— Быстрее тюфяки! — послышался голос Мелиссы за углом, а потом вышла и она сама в сопровождении пяти человек, что несли мешки за собой. — Заносите в машину! — сказала она, открывая задние дверцы.

Послышались тяжёлые шаги, а потом мешки начали поочередно загружать на задние сидения. Машина даже пару раз прогибалась, когда мешки бросали в машину… И что такого в этих мешках?

— Мисс, мы можем быть свободными? — спросил один из них.

— Валяйте, слабаки! — хмыкнула она, присаживаясь на водительское место. — И зачем ты только согласился вступить в армию Грома? Тут одни нытики и бездари!

— Потому что альтернативы не было… К слову, что внутри мешков?

— Доспехи, бронежилеты, оружие и различные инструменты. — сказала недовольно она, разворачивая машину. — Мы заказали их у Грома некоторое время назад, правда тянул он до последнего. Твой начальник тот ещё еврей!

— Я всё забываю спросить, а что за предприятие вы отстраиваете?

— Завод по производству оружия и патронов к нему… — не отвлекаясь от вождения произнесла она.

Если так подумать, то в этом есть смысл. Я видел винтовки у охраны и других людей, но я ещё ни один раз не видел и не слышал, чтобы кто-то их использовал. Видимо в апокалипсисе, патроны — конечный ресурс, как и детали к винтовкам. Производство оружия… весьма и весьма выгодное занятие, только вот где они собираются брать сырьё? Мда… Зачем я об этом вообще думаю?

По дороге мы совсем не разговаривали, поскольку лицо принцессы было несколько злое и недовольное. Узнаю это выражение лица… Я решил помедитировать и отдохнуть, чтобы скоротать время, но тут же больно ударился головой об стекло на ближайшем повороте…

— Только дебил будет медитировать в движущемся транспорте! — сказала она с холодным выражением лица. — Ты бы ещё копьём здесь начал махать.

— Не начинай… — простонал уставшим голосом я.

— Что не начинать!?

— Мэл…

— Не называй меня так! — прошипела она, резко затормозив.

Опять она за своё… и вот я не пойму, Мэл милая девушка или конченная истеричка? Сама недавно говорила, что для успокоения нужно всего двадцать минут, но так ли на самом деле?

— Что тебе там такого наговорили, что ты такой озлобленной стала?

— Ничего! — хмыкнула она, а её глаза на секунду замерцали фиолетовым светом.

— Ну раз ничего, то веди себя подобающе принцессе клана, а не конченной истеричке… — сказал я, выходя из машины. — Ты тоже выходи и развейся, успеем ещё в лагерь доехать… Тут довольно интересное местечко, к слову.

Она раздражённо выдохнула, заглушила двигатель и вышла из машины, осматриваясь по сторонам.

— Ну и что теперь? — развела руки в стороны она, — На романтическое место не сильно смахивает, скорее на помойку.

— Не хочешь прогуляться к вон тем развалинам? — показал я пальцем на улицу, что была полностью разрушена. — Там как раз недавно слизня добили.

— Того самого? — её глаза сразу же выразили большую долю интереса.

— Да, того самого. — кивнул я, открывая заднюю дверь в поисках Усмирителя.

— Если ищешь свою ковырялку, то она под всеми этими мешками.

И почему она такая злюка? Могла ведь поставить копьё на низ или переставить поверх мешков, но решила просто завалить… Ох! Потратив пять минут на выгрузку и погрузку этого хлама, я достал своё серебряное добро и снял с него брезент. Какое же оно всё-таки изящное и смертоносное, но тяжёлое… Если задуматься, то поверхность копья должно быть сделана из смеси коррозионно-устойчивых металлов. Всё же не каждое оружие выдержит деятельность сотни миллионов разлагающих бактерий.

— И долго ты ещё будешь смотреть на своё копьё? Ты вроде бы хотел проверить эти руины… — послышался голос Мэл, который вернул меня в реальность.

— Я получаю эстетическое удовольствие, когда вижу красивое и смертоносное оружие, так что не отвлекай меня от созерцания.

— Странный ты… так обычно смотрят на близких. Ты случаем не влюбился в него? — с шоком спросила Мелисса, сделав удивлённое выражение лица. — Так ты из этих что-ли!?

— «Из этих» это которых?

— Последователей Грида!

— Впервые слышу о таком имени…

— Скучный ты! — хмыкнула Мэл. — Даже шуток не понимаешь!

— А должен?

— Какой девушке ты нужен, если не можешь развлечь её?

— Как раз сейчас тебе и нужен… Толк от этих шуток, если они не спасут мне жизнь в критический момент. Ладно, закрывай машину и почапали, я уже приметил знакомое местечко.

Пыль, мусор, замаскированное под землю болото и опасные провалы. Большей помойки мои глаза в жизни не видели. Даже апокалипсис выглядел не так ущербно, как эти улицы после того обвала. Пару раз моя нога проваливалась сквозь «вроде бы» твёрдую тропику, а я чудом избегал ушибов и переломов. Иногда уцелевшая асфальтовая дорога обрушивалась, едва на неё ступала моя нога, но в такие моменты, я успевал реагировать, отпрыгивая в сторону… Мелисса всё это время шла за мной по протоптанной безопасной дорожке, опасливо посматривая по сторонам. Сейчас её лицо стало более серьёзным и сосредоточенным, утратив былую небрежность.

— Здесь воняет гнилью…

— А ты думала, что будет пахнуть цветочками? — хотел подколоть её, но провалился в очередную яму, а она обошла её стороной и остановилась рядом, даже не посмотрев на меня.

— И почему я выступаю в роли сапёра?

— Потому что я могу пораниться или умереть.

— Не верю, что ты не успеешь среагировать на звук треска и не отпрыгнешь в сторону…

— Ты же не смог, почему я должна?

— Ладно, проехали…

Спорить с ней абсолютно бесполезно, да и не хочется тратить на это время. В некотором роде она права, тело претендента намного крепче, чем у обычных людей, но не до такой степени, что его не разрезать или не пробить. Просты мышцы становятся немного более крепче-выносливей и могут выдерживать большие нагрузки, а кожа стаёт чуть более гибкой. Всё это не сильно заметно в повседневности, но всё оно имеет решающую роль в ближнем сражении.

Выбравшись из этой ямы, я стряхнул с себя пыль и оглядел место, где должен был появится ушиб, но не заметил никакого ранения.

— Мэл, а каким образом получают тело претендента?

— Таким же как и ты.

— Изнурительными тренировками?

— Типа того, только такой метод несколько дикарский. В кланах есть специальные методики, направляющие и контролирующие потоки манны. Человек тренируется с ними, подвергая мышцы большим напряжениям и рискам, пока они не закаляться окончательно. Правда такой метод работает не со всеми… девушкам гораздо сложнее, многие погибают при такой закалке.

— Поэтому тебе не стать претендентом?

— Ну-у-у, можно сказать и так. — кивнула она, совсем не расстроившись. — В любом случае, развиваться всегда есть куда. Даже если я не стану претендентом, то как минимум стану равной ему, не телом — так духом…

Направившись дальше, я постарался избегать опасных мест и пойти в окружную по наиболее уцелевшим участкам. Мы потратили примерно десять минут, чтобы пройти пару сотен метров и попасть ближе к центру всех этих разрушений. Запах стал намного более ярко выраженным. Даже моё лицо скривилось, но вот Мэл держалась невозмутимо.

В итоге мы дошли до той самой подземной парковки, вход которой был на половину обрушен. Минуя провалы в земле, мы перепрыгнули несколько опасных местечек и подошли к тому самому «торговому центру», а точнее тому что осталось от него.

— Здесь?

— Ага, только вот сама видишь, что лучше туда не заходить.

Многоэтажка не обрушилась, как карточный домик после всех тех взрывов, а упала на другое более крупное здание, создав подобие постапокалиптичной арки. Заходить внутрь и рисковать… дело такое, тут всё держится на паре камешков и треснувших колонах. Мэл посмотрела по сторонам, приметив несколько провалов в земле.

— Знаешь, что странно? — спросила серьёзно принцесса.