– Нам нужно попасть домой. Должен быть какой-то способ…

Взгляд мой скользил вдаль по полупустой дороге, по высоткам, которые серыми пиками упирались в небо.

Я жила в одном из многочисленных спальных районов Москвы, вернее, Новой Москвы. Столица превратилась в паутину многоярусных дорог, соединяющих небольшие города Московской области – мегаполис расплывался большим пятном, пустым, почти безжизненным.

Люди ушли с улиц и оцифровались в Дополненной реальности. Программа конструировала пространство в режиме реального времени, используя прием сенсорной интеграции. Человек перемещался в парк, в аудиторию учебного центра, на трибуну стадиона, концертный зал, выставку, в дом к родителям, на вечеринку к друзьям или свидание. «Ложную память» покупали в кредит, копили бонусы, чтобы оплачивать трафик. Человек – животное социальное. Никто не хочет сидеть в одиночестве. Нередко только с ее помощью можно было найти хорошую работу. А дети могли посещать лекции и уроки.

Общество лихорадило: богатые становились еще богаче, бедные еще беднее. Так происходит всегда в смутные времена, выживает тот, у кого самая крепкая лошадь: доступ к оружию, ресурсам и денежным потокам.

Остальные живут, стараясь свести концы с концами. И постоянно копят бонусы или берут кредиты – на жилье, трафик, андроидов, импланты.

Комнату озарила трехмерная проекция, энергичный голос вещал о начале прямого эфира популярного блогера.

– Среда обитания бросает нам вызов в виде нового вируса! Природа пытается стереть нас с лица Земли! И у людей возникает вопрос, как жить и что делать.

Парень подмигнул, увидев мою аватарку в бесконечной цепочке подписчиков, и продолжил:

– Все это порождает массовый невроз, бич современного общества. Сейчас вообще много курсов по различным духовным практикам – оплачиваешь, и тебе рассказывают, как правильно и сбалансированно существовать. Нам продают стиль жизни. То есть вам плохо, вы одни, вы напуганы… А что может предложить нам система? Потреблять вещи, технологии, ресурсы. «Покупайте вещи, это развивает нашу экономику, ресурсы которой потом тратятся на поддержание жизни нашего общества – охраны нашего здоровья и природы». Как может покупка «Ложной памяти» спасти нас от вируса? Все это иллюзия!

Блогер звонко хлопнул в ладоши и ткнул указательным пальцем в цепь бесконечных аккаунтов, плывущих по краю проекции:

– А знаете, для чего эти программы? Нас подсаживают на суррогаты, чтобы мы стали еще более подконтрольны. Играют на чувствах людей, которые уже потеряли близких, или тех, кто еще борется за жизнь! Нас покупают, а мы потребляем, – он затих, наблюдая, как в эфир полетели многочисленные голосовые комментарии, гневные смайлики и поднятые вверх большие пальцы.

Ник – известный блогер, мы общались в сети уже примерно полгода. Он нашел меня в «паутине» и поставил лайк под одним из постов, я ответила тем же. Через какое-то время он написал, что следит за моим блогом о программировании роботов-анди, ему нравятся мои лайфхаки и короткие видео.

Природа наделила Ника приятной внешностью и чувственными губами. Скользя взглядом по его рукам и шее, я не могла не заметить, что его кожа пронизана виртуальными кожными обогатителями. Эти тонкие нейронити усиливали тактильные ощущения, вызывая эмоциональную бурю во время интимной близости. Он ощущал наслаждение и боль – остро, словно жил только белым и черным, не разбирая полутонов.

Обладатель чувственных губ воткнул штекер в имплант. На приятном лице появилась широкая улыбка Чеширского кота, и он, подмигнув, исчез с проекции прямого эфира.

– Привет. Как дела? – голос Ника внезапно разлился по комнате, отражаясь от стен. – Хочу видеть тебя. Подключайся…

– Зачем?

– Затем! – рассмеялся он.

– Я немного занята.

– Ну ниче, я немного помешаю!

– Ник, – я нервно дотронулась до трехмерной картинки и воткнула штекер в имплант. – У тебя что-то срочное? Сегодня я закончу программки, которые ты просил прописать.

Он потер руками виски и с раздражением оттолкнул от себя бокал с водой, словно мой ответ его разозлил. Глаза его потемнели, он нервно дернул молнию, распахнув толстовку. И моему взору открылись плотно набитые татуировки. Обрамляя шею, четкие скулы и подбородок, они стремились поглотить его лицо, словно герой виртуального мира обладал и в мире реальном тысячью ложных фильтров, скрывающих его истинную натуру от любопытных глаз.

– Слышь, милаха, пофиг на программки. Я хочу тебя видеть, – и, ухмыляясь, добавил: – Ты в курсе, что ты мутант? Только мутации в генах создают такие зеленые глаза, как у тебя.

– Это типа комплимент? В природе все время происходят мутации. Да, я мутант.

– Ниче так мутантик получился. Поправь волосы… Ну, давай, милая! – с нетерпением добавил он и, увеличив проекцию, закусил губу. – Ты магнит. Ой как жалко, что не могу дотянуться до тебя.

– Почему я магнит? – скрестила я руки на груди, чтобы случайно не дотронуться до волос и не вызвать неуместное возбуждение на том конце виртуальной реальности.

– Не знаю, но я хочу тебя, как ежа!– рассмеялся он и с легкими стонами наигранного страдания вновь переключился на прямой эфир.

Аудитория бесновалась: потоком шли комментарии, репосты, мысль, брошенная в сеть, расползалась по умам подобно вирусу, формируя эмоциональный отклик толпы.

А у меня после каждого разговора с Ником под ребрами рождалось смутное чувство тревоги. Предчувствие искусно расставленной ловушки с приманкой обещанного счастья. Мне нравилась внешность Ника, а еще больше неуемная энергия и наглость, но чем больше мы общались, тем сильнее я убеждалась в том, что я лишь образ для него. Симпатичный выдуманный фантом, и, если я не оправдаю ожидания, его мысли обратятся к новому идеалу.

Прямой эфир продолжался. Ник, увеличивая трехмерную проекцию, обрушился на разогретую аудиторию:

– Всем известно, что ежедневно в мире уничтожаются тонны продуктов, срок годности которых подходит к концу. А полнаселения планеты кормят белковой жижей! И это происходит не только с продуктами, но и с одеждой, электроникой, автомобилями, которые не успели продать. Тысячи роботов пылятся в километровых ангарах, а кто-то полжизни копит на новый андроид! Или берет кредит, – его лицо исказилось гримасой наигранного сострадания, уголок рта нервно дернулся. – Ну что? Так и будем копить бонусы на трафик и брать займы, чтобы справиться с неврозами из-за бесконечных ограничительных мер Санитарного Контроля? Эти системники так же, как и глобальные корпорации, заинтересованы в кредитной зависимости людей! Если вы высунулись с неуместным вопросом или, не дай Бог, высказали протест новому миропорядку, система просто отключит вас от кормушек. На вас огромное количество долгов, вы ничего не можете сделать. А это фантастическая возможность манипулирования!

Он хищно улыбнулся, сузив глаза.

– Мы – тотальные конформисты, мы не имеем возможности спорить с системой, которую создали сами…

– И что? И что ты предлагаешь, Ник? – я запустила руки в волосы, сдавила голову и уперлась локтями в стол. – Пойти против них войной? Бред!

С раздражением выдернув штекер, растерла затекшее запястье и, схватив кружку, медленно поплелась на кухню.

Облокотилась плечом о дверной косяк и пару секунд созерцала, как Роман, закусив губу, рисует картину по номерам, тщательно сверяясь с цветовой палитрой.

А на проекции, развернутой рядом с ним, уверенно сомкнутыми рядами шагали люди в кипенно-белых защитах с шевронами служб медицинских войск, IMO3. По краю экрана неслась строка с призывом о вступлении в отряды волонтеров международной службы Мгновенного реагирования по борьбе с инфекцией. Санитарные войска планеты, которые функционировали на всех континентах и странах.

– Система… – я со стуком поставила кружку на Ромкину картину, разложенную на столе. – Система!

– Вижу, ты решительно настроена, – он сморщился, увидев незапланированный круг от донышка пустой чашки на своем творении.