– Точно. Проверьте еще раз, – сказал Джо и добавил: – Пожалуйста.

Оценивающий взгляд девушки задержался на выражении лица и внешнем виде Джо.

– Конечно, – ответила она и вернулась к планшету.

Нервно постукивая пальцами по стойке, Джо отвел взгляд в сторону. Какова вероятность, что это он облажался? Что прервал соединение до получения подтверждения о бронировании? В первый раз, когда на кону столько всего стоит?

– Прошу прощения, но результат не изменился – записи нет. Для подачи документов Вам необходимо записаться.

Джо сделал глубокий вдох и постарался прогнать из головы все дурные мысли, в которых его собственный мозг занимался самооговором. Страх допустить ошибку, преследовавший Джо по пятам всю его сознательную жизнь, пустил свои прочные корни в благодатной почве из регулярной рефлексии и постоянном поиске виноватых, который непременно заканчивался нахождением чего-то, что мог бы лучше сделать он сам.

Помедлив и выбрав наиболее удачную (как ему на тот момент казалось) интонацию – смесь из стойкой самоуверенности и легкой напористости, он начал:

– Девушка, мне прекрасно знакома вся процедура. Именно поэтому позавчера, сразу после полудня, я отправил заявку о записи к Вам на сегодня в девять сорок пять и получил подтверждение о бронировании этого временного слота. Я стойко убежден, что с моей стороны никаких ошибок быть не могло. Любые неточности Вашего календаря – это ошибки Вашей же системы бронирования…

– Но мы смотрим именно на систему…

– …которые неизбежно случаются на практике. Именно поэтому я благодарен тому, что передо мной сидит не топорный бот, неспособный принимать решения в нетривиальных обстоятельства, а здравомыслящий человек, который готов признать, что Ваша система несовершенна и может давать сбои, как и любая программа.

– Конечно, но… – постаралась она предпринять последнюю попытку вырваться из наглухо закрывающейся ловушки Джо.

– В связи с этим, я Вас очень прошу посмотреть, занят ли у Управления по астрономическим вопросам временной слот с девяти сорока пяти, и, если он свободен, то разрешить мне пройти на добросовестно забронированную мной, но ошибочно не отраженную в Вашей системе встречу с регистратором.

Молодая девушка не была готова к такому повороту диалога. Обдумывая сказанные Джо слова, она устремила свой взгляд сквозь него далеко за пределы того здания, в котором происходила их беседа. Ей давно не приходилось слышать комплимент, который не только хвалил выполняемую ею работу, но и превозносил ее над главным конкурентом, который давно порывается отнять у нее рабочее место.

– В названное Вами время имеется свободный получасовой слот, – отозвалась она после возвращения из раздумий. – Действительно, скорее всего в системе произошла какая-то ошибка, и календарь не отображает бронь. Я сейчас внесу правку и поставлю ее.

– Отлично, – выдохнул Джо. – Спасибо, что вошли в мое положение.

– Можете идти. Вам нужно на пятый этаж, потом по правой стороне.

– Благодарю еще раз. В Палате я был много раз – думаю, не потеряюсь. Хорошего дня.

Развернувшись и устремившись вглубь здания, Джо краем уха услышал, как его прекрасная собеседница, едва закончив отбивать пальцами по планшету, присоединилась к обсуждению со своими соседками последних новостей, произошедших на лунной колонии.

Джо, удаляясь все дальше от стойки регистрации, все больше погружался в столь знакомую ему, и столь же сильно ненавистную им игру – найди виноватого. В эту игру разум Джо играл постоянно и, надо сказать, виртуозно – при любом изначальном раскладе он умудрялся в несколько ходов найти ошибки и недоделки, допущенные со стороны Джо максимально халатным способом. Вот и сейчас, будучи изначально уверенным в надлежащем и своевременном оформлении записи, Джо за минуту поверхностной рефликсии – по пути от места регистрации до кругового эскалатора – пришел к стойкому убеждению, что без его небрежной ошибки здесь никак не обошлось.

– Здравствуйте. Можно?

– Привет. Проходи, присаживайся. Подожди пять минут я сейчас подойду, – вставая со стула, сказал тучный низкорослый мужчина с черными, как уголь, волосами и такими же бровями. – Ты же на регистрацию астероида? Или нет?

– Да-да, верно. На подачу документов для регистрации. – поспешил ответить Джо и представился, – Джозеф Геттс, корпорация “Терра”.

– Ага, Терра… Ладно. Сейчас буду, – сказал он и быстрым шагом вышел из комнаты.

Джо зашел внутрь и, усевшись напротив стола регистратора, осмотрелся по сторонам. Декорирование кабинета было выполнено в типичном минималистичном стиле – из украшений было только диковинное растение высотой около метра, стоявшее в металлическом горшке в самом углу, у окна, а из мебели – исключительно малых размеров стол, расположенный параллельно окну, с двумя стульями по разным его сторонам. В комнате также располагалось два голоэкрана – один стоял на столе и выводил информацию с компьютерного блока, расположенного рядом, а второй висел на стене напротив входа.

У этого регистратора ему еще бывать не приходилось. За то мгновенье, которое было у Джо для вынесения оценки “по одежке”, у него не получилось сформировать первое впечатление об этом человеке.

Больше всего в общении с людьми Джо опирался на свое умение быстро прочувствовать характер человека и его текущее настроение во время разговора. Это здорово его выручало во всех сторонах жизни – и личной, и профессиональной. С людьми, на которых талант Джо не распространялся, которые оставались для Джо наглухо закрытой книгой, он чувствовал себя словно слепой крот, глупо шарящий вокруг в попытке отыскать путь к своей цели. Такие персонажи, с определенной регулярностью появлявшиеся у него на пути, всегда его настораживали, вынуждали его покрыться каменной кожей и спрятать его настоящее “Я” где-то глубоко внутри. При этом, несмотря на его повышенную бдительность при общении с людьми-загадками, в такие минуты он ощущал себя словно первопроходец-исследователь новых планет или инженер-конструктор, перед которым предстала задача, над которой следует поломать голову.

– Файлы в облаке? – проговорил мужчина, резко влетев в комнату и заставив Джо вздрогнуть от неожиданности. – Прости, напугал?

– Ничего страшного. Да все в облаке.

Регистратор обошел стол и плюхнулся на стул напротив Джо. Было заметно, что столь быстрая прогулка по коридору досталась ему нелегко – его лицо покраснело, лоб покрылся испариной, а сам он очень часто и тяжело дышал. Джо не подал виду, что заметил это.

Мужчина провел ладонью вдоль стола, в нескольких сантиметрах от его поверхности. В ту же секунду загорелся настольный голоэкран, а перед ним на столе – ярко красная проекционная клавиатура. Он отбарабанил по проекции, открыл нужную программу и, подняв глаза на Джо, кивнул:

– Диктуй.

Джо продиктовал ему авторизационные данные, по которым можно было загрузить из облачного хранилища весь пакет документов. Он никак не мог понять, зачем в некоторых корпорациях принято хранить и обрабатывать данные на физических носителях. Аргумент в их пользу, что риск утечки данных с записывающего устройства по сравнению с онлайн хранилищем существенно ниже, не выдерживал никакой критики – облачные хранилища не только работают в разы быстрее, но и защищены на порядок лучше корпоративных рабочих серверов. Никому же не приходит в голову вспомнить многовековой опыт прошлого и вернуть бумажные носители, вымершие задолго до того, как Джо переступил порог Университета.

Проверка должна была занять какое-то время, поэтому, чтобы не досаждать регистратору, характер и настроение которого остались для Джо скрыты под покровом тайны, Джо опустил взгляд и стал рассматривать свои руки, ладони и пальцы. Джо прикладывал значительные усилия, чтобы его руки выглядели ухоженно, ногти были аккуратно подстрижены, а кожа на руках не шелушилась. Он был уверен, что о людях можно судить по тому, как они относятся к своим рукам, поэтому к уходу своих собственных относился с особой педантичностью.