Дальше Бигли, Элиот и Китрис во все глаза смотрели, как Тайрия с увлечением гоняла светлую деву и ее друзей. Заставила Пиперина разжечь костер. Потушила. Приказала Ниоре зажечь костер. Потушила, приказала Хениэль зажечь костер, установить котел. Отлично. Пока вскипала вода, Тайрия рассказывала, как готовить суп. Пиперин записывал в записную книжку ее слова, Хениэль и Ниора поочередно скидывали в котелок овощи. После – посолить, посыпать зеленью, разлить по тарелкам. Готово. К этому времени все уже умирали от голода и накинулись на еду, не обращая внимания на то, что суп еще был слишком горячим. Тайрия соизволила нарезать хлеб на идеально ровные кусочки.

– Как вкусно! – приговаривал Пиперин.

– Потому что вы сами это готовили, – заметил Элион. Он заметно успокоился. – Ну и проголодались, конечно же.

Ниора и Хениэль были слишком заняты поглощением еды, чтобы хоть как-то прокомментировать, и просто учащенно закивали. Бигли посмотрел на Тайрию, старавшуюся не показывать, как она довольна собой. Тайрия заметила его взгляд и самодовольно одними губами прошептал «два-два». Бигли хмыкнул и потянулся за добавкой.

Отрывок из дневника Хэйна Луциато

Путь теурга требует выдающихся качеств от мага, который намеревается пройти по нему. Помимо таких достоинств, как физическое совершенство, достаточный запас магических сил, талант к наукам, дисциплина, смирение, чистые помыслы, потенциальный теург должен происходить из Великого или Старшего Дома, гарантирующего чистоту крови, достойную снисхождения милости богов.

С раннего детства детей проверяют на пригодность, предпочтение отдается наследникам главной семьи. Во время обучения в академии их дополнительно наставляют отдельно от других детей.

Подготовка к становлению теургом длится несколько лет. После того, как маг пройдет через все испытания, проводится ритуал, в ходе которого происходит слияние его с ангелом, посланным богом-покровителем Великого Дома. Это великая честь – и большая опасность, главное испытание, проверяющее не только готовность мага стать теургом, но и преданность людского рода своим богам.

Сегодня отряд прошел намного больше, чем за вчерашний день. Тайрия, верная своему слову, не доверяла Бигли и не сводила с него угрюмых глаз, что последнего начинало немного раздражать.

«Такими темпами миссия скоро завершится, а наши тела так и не сольются в пламени страсти», – уныло думал Бигли, проникновенно улыбаясь ей Той Самой Улыбкой, которая в обычной ситуации работала в девяносто восьми случаях из ста. Но Тайрия, к его глубокому сожалению, относилась к оставшимся двум случаям, поэтому лишь презрительно фыркала.

К полудню они устроили привал, во время которого Элиот и то и дело сменявшая его Тайрия снова учили дворцовых неженок готовить. После обеда решили немного отдохнуть в тени, ибо солнце сегодня палило особенно нещадно.

– Бигли, – окликнула Хениэль.

Она зарделась, когда Бигли, все это время размышлявший над тем, как бы затащить Тайрию в постель, рассеянно посмотрел на нее.

Он понимал, что нужно придумать особый подход. Во-первых, следовало завоевать доверие девушки, во-вторых, дождаться хотя бы одной положительной реакции – Бигли помнил, как сражался с ней в таверне, и не горел желанием опробовать ее клинки на своей шкуре. В-третьих – вознести молитвы и подношение богу желаний Кутхулусу. Но это в идеале. Если верить слухам, достаточно было страстно о чем-то возжелать и как можно тщательней это представить, чтобы…

– Я… я приготовила для тебя отвар, – промямлила Хениэль. – Он… эээ, наполнит тебя силами на весь остаток дня.

Покраснев до кончиков ушей, она протянула Бигли свою изящную белую чашку со странно булькающей розоватой жидкостью. Тот моргнул.

Да кто ж откажется от такого чудного отвара?

Губы Бигли растянулись в хитрющей улыбке.

– Спасибо, Хениэль, – поблагодарил он, принимая чашку из ее рук.

Девушка улыбнулась.

– Я рада, если…

– У меня, по правде, сил и энергии хоть отбавляй, – продолжал Бигли, – а вот кое-кому не мешало бы взбодриться.

С этими словами он направился в сторону Тайрии.

Волнительная радость Хениэль сменилась на ужас. В горле от волнения пересохло. Да и как сказать, что в действительности она купила тайком у владельца постоялого двора любовное зелье, потому как Бигли ей очень понравился, но не похоже, чтобы она нравилась ему, и это было… это было нечестно!

– Что случилось? – заметив ее состояние, спросил подошедший Элиот.

Хениэль со слезами, запинаясь, попыталась рассказать, но не смогла и в итоге просто сунула ему в руки пустой пузырек из-под зелья.

***

Полировавшая свое оружие Тайрия скептично посмотрела на Бигли и чашку, которую он протянул ей, дружелюбно улыбаясь и глядя ясными невинными глазами.

– Хениэль приготовила отвар, который наполнит силами на весь остаток дня.

– Это для меня? – удивилась Тайрия. Бигли кивнул. – А почему госпожа сама не подошла?

Она подозрительно посмотрела на огромный розовый пузырь, выросший на поверхности странного бульона. Тот медленно сдулся, и на его месте так же медленно начал расти другой.

– Стесняется, наверное. – Бигли пожал плечами и хохотнул: – Не бойся, не отрава. Конечно, можешь не пить, если не хочешь, я тоже не уверен в ее способностях к готовке. Не думаю, что это оскорбит Хениэль, да и не светлая дева Старшего Дома же она, в конце концов, чтобы все так носились с ее дарами…

Тайрия сердито выхватила чашку из его рук и осушила двумя глотками. Бигли подался вперед, довольно усмехаясь и предвкушая благодарности и ведения в счете. Подбежавшие Элиот и Хениэль в голос крикнули:

– Нет!

Тайрия удивленно моргнула, попыталась встать, качнулась и рухнула в объятия Бигли, который вовремя успел среагировать.

– Это… и впрямь была отрава?! – Он в ужасе уставился на Хениэль.

– Нет! – Хениэль чуть ли не плакала.

– Это было любовное зелье, – со вздохом выдал Элиот, удрученно вертя в руках пустой пузырек. Хениэль закрыла горящее лицо руками и убежала. Зато на шум прибежали Ниора, Пиперин и Китрис. – Госпожа переборщила с дозировкой, оттого такой эффект. По идее Тайрия теперь потеряет голову от любви, а влюбится она в того, кого увидит первым, когда проснется.

– Правда? – обрадовался Пиперин.

– И надолго? – спросила прагматичная Китрис.

Элиот придирчиво понюхал пузырек, лизнул горлышко, поморщился.

– Примерно на сутки. Какого черта это выпила Тайрия?

Все выжидающе уставились на Бигли. Тот немного смутился.

– Хениэль предложила мне, сказала, что восстановит силы или что-то в этом роде… оу, – до него дошло и он замолчал, с досадой почесав затылок.

– Мда, – скептично протянул Элиот. – На твоем месте я бы уже давно побежал за ней, клянясь в любви и верности: не каждый день в тебя влюбляется… особа благородных кровей, знаешь ли.

– Вообще-то для нее в порядке вещей то и дело в кого-то влюбляться, – понизив голос, сообщила Ниора. – Она с одной своей подругой увлеклась романтическими книгами писательницы Вивианн, вот и влюбляется теперь в кого ни попадя, а потом так же быстро об этом забывает.

– Отчего же в Элиота не влюбилась? – полюбопытствовала Китрис.

– Кто ж ее поймет? Впрочем, думаю, дело в том, что он не соответствует описанному в тех книгах идеалу. Вот сама погляди: Бигли высок и широк в плечах, а Элиот пониже ростом да худощав. У Бигли светлые волосы и глаза, а Элиот – темноволос и темноглаз…

– Может, займемся более насущными проблемами? – перебил Элиот. – Нужно решить, в кого влюбится Тайрия.

Он, выпятив тощую грудь, как само собой разумеющееся шагнул вперед.

– Эй, стой, – осадил его Бигли. – Как же вы потом будете работать в команде после такого?

– Мы прошли вместе через сотни передряг, поверь, это не худшая.