— Побегай по территории, — предложила Мораг. — Рядом с тобой стоять невозможно. Ты словно электростанция. — Она потёрла руки. — Я от тебя нервничаю.

— Ты присмотришь за ней?

— Конечно, Колум. Буду защищать ценой жизни. — Взгляд Мораг стал мягче.

— Спасибо, — сказал я и выбежал из дома. Мораг права. Мне нужно быть снаружи, что-то делать. Я бежал в ночь, вдыхая прохладные ароматы, в поисках любого, кто не принадлежал моей земле. Но никого не было. Остальная часть моего ковена либо искала МакДональда, либо охотилась для себя, что означало, что они не вернутся до рассвета или до следующего вечера. У нас была система, в которой те, кто не планировал возвращаться, отправляли смс. Хотя в современном мире мне не всё нравилось — я скучал по корсетам на женщинах, а мужская одежда в моё время была свободнее и удобнее, — мобильный телефон замечательная идея. Иначе я бы сильнее переживал за ковен.

Я бежал с чувством радости, которого не испытывал уже много лет, но не мог найти никаких следов кого-либо, кто мог бы причинить нам вред. И это меня обеспокоило.

Когда я вернулся в дом, Мораг читала. Она подняла глаза.

— Твоя Изабо лишь приняла душ. Ну, как мне показалось, судя по шуму водопроводных труб.

— Спасибо, — произнёс я.

— Нет, это тебе спасибо. Тебе лучше, — с властью в голосе проговорила Мораг. — Что-нибудь нашёл?

— Нет, и это меня беспокоит. Почему он подошёл к ней и исчез?

— Проверить мощь твоего удивительного ковена? — Мораг смотрела на меня с гораздо меньшим беспокойством, чем бушевало во мне.

— Не думаю, хотя ты и могущественная, и грозная. — Я улыбнулся, несмотря на переживания.

— Это бессмысленно — в этом согласна. Но мы ничего не можем сделать. Мы либо поймаем его и разорвём на куски, либо подождём, пока он придёт сюда и сделает то же самое. У нас не так много вариантов, пока он не придёт, Колум. И мы позаботимся о безопасности твоего человека. Ты ей сказал? — Она резко сменила тему.

— Ты что? Не слушала? — сухо спросил я.

— Ты знаешь, я действительно стараюсь предоставить всем уединение. Это трудно, как ты знаешь. — Она бросила на меня взгляд, который назвала «презрительным». — Потому что остальные такие шумные. Но я стараюсь. Так что нет, я не слушала.

Как единственные два члена нашего ковена, которые не связаны, я понял намёк. Иногда трудно с женатыми членами семьи. Только что проведя удивительное время с Изабо, я понял фактор шума и улыбнулся.

— Я сказал, потому что у меня клыки выскочили в довольно неудачный момент

Мораг посмотрела на меня и расхохоталась.

— Колум, возможности, стоящие за твоим спокойным заявлением, просто безграничны! — Она разразилась раскатами смеха.

Я закатил глаза. Мораг одна из самых молодых, и ей не хватало строгих формальностей, которые были у старших членов, включая меня. Это одна из причин, по которым я попросил её присоединиться к нам. Она мне очень нравилась. Остальные члены ковена думали, что я нашёл себе пару, но для меня это было больше похоже на младшую сестру. Я старше своих братьев и сестёр, и успел насладиться их присутствием, когда был человеком. Мораг заставила нас всех смеяться над собой.

— Тебе нужно поохотиться?

Она покачала головой.

— Нет. Завтра, но если хочешь пойти и пострадать от собственной глупости, я с удовольствием понаблюдаю. Что она сказала?

Возможно, она слишком неформальная, подумал я, чувствуя укол в словах. Однако она не ошиблась. Но я сосредоточился на её вопросе.

— Она была… застигнута врасплох, — ответил я.

Мораг засмеялась ещё громче.

Я подождал, пока она закончит.

— Значит, её это не поразило?

— О, конечно, она была сбита с толку, но я не уверен, что это пошло на пользу моему делу, — сказал я, скрестив руки на груди

— И это сводит тебя с ума? — поинтересовалась Мораг.

— Да. — Я давным-давно научился не утруждать себя отрицанием с Мораг. — Такого никогда не было, Мораг. Даже не… даже раньше.

— Как-то паршиво выставлять себя на всеобщее обозрение, — сказала Мораг, и в её словах не было и следа смеха. — Я понимаю. Тебе ещё тяжелее, безумный горец, мужественный мужчина. — Она покачала головой. — И вы все удивляетесь, почему я не стремлюсь найти себе пару. Случайный партнёр мне подходит. Гораздо меньше проблем.

Теперь я рассмеялся.

— Мораг, ты говоришь, как мужчина.

Она пожала плечами.

— Ладно, сексистская свинья. Я знаю, что ты ничего не можешь с этим поделать, тебе уже тысяча лет. Я просто не вижу в этом смысла. Я люблю свою жизнь. Мне нравится быть вампиром. Кому нужна любовь, чтобы все запутать?

— Действительно, кому?

— Не смей дуться. Прекрати, — сказала она. — Если не забыл, все, у кого есть пара, пришли к этому с трудом. Ещё одна отметка против этого, — добавила она. — Так что считай, что это часть твоей работы за вознаграждение.

— Она спросила, что произойдёт, если один из нас просто уйдёт, — тихо сказал я.

Мораг со всей серьёзностью повернулась ко мне.

— Она так спросила?

Я кивнул.

— Проклятье.

Я снова кивнул. Я никогда не встречала никого, кто отвернулся бы от своей пары. Более того, я не знал, что буду делать, если она уйдёт.

— Мне жаль, — сказала Мораг. — Правда.

— Знаю.

Она встала, потягиваясь. Затем подошла и обняла меня за талию, прислонившись ко мне. Мне нравилась эта близость. Именно по этой причине я потратил так много времени на создание семьи без кровных уз. Я обнял её за плечи.

— Всё получится, — заявила она.

— Надеюсь, — ответил я. — Хотя мне не нравится незнание.

— Если она хочет быть с тобой, должно быть по её воле.

— Знаю. Но…

— Ты ожидал, что она будет вне себя от радости

— Ну, возможно.

— Дай ей время. Она не убежала с криками из дома, это уже хороший знак.

Я пожелал Мораг спокойной ночи и вернулся в свою комнату, чтобы провести большую часть ночи, расхаживая взад и вперёд, и гадая, что делает Изабо. Я хотел пойти и поговорить с ней, узнать, о чём она думает. Но даже с моим ограниченным опытом общения с женщинами знал, что это плохо. Мне не нужно, чтобы Мораг говорила мне об этом.

Ночью я получил известие от остальных членов ковена. Они разбились на группы по два человека и выслеживали МакДональда. Ангус и Кайла выслеживали человека, который ушёл от МакДональда. Значит, он работал с человеком — это тот самый человек и вампир, которых я учуял на своих землях? Что он делал? Что-то в этом зацепилось в уголке моего мозга, но после проведённого вечера я слишком устал, чтобы ломать голову над этим.

С рассветом я почувствовал облегчение — мне хотелось заснуть, а затем проснуться, чтобы взглянуть на всё произошедшее сегодня свежим взглядом, не ослеплённым Изабо. Однако я не знал, возможно ли такое. Я так старался не дать ей понять, что уготовила нам судьба. Но не только рассказал всё, а ещё и был близок с ней.

Я не знал, как смогу её отпустить.

Изабо

После долгого душа и сна со слезами, катящимися по щекам, я проснулась, увидев солнечный свет, льющийся через щели в длинных шторах на окне в другом конце комнаты. Во что, чёрт возьми, я ввязалась? Я чуть не свалилась с кровати, когда открылась дверь и в комнату ворвалась пожилая женщина.

— Мисс Изабо, я пришла сообщить, что завтрак готов. Можете присоединиться к нам внизу, или я могу принести поднос сюда

— Я… Простите, а вы кто?

— Я Констанс, и пришла помочь со всем необходимым, — ответила она, останавливаясь с широкой улыбкой. — Колум сообщил, что прошлой ночью к нему приехал гость. Ты голодна, дорогуша?

Я вспомнила, как Колум говорил, что днём у него работают люди. В этом был смысл.

— Хм, да.

— Мне что-нибудь принести? — спросила она, открывая занавеску.

— Нет, я встану. Где завтрак? На кухне?

Констанс кивнула.

— Спасибо. Я оденусь и скоро спущусь.