— Когда настанет момент, я скажу, — прикрытое туманной неопределённостью реплика оказалась воспринята флегматично. Мне и не нужно лишнего внимания. Чем меньше людей догадывалось - ни в коем случае не допускать, чтобы знали! - о том, что я собираюсь сделать, тем быстрее осуществлю намеченные планы.
Полностью собравшись и отдав минуту молчания погибшим, мы расселись по местам и снова двинулись в путь. Даже погоревший грузовик ЗИЛ, на котором ехали, завёлся, несмотря на полученные пожаром повреждения. От прежней военной транспортной колонны её отличало лишь меньше количество перевозимых беженцев.
С городской дороги мы съехали почти сразу и свернули во всю ту же необъятную область, только по тропам которой возможно добраться до убежища. Окружали нас небольшие лески и огромные поля, порывистый ветер свободно гулял и обдувал моё лицо: становилось холодно. То, что солнце пробилось сквозь тучевые облака только сегодня, да и холод оставался в течение уже месяца, а также то, что наблюдать за подобными монотонными пейзажами мне было уже невыносимо, “ноздрям судьбы” было начихать. Однако следовало быть снисходительнее: я наблюдал здешние красоты и вдыхал свежий воздух возможно в последний раз в своём бренном существовании. Вздохнул, пытаясь пересмотреть своё пессимистичное видение.
— Май выдался слишком морозным и начало лета в этом году - просто ненормальное, — произнёс самому себе, подняв капюшон куртки надетой поверх формы.
Я сидел один на корпусе замыкающего танка и смотрел по сторонам. Спереди на меня таращились пассажиры горелого грузовика с проглядывающими грязными лицами, среди которых числилась и та ворчливая даосистка средних лет. Её вера, сперва воспринимаемая нами в штыки и представившаяся смехотворной, оказалась в итоге самой правильной в этом новом обществе. Восприятие мира таким, каков он есть и принятие его чудом уберегло её от смерти и лишних переживаний. Только вот она однозначно не пережила бы столько, сколько мы с друзьями, без помощи вооружённых сил. Одна бы она давно смиренно приняла плачевный рок всех павших.
Дав согласие военным на сопровождение к безопасному прибежищу, мы слепо последовали за ними, не подозревая о конечном пункте, убежище. Оно называлось «Белая точка», — я подслушал это в разговоре между капралами — смогло ли оно выстоять? Нам осталось несколько часов пути, но они казались вечностью.
Многие погибли вчера по моей вине, из-за моего проклятия, но ещё больше осталось в живых. Эти люди давно жили надеждой на спасение и ни за что не должны терять её из-за одной никчёмной личности. Мой долг сейчас — позволить этим людям встречать тихий и спокойный день, и следующий, и все последующие, пока с ними не разберётся сама старушка-злодейка. Не я. Им незачем подвергаться риску в компании со мной. Скоро, уже очень скоро вы окажетесь в безопасности, а я незаметно соскользну с этого танка и пропаду среди ветвей листьев. Вы больше обо мне не услышите.
Разум был холоден, а вот грудь кололо: душа плакала. Я уже размышлял об этом, но от осознания отчаяния и безнадёжности навернулись слёзы. Кто по мне будет скучать? Кому будет не всё равно? Алексею и Лере, как наверняка и родителям, если они сейчас вообще живы. С момента нашего последнего контакта прошло более полутора месяцев. Похоже, последствия выбора жить отдельно от них нашли свой горький итог только сейчас. Всем сердцем надеялся, что они переживут мою потерю. А пока надо хотя бы ненадолго погасить в себе чувства, иначе это скажется на осуществлении плана, а это являло собой ключ к спасению людей. К победе над мутантами. Это самое важное решение, которое я принимал во всей свой жизни.
Где-то вдалеке послышались шумы и звуки, характер которых я был не в силах опознать ввиду погружения в далёкую глубь себя. Из танка вылез один из солдат отряда с рацией в руке.
— Через пару километров будет мёртвый город, туда опасно заезжать, но нам придётся это сделать. Там у нас в тайнике есть припасы, горючее, и мы его подберём, иначе не достигнем базы, — говорил серьёзный голос из приёмника. — Надеюсь, там нас не ожидает сюрпризов. Градов, конец связи.
Изменение планов? Я боялся этого и внутри верил, что ничего такого не произойдёт. Но когда это судьба поступала иначе?
Даже ещё не доехав до предполагаемого тайника, я уже догадался куда мы приедем. В высящихся впереди зданиях делового центра, пыльных и заброшенных, вынужденных стать мрачными подобиями себя, и в покрытом коррозией раскуроченном мосту, взорванном с целью преградить наступление нахлынувших толп врагов в крупные населённые пункты, — что на деле их совсем не остановило — угадывался тот самый город. Виденный мною с ограждённых стен базы «Последней надежды». Значит, и она должна быть где-то неподалёку, за этим сосновым леском.
Назначенное место находилось на небольшом травянистом поле, в пределах города, но вдали от его основных дорог. Вокруг было столь тихо, что даже моё предчувствие молчало. Стоило ли ждать подвоха? Четыре широкие тёмные казармы, казалось, вмещали в себя все необходимое горючее, имели боеприпасы и продовольствие, были оборудованы койками и чистыми вещами для всех нуждающихся, готовые принять и укрыть множество людей, оказавшихся в трудной ситуации. Раньше. Сейчас это место выглядело опустошённым: копоть от пожаров и снятые листы железа со стен с острыми краями были открыты всем на обозрение. В немом ужасе и расстройстве лицо майора вызывало сочувствие, но он тем не менее раздал поручения. Из танков и грузовиков незамедлительно выскочили пять человек с автоматами, среди которых было две девушки. Все они выглядели здоровыми, не тронутыми вчерашним конфликтом. Одна группа из двух людей проверила первый склад, другая группа — осторожно проследовала ко второму, пятый член отряда сторожил периметр, равно как и все получившие увечья бойцы, которые оставались на своих местах, в транспорте.
Не смотря на тщедушную вероятность успеха, читающуюся в глазах солдат и майора, я не отрицал положительного исхода вещей. Со стороны это выглядело как намеренная порча, уничтожение имущества и важного военного объекта. Чего ещё можно ожидать от наделённых умом кровожадных сверхсолдат-мутантов, основная цель которых — устранение людей?! Не встречало ещё человечество врага более опасного.
Спрыгнув с танка, я стал свидетелем того, как под одобрительные возгласы и смех бойцы выносили канистры и ящики. Выжившие случайного отбора из грузовиков улыбались и округляли рот, радуясь той маленькой победе, приближающей их к завершающему романтическому предложению в их последней драматической главе. Они доберутся, теперь они сделают это. Как только озвучил эту мысль в голове, реакция столь стремительная заставила меня бежать очертя голову в лесок, продираясь сквозь ветки и кусты.
— Куда ты? Стой! Подожди! — раздавались далеко за моей спиной непонимающие возгласы.
— С тебя был должок, — кричу я, запыхавшийся, на выдохе, осознавая, что они всё равно это не услышат.
Острые сучья царапали одежду и кожу, мокрая трава промокала одежду, когда я, споткнувшись, упал с небольшой канавы вниз. С лица не сходила улыбка: мышцы занемели. Я успешно двигался к своему концу. За мной нет погони, на что я не рассчитывал, но был рад тому, что нашёл момент покинуть группу, спасти её. Привести в движение давно заржавевший механизм, что закончит кошмар. И не только для меня. Для всего человечества в целом.
— Сумасшедший, — вырывалось из сухих губ Иннокентия Градова, уставившегося туда, где последний раз меня видел. — Надеюсь, он понимает, что делает.
А, быть может, я просто представил себе его слова именно такими. Уже неважно.
Внизу мне пришлось пройти всего-то несколько сот метров до крупного комплекса. За стонущими приоткрытыми дверями базы «Последней Надежды» было тихо. Я осмотрел комнаты, служебные помещения, кухню — внутри никого. В гараже — пусто. Они всё-таки собрали группу и уехали на втором автобусе, встретили свою смерть вдали от убежища в поисках тех, кто даже не стремился их искать. Ещё и их кровь на моей совести?! Я просто чудовище. Подвёл их.
