Элиот закатил глаза, но вроде клюнул и сделал жест рукой, приглашая сесть. Тайрия послушно устроилась на стуле, закатала повыше штанину и вытянула вперед больную ногу. Элиот достал свои запасы из бездонной сумы, выбрал баночку с мазью и взялся за дело. Вскоре скрипнула дверь – вернулась Китрис с холщовым мешком, полным провианта в дорогу. Она сняла плащ и поставил мешок возле стола

– Слышала, в одной таверне была драка, – скучающим голосом начала она. – Ты случайно там не проходила?

– Ну…

– Что? Ты же всего пару часов назад сказала, что никогда не попадаешь в неприятности! – возмутился Элиот. – И вот опять!

Они с Китрис уставились на нее в ожидании разъяснений. Тайрия, почувствовав их настрой и легкую вину за то, что не оправдала их ожиданий, вздохнула и мысленно сосчитала до пяти.

– Это было недоразумение. И я нашла нам проводника, – быстро сменила она тему.

Китрис указала на ширму. Тайрия кивнула. Китрис покачала головой. Тайрия закивала. Китрис сделала подозрительное лицо, подняла вверх брови и провела пальцем линию на шее. Тайрия кивнула, приложила ладонь к уху, затем подняла три пальца над головой, очевидно, изображая корону, приложила к сердцу руку, потерла пальцы между собой, изображая деньги, потом тоже провела линию возле шеи. Китрис указала пальцем на Тайрию и возмущенно покрутила пальцем у виска. Та отрицательно помотала головой, изобразила корону и покрутила пальцем у виска. Все это происходило на глазах у обалдевшего Элиота. Китрис приложила палец к губам и указала на него.

– Да-да, продолжайте кичиться тем, что никто кроме вас не понимает ваш придуманный в детстве язык, – Элиот раздраженно закатил глаза.

– Как думаете, его подослали те, кто хотел похитить светлую деву? – шепотом спросила Китрис, подойдя к ним ближе.

– Не знаю. – Тайрия задумалась. – Все слишком идеально. Этот Бигли появляется как раз там, где нахожусь я, именно в той таверне. Во время потасовки он вовлекает в драку из всей кучи народу именно меня. И в разговоре с той женщиной он благодарил ее явно не за просто так. – Тайрия нахмурилась. Может, ей показалось, или вкус эля был и вправду странным?.. Она тряхнула головой. – Я вкратце рассказала ему о нашей миссии, и он как раз оказался знатоком местных дорог, в котором мы нуждаемся…

– Просто совпадение, – пожала плечом Китрис.

– Совпадений не бывает, – скептично сказал Элиот.

– Вспомни, как мы с тобой познакомились, – не сдавалась Китрис. – Конечно, ты до сих пор ведешь себя как слабоумный, но временами просто незаменим.

– Я вот даже не знаю, что тебе сейчас ответить, чучело, – криво улыбнулся Элиот, – но ты права: нельзя вот так сразу отказывать человеку просто потому, что за тобой гонятся какие-то мерзавцы.

– Ты сам только что сказал, что совпадений не бывает, – напомнила Тайрия.

– Возможно, это было не совпадение, а ответ бога перекрестков Казаруса на молитвы Китрис, дабы тот ниспослал нам толкового проводника в дорогу.

– Ты думаешь? – заволновалась Китрис.

Элиот насмешливо фыркнул. Китрис закипела, поняв, что тот снова издевается над ней, но не успела ничего сказать – ширма распахнулась.

– Я нанимаю Бигли, – произнесла Хениэль.

Она выглядела необычайно оживленной. Бледная молочная кожа окрасилась румянцем, глаза лихорадочно блестели. Тайрия покачала головой, вставая с места.

– Я не согласна с вашим поспешным решением, госпожа.

Кто знает, может, он действительно шпион, подосланный врагами, и предаст их при первой же возможности?

– Мы торопимся, – напомнила светлая дева. – У нас нет времени на поиски другого проводника, а Бигли выглядит надежным, к тому же хорошо знает эти места. Бигли, я щедро вознагражу тебя в конце нашего пути.

Надо же! За всю дорогу она едва ли проронила десяток слов, а сейчас вон как оживилась! Не иначе как благотворное влияние дамского угодника сказывается.

– Я вас не подведу, добрая госпожа. – Бигли почтительно опустился на колени.

Хениэль смутилась.

– Ну что вы, не стоит, – пробормотала она. – На время нашего путешествия я всего лишь беззащитная слабая девушка. Должна вас предупредить – всюду могут быть враги и шпионы, подосланные недоброжелателями. Нам следует соблюдать осторожность.

– Хениэль, вы… – предостерегающе начала Тайрия.

Хениэль подняла руку, призывая к молчанию.

– Такова моя воля, – сказала она таким тоном, что все желание возражать отпало.

Да и кому хочется иметь врагов среди представителей Старшего Дома?

– Если ты доверяешь мне, – продолжала разглагольствовать явно вошедшая во вкус светлая дева, – то изволь одобрять мои решения.

– Я доверяю вам, но ваше решение не одобряю, – буркнула Тайрия. Как же бесила довольная ухмылочка Бигли… – Но вы правы, мы действительно торопимся, да и вряд ли другие проводники будут получше.

Она ушла вниз, захватив с собой Элиота и его бездонную суму, намереваясь хорошенько поесть. Хениэль грустно смотрела ей вслед.

– Не обижайся на нее, – сказала она Бигли. – Она всегда такая подозрительная.

– Ничего, – тот улыбнулся, глаза его сверкнули азартом. – Я уверен, мы с ней скоро подружимся.

Отрывок из дневника Хэйна Луциато

Примечательно, что так называемый род Лилий поразительно живуч и ветви его далеко распространены по всей Яббаге. Значительной территорией северных земель владеет Великий Дом Хайлири, на восточных землях, в озерных краях Райвердейла, правит Старший Дом Райлири, а светлую деву Старшего Дома Редлири взял в жены один из наследников Великого Дома Луциато, известного своими приверженцами пути теурга.

Особое любопытство вызывает Старший Дом Вайлири – это небольшой древний Дом, в чьем услужении находятся всего пять Младших Домов. Главой Дома Вайлири, как правило, становится светлая дева. Корни этой традиции так глубоки, что мне не удалось сыскать никаких причин этому, да и главы Вайлири не выглядит чем-либо примечательными. Возможно, все дело в силе крови? Похоже, я знаю каким вопросом озадачить своего наставника при следующей встрече…

– Может, эта? – Китрис пальцами подняла увесистую книженцию за переплет и с интересом рассматривала ее на расстоянии вытянутой руки.

– Нет! – рявкнул обозленный Элиот, жалея, что предложил остальным присоединиться к нему, когда отправился в книжную лавку.

– А эта? – Тайрия раскрыла очередной фолиант на середине.

– Тоже нет! И вообще я уже передумал покупать ту книгу!

– Но ты же сам сказал, что мечтал о ней всю жизнь, и что владелец книжного уверял, будто она у него есть. Мы же из-за этого только решили задержаться, так что нельзя теперь уходить ни с чем.

Элиот вздохнул и послушно продолжил поиски. Если сознаться, что соврал лишь чтобы дать Тайрие и Китрис (которые здорово истощили свои силы в сражении у водопада) больше времени для отдыха, те смертельно оскорбятся, но, будучи единственным здравомыслящим человеком в команде, он должен заботиться об этих вечно лезущих в пекло неблагодарных дурочках… Элиот невольно вздрогнул, когда дверь в книжную лавку с грохотом распахнулась.

– Вот вы где! – воскликнул Бигли. Из его рта торчала палочка с двумя кусочками жареного мяса, через одно плечо свисала дорожная сумка с вещами, которые он забрал из постоялого двора, где остановился, через другое – мешок с провиантом. – Тут в округе пять книжных лавок, не могли сразу сказать, в какую идете?!

– Тихо! – зашипела на него Тайрия. – Мы же договорились не выделяться!

– Я веду себя как обычно, – пожал плечом Бигли, беспечно скидывая сумки на пол.

– Оно и видно. – Тайрия презрительно поморщилась.

Она все еще укоряла себя за то, что разболталась о важной секретной миссии этому придурку и находила в нем все новые и новые изъяны.

Бигли широко ухмыльнулся.

– Эй, может, я могу чем-то помочь? – спросил он.