Часть дворца, по которой мы шли, была занята административными помещениями. Всякими там секретариатами, хранилищами свитков, пустующими залами для дипломатических приемов. Стражи тут было совсем немного, и со всеми Лисица справилась без труда. Но на подходе к жилой части дворца на скале численность гвардейцев увеличилась раз этак в десять.
Воевать нам с ними было не с руки, начнут орать — и весь гарнизон поднимется, поэтому мы старательно обходили охраняемые места, если была такая возможность. Пару раз Ноу Ниу пришлось накладывать на наш отряд иллюзию стражников, которые куда-то с важным и занятым видом маршировали. Вряд ли это кого-то обеспокоило — кто бы сообщал рядовым бойцам график движения патрулей и проверяющих смен?
Наконец мы добрались до крыла, где проживали важные сановники правительства. Там, по словам Чэна Шу, обитал и наш Секретарь, выбрав себе покои из нескольких смежных залов. Вел к ним коридор, по которому нам предстояло как-то пройти, не возбудив подозрения целого десятка стражников. Причем не простых, я чувствовал в каждом энергию ци, что значило разряд минимум от четвертого.
— Нападем! — предложил Бык, которому уже надоело изображать шпиона. — Они не продержатся и минуты! На их плечах вломимся в покои и там уже евнуху Цзы некуда будет деваться. А когда подоспеет остальная стража, их остановит твой тесть. Простые солдаты ведь присягали ему и не знают, что власть уже сменилась.
Я покачал головой — плохая, мол, идея. Дяде Шу нельзя давать возможность воззвать к верным, иначе в подземельях — и то при хорошем раскладе — окажемся уже мы. Да и шум поднимать не хотелось. Чем тише мы произведем дворцовый переворот, тем больше шансов, что потом сможем удержать захваченную власть.
— Пусть госпожа Ноу Ниу снова сделает нас солдатами, — предложил Пират. — Подойдем на дистанцию удара, будто их сменщики, и ударим.
Не без сожаления, но я отверг и эту идею. Да, искушение было велико, тем более способности Лисицы нас пока не подводили. Только вот кто знает, какие инструкции у десятка, который охраняет вход в покои второго человека во фракции? Вдруг там система паролей? Или они своих сменщиков знают поименно и в лицо? Нет, слишком велик шанс провала.
— Я могу выйти к ним и объявить о предательстве евнуха Цзы! — в свою очередь сказал Чэн Шу.
Вот это уже было ближе к тому, что я назвал бы планом. Одно «но» — что, если эти ребятки в броне как раз относятся к тем, кто о перевороте извещен? Не один же глава дворцовой стражи предатель, у него должны быть и доверенные лица среди подчиненных, которые арестовывали и провожали в подземелье низложенного главу фракции.
— Ноу Ниу, а помнишь, ты говорила про умение вселяться в людей? — обратился я к оборотню. — Это что вообще значит?
— Я оборачиваюсь духом и ненадолго проникаю внутрь человека, — ответила та, уже превратившись в девушку. — Крестьяне называют это «одержим лисицей». Человек под моим управлением становится очень сильным и не чувствует боли. Однако, чтобы сделать это, мне нужно… кхм… быть с ним…
Ага. То есть просто захватить тело десятника и от его имени приказать остальным покинуть пост у нас не выйдет. Сперва Лисица должна с ним переспать, а настоящих условиях это несколько затруднительно. Черт, жалко блин! Так-то вообще идеальный был бы вариант.
— Но я могу очаровать их, — закончила Ноу Ниу. — Пару минут они будут почти полностью в моей власти.
— Очаровать? Как меня… кхм… тогда?
— Не совсем. Голос и запах. Только мне надо незаметно подобраться к ним, поскольку это не расслабленные перепившие вина торговцы, а бдительные воины на посту. Фактически, мне нужно появиться среди них на расстоянии вытянутой руки.
Я аккуратно, прячась за вазой с десятком сухих стеблей, выглянул в коридор, оценивая плацдарм. Не, без вариантов — тридцать метров прямого, как копье, пространства, через которое невозможно пройти незамеченным. Только если по стропилам под потолком. Хм, почему нет? Лиса в звериной форме легко сможет пройти по не слишком широким бревнам.
Предложил ей. Она, в свою очередь, выглянула в коридор и покачала головой.
— Нет. Я буду как на ладони. Но я заметила рядом со стражниками у двери небольшое окно. Можно попытаться пройти по крыше, а туда влететь через окно. Небольшой шум будет, резную решетку придется разбить, но вряд ли кто-то, кроме слуг внутри покоев, услышит этот шум.
На том и порешили. Лиса вернулась назад, нашла выход на крышу и отправилась к исходной точке, а мы напряглись в ожидании ее сигнала, готовясь бежать и вязать очарованных воинов.
Предполагалось, что девушка запрыгнет в окно, снеся решетку, и включит свою аромо-магию. А как только стражники сомлеют, мы подоспеем и повяжем их всех. Поэтому я ждал какого-нибудь треска, но не того, что среди стоящих бойцов вдруг появится почти голая девица.
Справедливости ради нужно сказать, что одежда на ней все же была. Правда, такая — больше притягивающая взгляды, чем что-то скрывающая. Нечто вроде бежевого тюля от шеи до пят, но с таким количеством разрезов, что с тем же успехом можно было совсем не одеваться.
Зрелище было завораживающим даже на удалении в тридцать метров. А уж что испытали десяток молодых мужиков, когда среди них появилась эта прелестница, и говорить нечего. К тому же она не столбом стояла, а скользила между ними, касаясь то одного, то другого рукой, раздаривая улыбки и что-то каждому говоря.
В общем, стража была действительно выведена из строя, при том что оставалась на ногах. На топот трех человек ни один из воинов внимания не обратил, даря все свое внимание королеве красоты и эротики средневекового Китая. И мы этим сполна воспользовались.
Пока Ноу Ниу генерировала очарование среди личного состава охраны дворца, мы стали глушить бойцов по одному и аккуратно укладывать вдоль стен. Звучит по-дурацки, согласен, но на выбивших никто не смотрел — глазели только на стати юной девы. Даже последний стражник, получив по шлему рукоятью меча, рухнул, но остался лицом к Лисице.
А потом замерли и мои побратимы. Да и я сам, признаться, хоть и старался поменьше смотреть в сторону этого оружия массового поражения, нет-нет да и зависал с открытым ртом. Не то чтобы я испытывал вожделение, но и отрывать взгляд от смуглой бархатной кожи не хотелось. Точнее, не смотреть, а прикасаться к ней. Почувствовать нежный шелк…
— Путь свободен, Стратег, — произнесла богиня, а потом влепила мне пощечину.
Я дернулся и увидел, что Лисица больше не щеголяет нарядом из секс-шопа, а стоит в обычном своем платье. Да и не выглядела она больше предметом обожания всех мужиков планеты, вновь превратившись в очень красивую, но обычную живую девушку.
— Этих тоже верни в реальность, — качнул я головой на замерших с глупыми лицами Пирата и Быка. Магия Лисы полностью подчинила их.
— С удовольствием! — улыбнулась оборотень и отвесила побратимам такие же пощечины, как и мне.
Капитаны неверяще посмотрели на девушку, друг на друга, после чего перевели взгляды на меня и, кажется, смутились.
— Сильно, — признал Бык, поглядев вниз и поставив алебарду таким образом, чтобы широкое лезвие закрывало его пах.
— Идем! — поторопил я.
— Одну минутку… — Пират повернулся к стене. Простоял так десятка два ударов сердца и выдохнул. — Теперь идем!
За дверьми коридор превращался в небольшой зал — что-то вроде приемной или кабинета, в котором имелся стол на подиуме — китайский, естественно, для сидения за ним на коленях. Позади места с подушками находился массивный стеллаж-решетка, каждая ячейка которого была заполнена свитками. А за стеллажом уже начинались личные покои — еще один зал.
Этот был, если можно так выразиться, двухэтажным. Не знаю, как правильно описать — высота потолков метров пять, а на уровне трех метров по периметру помещения шли огороженные галереи. Их стены были полностью отданы под хранение свитков — этакая библиотека. Сам зал квадратов в двести был разделен резными решетками на помещения различного назначения: спальню, столовую, читальный зал.
