так что на самом деле полиция должна мне спасибо сказать за то, что я обезвредил эту группу.

— Использовал, ты хочешь сказать, — не удержалась Галка. Просто здорово, значит не одну ее в этой истории превратили в инструмент.

— Иногда это единственный способ, — в голосе Гунара прозвучало совершенно искреннее сожаление.

Галка покачала головой. Нет, она совершенно отказывалась понимать своего однокурсника. А ведь он всегда казался ей таким понятным, прямолинейным даже.

— Как видите, вы не можете обвинить меня в экстремизме, — продолжил меж тем Гунар.

— Я могу обвинить тебя в магическом нападении. Многократном.

— Ты имеешь ввиду Галю? Но ведь это не я совершал нападения. Ментальные воздействия мне недоступны. — Гунар для наглядности развел руками. — В первый раз все сделал Сэнди, во второй раз его зелье принес Сергей.

— Сергей? Постой, я думала… Раз это все ты, значит, он не при чем?

— Он был отвлекающим маневром, верно? — Голос Финиста прозвучал жестко.

— Именно. Чиновничий племянник, золотая молодежь с расплывчатыми расовыми предрассудками. Его было легко уговорить поучаствовать в затее, все что от него требовалось — быть достаточно назойливым, чтобы ты подозревала его и в результате больше доверяла мне.

Галка поджала губы, не желая признавать, насколько хорошо это им удалось.

— Я одного не понимаю. Зачем вы затеяли это все, Гунар? — Магнус задал наконец вопрос, интересовавший всех. — Вы подающий надежды молодой ученый. Откуда эта безумная жажда власти, желание стать богом?

Гунара, казалось, обидело такое предположение.

— Дело не во власти! Но кто-то должен навести порядок, и если боги отказались от этой ответственности, значит ее должен взять на себя кто-то другой.

— Именно для этого и существуют государство, полиция, законы.

Гунар повернулся к капитану.

— И они не со всем справляются. А знаешь, почему? Потому что находятся на одном уровне с теми, кого и от кого пытаются защитить. У них нет достаточного преимущества. Не то, что у богов. Богов нельзя обмануть, нельзя подкупить. Это их, богов, дело — обеспечивать порядок в мире, но они отказались от своих обязанностей, они бросили нас. А значит, они недостойны своего звания, и кто-то должен взять эту работу на себя.

— Например, ты.

— Например я, если больше никто не решается. Хотя я надеюсь впоследствии найти еще единомышленников, которым смогу доверить часть этого груза.

— Как благородно с твоей стороны, — фыркнула Галка, хотя ей было вовсе не смешно.

— Мне жаль, что ты не хочешь понять меня, Галя.

— Простите, Гунар, но, думаю, здесь вы ни в ком не найдете понимания, — вмешался Магнус.

— Даже в тебе? — Гунар повернулся к молчавшему все это время богу.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, дитя, — печально сказал тот.

— И ты отказываешься по своей воле наделить меня способностями бога?