— Вы можете устроить хаос с одной моей лишь каплей крови. Если ты говоришь, она — ценный ресурс, то что вам мешает выгодно продать его на рынке? — Он дарит ей такую щедрую улыбку, будто она сумасшедшая.

— Будь ты на моём месте, спала бы ты спокойно после того, как продала какому-нибудь состоятельному выскочке или государственной армии, — не подозревая об их будущих намерениях — вирус, способный споро превратить человека в алчущего крови зверя? Я — ни в коем случае. — В сдающемся и одновременно потешающемся жесте он поднимает полупрозрачные руки на уровень груди и машет ими в отрицании. — Убедившись лично, как быстро и беспощадно он губит людей пострашнее войн и стихийных бедствий, я бы никому не доверил использовать тебя.

— Даже… Организации? — смело спрашивает она, поражаясь тому, что её на это наталкивает.

— Хм. Απ’ έξω κούκλα κι από μέσα πανούκλα (С лица — кукла, а внутри — чума).

— Не засчитаю это за ответ, потому как не понимаю тебя.

— Я сам не знаю ответ. «Перуанский синдром[6]» не позволяет мне мыслить здраво.

— Я всё больше не понимаю тебя, мне кажется, я просто засыпаю. У нас изначально было мало времени, забыла предупредить, — грустно выдыхает она, сердечно расстроившись, — но мне понравилось говорить с тобой.

— Взаимно, Пандора.

— Мне хочется выходить с тобой на контакт чаще, — подкрепляет свою решимость, совсем не смущаясь выданного им прозвища, наоборот, насладившись его звучанием.

— Хм. Теперь, когда ты мне об этом напомнила, я могу предложить некую альтернативу. — Она неосознанно внимает подавшись вперёд, хотя голос идёт изнутри. — Если так подумать, то это ещё больший суррогат нынешнего положения дел, но…

— Говори, даже если это самая последняя глупость!

— Существует одна продвинутая программа с искусственным интеллектом, основанная на поведении человека в социальных сетях. С помощью неё люди получают возможность продолжить общение с давно умершими через их цифровые копии. Может, это и похоже на бездушный чат-бот, однако же во многом он имеет преимущества.

— Ты поможешь мне с установкой? — девчачья непоседливость задала решительный вопрос едва Кевин закончил своё описание.

— Конечно. Возьми мой планшет-трансформер оттуда. — Пандора с грацией и скоростью хищной кошки оказывается у стеллажа и хватает указанную вещь.

— Графический пароль. — Она с опустошением глядит на вызванного духа, страстно желая вернуть ему телесность, осязать его. Он улыбается и раздаёт подробные инструкции. Защитный экран пропадает, являя рабочую поверхность с кучей программ.

— Ещё одно доказательство, что я настоящий, — болезненный тон со счастливой усмешкой.

— Знаешь, у меня есть идея. Она обрадует нас обоих. — Призрак старается изобразить на своём лице, медленно растворяющемся в тёмном и душном воздухе, искреннюю заинтересованность.

— Если ты вызовешь меня снова, прошу, прислушайся к моим советам, иначе в следующий раз я подговорю армию злых духов защекотать или… как мы там на тебя можем ещё воздействовать? — Шутка в этот раз вызывает у Пандоры усталый, но довольный смех.

— Как будто ничего не произошло… словно вчерашнего дня не было… — Дурман отступает, пробуждая ясность в мутных тёмных глазах. — У меня есть мысль как вернуть тебя.

— Боги всевышние, неужели волшебные церемонии, человеческие жертвоприношения и воскрешение из мёртвых? Ты не врачеватель Асклепий, подобно ему тебе не удастся поднимать из мо… — пресекается взволнованный голос внезапно поразившей его мыслью: — Постой, скажи, что ты не имеешь доступа к моему телу, иначе взаправду найду способ как на тебя воздействовать.

— Говоришь так, будто у тебя связи в загробном мире, — снова она хихикает, явно забавляясь ситуацией.

— Кто знает. Без тебя я даже не знал, что умер. Там пустота, Пандора. Мне… грустно снова стать ничем, — тоска настоящая, ненаигранная, серьёзная и безнадёжная обрушивается на разум девушки, вынуждая забыть о глупых шалостях. Времени почти не остаётся на беседу, образы и представления о которой она создавала весь долгий и одинокий путь до Консорциума.

— Попробую сделать так, чтобы этот ужас не произошёл. Только мне нужно лучше подготовиться. И ещё больше… устройств, как ты сказал. Надеюсь у меня получится.

— Уповаю на тебя. Безмерно благодарен.

— Я тебе тоже.

Пандора, поддавшись неестественному порыву, направляется к исчезающему подобию человека, который ещё вчера был жив. Неуверенно стремясь поцеловать в губы призрака Кевина, она окончательно размывает его бестелесный облик. Шмыгнув носом, она печально произносит последнюю фразу на сегодняшний день в пустоту комнаты:

— Прощай, Кевин.

​_______________________________________________________________________________________

[1] Единица длины в английской системе мер и производных от неё, равная 6 футам или 0,304 м.

[2] Пренебрежительное понятие, означает либо иностранца, либо того, кто не понимает или плохо понимает по-китайски и с трудом ориентируется в обычаях и порядках повседневной жизни Китая.

[3] Типовой вид древовидных растений семейства Пальмовые. Семена содержат алкалоид ареколин, способствующий усилению слюноотделения и дополнительно возбуждает нервную систему, вызывая лёгкий наркотический эффект.

[4] Также перец опьяняющий — растение; вид рода Перец семейства Перечные. Экстракт из корней обладает успокаивающим действием, и его традиционно принимают для расслабления без нарушения ясности ума.

[5] Богиня огня у маори, коренного народа Новой Зеландии.

​[6] Или «Лимский синдром», при котором похитители проникаются сочувствием к своим жертвам и их потребностям. Название синдрому дал случай с захватом японского посольства в Лиме, Перу (с 17.12.1996 г. по 22.04.1997 г.)

Комментарий к Выбор стороны

https://pp.userapi.com/c857628/v857628996/ab4f/mXIRrey7_Xs.jpg

Вынуждена сказать о политике Организации (или в данном случае Харона) не продавать вирус сторонним людям. В игровом оригинале всё обстоит довольно расплывчато (учитывая ещё и просмотренный Escape Dead Island, в котором все мозги сломают относительно как существования Организации, так и мстительных целей Харона), лично я поддалась собственному замыслу и несколько перекроила угадываемый и шаблонный мотив в непотребной денежной наживе ради чего-то более “утопического”. Не уверена, что вторая часть серии (если выйдет) растолкует мои сюжетные терзания.

========== Горесть победы ==========

— Здравствуй, Логан… — несмело приветствует чернокожая женщина. Она печальна и слегка напряжена. — Вот я и пришла тебя навестить, поэтому позволь высказать всё накипевшее. Тем более, что с тех пор, как ты находишься здесь, ты лишён возможности узнавать произошедшие события. — Женщина поправляет короткий чёрный топ, показывая символьные татуировки, делает паузу. — Начну со свежих. Они самые яркие, крышесносящие, так сказать. Не успела я начать охотиться на некую Организацию, как её члены уже много раз доказали мне, что хотят перехватить пальму первенства в столь серьёзном состязании своими властными пакостными ручонками. Спешу утешить: никаким образом — пока — они не навредили мне. Кроме навязчивой паранойи и мании подозревать всех и вся в округе, они, к счастью, дальше не ушли. Если в этом была их цель, то пока они удачно справляются. Не знаю, намереваются ли свести меня с ума или вынуждают сдаться, или… чего ещё можно добиться?! — она восклицает это громко, не стесняясь. — То есть, придя сюда к тебе, к слову, я рискую. Но понимаю, что, скорее всего, шанса увидеться с тобой ещё раз не будет… Ты хотя бы дома. Я же не успела побыть основательно у себя, в Оз[1], на юге Сиднея, как обнаружила погром. Да, опять. Может, я не говорила тебе, но тогда, много лет назад, когда прищучила одного миллионера-отморозка, растлителя малолетних[2], я жутко разозлила его громил: они вломились домой в моё отсутствие и устроили такой кавардак, что пришлось привлечь друзей из участка — кто относился ко мне хорошо: те два человечка, которым было похер на цвет кожи, пол и мою родословную, а не мудил-сексистов с упрямой предвзятостью… — Женщина укорила себя за ворошение малоприятных воспоминаний и вернулась к основной мысли. — Разница состояла лишь в том, что эти безалаберные придурки из Организации имели принципы. Они пришли с определённой целью, которую жаждали мне сообщить. Предупредить, что с ними шутить не удастся. Оставили надпись в гостиной, большущую такую, во всю стену. — Парна широко разводит руками изображая примерные размеры. — На языке мест, где я родилась. На авабакале. «Остерегайся нас и беги». Ты, наверное, спросишь, откуда им, нахрен, знать его? И я отвечу, что они просто срамные зазнайки, кому нравится выпендриваться. Да, у них есть глаза и уши, и мускулы, и ещё чёрт знает какие части тела, которыми они руководят с любой точки земного шара. Но это тот самый «перебор», что видишь на телеэкранах в дешёвых, мистических трепет-фильмах. Эх, заболтала тебя, к тому же заставила поволноваться, — она почти расстроилась, но концу предложения вернула прежнюю презрительную интонацию: — но это ещё не всё. С сожалением сообщаю, что это не весь кошмар, а моя история, кажется, нескоро закончится. — Женщина поправляет квадратную сумку на плече и устало присаживается. — После предупредительного выстрела в стену в паре метров поблизости я мигом покинула дом и сразу же позвонила Сянь Мэй и Сэму. Конечно, я должна была предостеречь их, ведь понимала, по моим стопам, а значит, и моих друзей, нацелилась вездесущая Организация. Не знаю, ждали ли последние нарочно, когда я свяжусь с ними, но именно после звонка они забыли такое понятие как «оседлый образ жизни». Они настороже и возможно в бегах. Как и я сейчас. И до сих пор не понимаю, почему приехала сюда к тебе. — Парна осматривается по сторонам, улыбаясь хорошей погоде. — По моим следам точно идёт охотник со снайперской винтовкой. Ещё я часто замечаю подозрительные блики в окнах и скрывающийся с верхних этажей силуэт, где бы я ни находилась. Может, это и паранойя, но ведь, как известно, о наличии меткого стрелка ты узнаешь только тогда, когда его пуля окажется в твоём теле. — В голосе её не слышится тревоги и страха, а в глазах, может показаться, даже кроется озорство. — Моя наблюдательность по прошествии лет только обострилась. Сомневаюсь, что его послали убить меня. Следить. Но для чего? Когда узнаю об этом и хоть с кем-нибудь разберусь из их «ублюдочной шайки», особенно со своим преследователем, дам тебе знать. Поверь, сообщу тебе первому.