– Что? – оторопела Тайрия.

Мужик с секирой, не выпуская парня, приблизился к ней. Выражение его лица быстро сменилось с разъяренного на похотливое. Тайрия, мигом сообразив, что переговоры тут бесполезны, ловко пнула громилу в живот и, быстро перекатившись по полу, вскочила. Тот взвыл, выпуская наглого паршивца, который мигом юркнул к Тайрии, схватил ее за руку и потащил к выходу.

– Бежим!

– Пусти меня! – возмутилась Тайрия и, больно ударившись не до конца зажившей ногой о валявшуюся табуретку, громко ругнулась.

– А ну стоять! – за ними несся, не отставая, пришедший в себя мужик с секирой. За ним следовала еще ватага готовых к драке раззадоренных пьяниц.

– Послушайте, здесь какая-то ошибка! – начала Тайрия. В нее полетела бутылка и разбилась о стену. – Эй! Я предупреждаю!

Следующая бутылка едва не настигла цели, но парень отбил ее в сторону и лучезарно улыбнулся. Тайрия шумно вздохнула, но делать было нечего. Она вытащила из ножен клинки и встала в боевую стойку. Парень, довольно улыбаясь, прижался спиной к ее спине. Тайрия вздрогнула, но не стала отстраняться.

– Я убью тебя, – пообещала она. – Ты втянул меня в драку…

– Не будь такой злюкой! – хохотнул тот. – Коллеги должны помогать друг другу!

Тайрия отбила первый удар и закружилась в стремительном танце мечей. Она старалась бить так, чтобы если не вырубить противника, то отбить у него желание нападать; достойно уклоняться от ответных атак мешала больная нога, благо, нечаянный напарник оказался столь ловким и стремительным, что успевал ей подсобить.

Тайрия обрушила серию ударов на мужика с секирой, сделала резкий выпад, врезала ему рукоятью по лицу и завершающим штрихом – под дых. Мужчина грузно рухнул. Тайрия, тяжело дыша, огляделась по сторонам, с тревогой обнаруживая, что таверну заполняют городские стражники… Она растерянно попятилась, думая, как бы выбраться из этой передряги, и вспоминая слова Элиота – накаркал, не иначе. Нога вконец разнылась, она стиснула зубы и вдруг почувствовала, как ее тянут за руку.

– Идем, – шепнул парень. – Скорее.

Он уверенно шел за хозяйкой таверны – той женщиной по имени Джудит. Она провела их к выходу.

– Удачи, – лукаво сказала она, подмигнув ему.

– Благодарю, мадам, я вам крайне признателен за все, что вы для меня сделали, – парень широко улыбнулся и как заправский дамский угодник ловко поцеловал ее руку.

Чертов подхалим…

Женщина отвернулась и поспешила назад, а Тайрия с незнакомцем поспешили подальше от злополучной таверны.

***

Они попетляли по проулкам и остановились около пруда позади богатых двухэтажных домов. Тайрия пыталась ровно дышать и не обращать внимания на боль в ноге.

– Ты в порядке? – спросил парень. – Извини, что впутал тебя в это.

Тайрия только рукой махнула и досадливо прохромала к скамейке.

– Что с ногой?

– Какое тебе дело? – хмуро спросила Тайрия, поправляя ножны.

Этот парень не казался опасным, по крайней мере, дрался так себе, странно еще, что обошелся без царапин. Но подстраховка не помешает, напомнил ей внутренний голос.

– Ты не местная, верно? – продолжал допытывать парень.

– Слушай, чего тебе от меня надо? – раздраженно спросила Тайрия.

– Ничего. Мне неудобно, что тебе пришлось из-за меня драться.

– Угу, а теперь вали от меня подальше, идет?

– Я мог бы помочь тебе добраться…

– Я сама прекрасно со всем справлюсь, – перебила его Тайрия.

Этот парень начинал ее бесить. Она слишком быстро вскочила, чтобы убраться от него, раз уж он не уходил, забалансировала на одной ноге и чуть не упала, но подоспевший парень успел ее подхватить.

– Мне правда очень жаль, – честнейшим голосом сказал он.

Тайрия вперила в него самый недовольный взгляд из своего арсенала, но негодяй, словно усмехаясь, невинно моргал, продолжал держать ее и извиняться:

– Я обычно не попадаюсь, но сегодня удача была явно не на моей стороне. Спасибо, что помогла, хоть и совсем не знаешь меня. Мне так неловко… Если я могу чем-нибудь помочь, только скажи.

Он заискивающе смотрел на нее. Тайрия сурово хмурилась, не желая сдаваться так легко.

– Это вряд ли, – ответила она, тщательно обдумывая свое положение. Затем деловито отстранила руки незнакомца и села на место.

Голова странно кружилась. Тайрия почувствовала какую-то легкость в теле. Ее неудержимо тянуло болтать и откровенничать, что было совершенно не в ее характере. Она даже не успела этому удивиться, как рот раскрылся сам собой.

– Ты прав, я не здешняя. Я со своей командой сопровождаю одну важную леди, и нам нужен проводник.

– А я как раз ищу работу! – радостно вскричал парень и плюхнулся возле нее. – И прекрасно знаю эти края! Какая удача, что именно ты вступилась за меня!

– Я за тебя не вступалась, – поправила Тайрия. – Это ты на меня свалился и ввязал в драку.

– Наверное, это судьба! – продолжал ликовать парень.

– Сбавь пыл, наша миссия может быть весьма опасной.

– Думаю, ничего ужаснее взбешенного ревнивца меня не ждет, – беззаботно отмахнулся парень. – Теперь, после такого, мне ничего не страшно, так и знай.

Тайрия усмехнулась.

Все же такой безграничный позитив вместе с ужасом внушал и уважение.

– Ладно. Я отведу тебя к госпоже. Но ничего не гарантирую, – поспешила она добавить, когда парень радостно вскочил на ноги.

– Прекрасно! Идем!

Он бодро двинулся вперед. Тайрия с трудом встала и не спеша направилась в другую сторону.

– Ты куда? – обернувшись, удивился парень.

Тайрия закатила глаза.

– В постоялый двор, где мы остановились, болван.

Парень ярко покраснел и мгновенно нагнал ее.

– Могла бы и сказать, что я пошел не туда, – возмущался он.

– Мог бы и догадаться, что идти следует за мной.

Тайрия скривилась от боли, пронзившей ногу. Это привело ее в чувство. Тайрию бросило в жар, когда она поняла, что разболтала все перед первым встречным.

Ну чего стоило соврать о том, что они с друзьями просто сбились с пути? Она бы еще сказала, что важная леди является будущей главой Старшего Дома Вайлири!

– Элиот был прав, стоило отправить Китрис, – пробормотала она себе под нос и чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда парень перекинул ее руку себе на плечо и обхватил за талию.

Первой мыслью было надавать засранцу по первое число. И по десятое, чтоб знал место. Тайрия уже хотела одернуть его, как парень пояснил:

– Так быстрее, иначе мы будет ковылять… о, извини, идти до рассвета. Меня, кстати, Бигли зовут.

Он пожал ее захваченную руку за запястье. Тайрия хмыкнула и расслабилась. Этот парень, кажется, и впрямь был всего лишь беззаботным смешливым болваном.

– Я Тайрия.

Бигли очаровательно улыбнулся, но несмотря на внешнее благополучное как-нельзя-кстати знакомство, Тайрия никак не могла избавиться от чувства, что где-то во всем этом притаился подвох.

***

– Кого это ты привела? – Элиот встретил их на пороге комнаты и подозрительно посмотрел на Бигли.

– Этот человек предложил свои услуги нашей компании, – монотонно ответила Тайрия. Кивнула новому знакомому, чтоб вошел первым, и прохромала следом в комнату.

– Ваша… ээ, госпожа, – позвала она светлую деву.

Ширма в углу распахнулась, и на Бигли уставились три пары изумленных глаз. Он, ничуть не теряясь, отвесил учтивый поклон.

– Меня зовут Бигли, – представился он. – Я отлично знаю эти края и могу сопроводить вас, куда вам будет угодно.

Хениэль жестом пригласила его внутрь импровизированной комнатушки, разделенной ширмой (Элиот наотрез отказался тратить деньги на отдельную комнату). Тайрия кивнула Ниоре и Пиперину. Те мгновенно встали возле ширмы, готовые в любой момент кинуться на защиту своей госпожи. Это было… почти трогательно.

Элиот подошел к Тайрии и подозрительно оглядел ее.

– Что с тобой случилось?

– Споткнулась и упала, – подозревая, что выглядит знатно растрепанной после нечаянной драки, соврала Тайрия, не желая признавать, что его прогнозы насчет неприятностей сбылись. – Так глупо получилось.