«Это были бумаги, которые вы нашли в доме своей матери, когда приехали туда на бар-мицву Мартина, верно?»

  «Вы говорите, что я украл…»

  «Я здесь не для того, чтобы выдвигать какие-либо обвинения. Мне нужна информация, и она нужна мне быстро. От этого может зависеть жизнь вашего сына ».

  Она нахмурилась. «Да, жизнь Мартина, а что насчет моей?»

  «Ты жив, потому что твоя мать вовремя позвала меня, чтобы спасти тебя. Теперь я прошу вас сделать то же самое для вашего собственного ребенка, - сказал я.

  Она раздраженно взъерошила свои жилистые волосы. «Я думаю, ты позволяешь Мартину разыграть самого себя, но, ладно, я нашла этот конверт в ящике нижнего белья Китти. Я начал плохо себя чувствовать на вечеринке в честь бар-мицвы; Я пошел лечь и искал чистый носовой платок.

  Она остановилась, глядя на меня, чтобы увидеть, собираюсь ли я прокомментировать ее слежку, но я ничего не сказал. «Китти закричала, когда поняла, что документы пропали. Но я их просто хранил! »

  "Да, так ты сказал". Я старался не слышать нетерпение в голосе. «Что ты с ними сделал?»

  "Ничего такого. Я имею в виду, тогда ничего. Я искал аспирин, только тогда я увидел, что в пачке была сберегательная книжка, и в ней было мое имя! Это определенно было моим. Китти поднималась по лестнице, и сначала я подумал спросить ее, почему она ворует у меня, но решил забрать пакет домой, чтобы посмотреть, есть ли другие финансовые документы, которые она хранит для себя ».

  Я не сказал, что она сначала искала платок. «А были ли другие финансовые инструменты?»

  «Нет, только бумажки с цифрами. Я показал их Мартину однажды, когда он пришел навестить меня, я имею в виду, когда он был в восьмом классе. Он всегда хорошо обращался с числами, я думал, что они будут, например, банковские счета или что-то в этом роде, но он сказал, что они для него ничего не значат. Затем он захотел узнать, где я их взял. Ему было всего тринадцать, но у него хватило наглости обвинить собственную мать в краже документов, когда они изначально принадлежали мне. Китти, должно быть, ныла по поводу исчезновения бумаг.

  Я вспомнил о жемчужных сережках Китти и некоторой сумме денег, но мне не хотелось бросать гранату в разговор.

  «Я запихнул их в ящик и забыл о них, но потом, как я уже говорил, несколько недель назад Мартин прилетел к Палфри, желая увидеть их снова. Он разорвал дом на части в поисках их. Я все время повторял ему, что даже не знаю, остались ли они у меня, но он нашел их вместе с моим свидетельством о рождении в этой старой коробке из-под обуви в гостиной. Он очень обрадовался и сказал: «Они должны были прийти ко мне! Почему ты не показал их мне раньше? '

  «Я сказал ему, что показал их ему, когда ему было тринадцать, и он не был заинтересован. Должен ли я ждать его по рукам и ногам, каждое утро проверяя, не заботятся ли он о каких-то старых глупых бумагах? »

  Джуди ударила слабым кулаком по подлокотнику своего инвалидного кресла. «Так было всегда с ним, мной, мной, мной. Почему он не мог понять, что у меня тоже есть нужды! Даже в младенчестве он всегда был эгоистом. Вот почему мне пришлось отдать его своим родителям, я не мог справиться с таким эгоистичным человеком ».

  «Ага, младенцы обычно такие легкомысленные», - сказала я, горло у меня было так сильно сжалось, что мне было трудно выговорить слова. «Почему он думал, что газеты должны прийти к нему?»

  «Потому что он мог понять некоторые глупые уравнения в них. Затем он начал кричать на меня; он сказал, разве это ничего не значило для меня, когда я прочитал сопроводительное письмо и увидел, кто просил их послать Китти? »

  "ВОЗ?" Я почувствовал, как участился пульс.

  «Какая-то женщина по имени Байрон. Ада Байрон. Насколько особенным это звучит? "

  Я чувствовал себя разочарованным: я был уверен, что они были от Мартины или Бенджамина Дзорнена. «Был ли Байрон фамилией? Я имею в виду твою семью, мать твоего отца или семью, с которой твоя мама жила в Англии? "

  «Ох уж эти люди! Нет, их звали Пейнтер ». Джуди неожиданно захихикала, издавая неприятный звук. «Он был строителем по имени Пейнтер, довольно забавно, да? Художник-строитель. Они удочерили Китти, и она их обожала ». Слово было наполнено сарказмом.

  «Это были мужчина и женщина с девочками на снимке, который твоя мать хранила в гостиной? Что с ними случилось?"

  «О, она никогда не могла перестать плакать об этом, хотя это произошло за много лет до моего рождения. Когда война закончилась, Художник-строитель хотел построить дом на разбомбленной улице Бирмингема. Англия, а не Алабама. Китти была в школе, когда мама, папа и сестры осматривали это место. За несколько минут до того, как Китти добралась до места, взорвалась неразорвавшаяся бомба. Так что это было ужасно - искать свою настоящую семью, как она всегда их называла, и вместо этого находить скорую помощь и части тела ».

  Она снова рассмеялась отталкивающим смехом: ее мать много раз описывала эту сцену, и Джуди устала это слышать. Я сунул руки в карманы, чтобы убедиться, что не вскочил и не встряхнул ее, но мне пришлось немного подождать, прежде чем я смог задать себе еще один вопрос.

  «Я знаю, что с твоей матерью было трудно жить, но можешь ли ты вспомнить, что ее жизнь была отмечена ужасающими потерями?» - сказал я наконец. «Потеря биологической матери и бабушки, которая ее воспитывала. Потеря семьи, которая ее усыновила. И потерять тебя из-за наркотиков ».

  «Не обманывай меня чувством вины!» Глаза Джуди вспыхнули. «Я слышал то утро, полдень и ночь последние тридцать пять лет».

  Она повторила мои слова с дикой насмешкой. « Я уверен, что с ней было трудно жить» . Да, с ней было чертовски трудно жить. Я никогда не мог пригласить подружек поиграть, она так подозрительно относилась к незнакомцам, входящим в дом. Никто никогда не приглашал меня на свои дни рождения или что-то еще, потому что она была жуткой. Другие мамы чувствовали себя рядом с ней неуютно. Она всегда думала, что за ней следят. В старшей школе я наконец начал находить своих друзей ».