— Стой! Прекрати это! — Воскликнула полуэльфийка, смотря своей бывшей подруге прямо в глаза, — неужели ты… Нет, вы все, не понимаете происходящего? Ваш лорд и церковь используют вас как инструмент, а своими действиями вы лишь им потакаете! Твой статус настолько для тебя важен, Юнона? А ты уверена, что тебя не выпнут также, как и меня, как только кто-то повыше захочет выслужиться? Учитывая, что ты не леди, тебя может ждать судьба похуже каземата.

Лучницы стали неуверенно переглядываться, но Юнона лишь нахмурилась сильнее. Не удивительно, она никогда не блистала интеллектом.

— Измаила предупреждала, что ты будешь оправдываться и лгать, чтобы спасти свою задницу, — лучница с холодной решимостью достала стрелу из колчана и принялась заряжать лук.

— Измаила лгала всю свою жизнь! Но сейчас речь не о ней, а о тебе. Давай же, выбирай: сохранить дружбу и остановить кровопролитие, или продолжить убивать друг друга. Это зависит лишь от тебя!

В глазах лучниц читалось замешательство. Они перешептывались друг с другом, задумчиво терли затылки, порой даже спорили о чем-то. Юнона же на секунду остановилась и медленно оглядела поле боя, останавливая свой взор на трупах и раненных.

— Я… — Начала она, а ее руки еле заметно задрожали, — нет, я прошла через слишком многое ради этого звания. Я убью тебя и закреплю свою верность лордам Элринна!

Резким рывком Юнона натянула тетиву и выстрела, но одна из лучниц живо сбила ее с ног, напрыгнув на самодовольную командиршу. Прицел сбился и лучница выпустила стрелу куда-то в небеса. Смелой эльфийкой оказалась Петра: она без раздумий принялась вырывать у своего командира оружие, приговаривая, что время остановить все это безумие. Я же воспользовался замешательством и вместе с другими оттащил Варнира подальше, а затем споил ему последнее лечебное зелье. Так наш вояка хотя бы не скончается от ран.

— Отведи войска, Юнона! Это того не стоит! — Прикрикивала Петра, пытаясь обезоружить начальницу.

— Прекрати! Перестань! — Орала Юнона на подчиненную, — это предательство!

Командирша рейнджеров выставила вперед руку, светлая перчатка засияла ослепительным солнечным светом, лишив Петру зрения. Катрана молнией рванула к ним, невзирая на угрозы остальных лучниц, и тут же по поляне разнесся пронзительный крик. Юнона грубо отпихнула Петру от себя, а изо рта подчиненной ручьем хлынула кровь.

— Петра! Нет!!! — Вскрикнула Катрана и позволила блондинке упасть в свои объятья, но было уже поздно.

Юнона спрятала окровавленный нож, которым только что пырнула в шею свою соратницу, и отстранилась. В ее глазах читалась незамутненная ярость, а вот вины за содеянное не было ни капли. Отряд Юноны в шоке наблюдал за действиями своего командира, лишь Диана сразу же сорвалась с места и со слезами на глазах прильнула к умирающей подруге. Моя лучница подозвала нас поближе и попросила сделать хоть что-нибудь, но тут, признаюсь, даже несравненный Билл Гилтен был бессилен. Рана была слишком глубокой и однозначно фатальной, даже лошадиная доза лечилок здесь бы не спасла. Оставалось лишь в немом бессилии наблюдать, как в глазах нашей знакомой неумолимо угасает жизнь.

— Вот теперь ты переступила черту, Юнона! — Катрана поднялась и схватилась за ножи, доброта и сострадание разом испарились с ее лица.

В глазах Юноны промелькнул страх. Она живо потянулась за своим навороченным солнечным луком с орнаментом, который выронила при маневре, но Катрана подняла его сама и рассекла пополам ловким ударом ножа. Да уж, а могла бы забрать себе! Эмоции у полуэльфийки, ясное дело, зашкаливали. Она нахмурилась и продолжила:

— Ты и впрямь… Убила собственную соратницу без раздумий. Наверное, я сильно ошибалась в тебе. Приписывала тебе качества, которых у тебя никогда не было.

— Она перестала быть моей соратницей в тот момент, как предала меня ради этого золотого болвана, — блондинка невежливо ткнула в меня пальцем, — также, как и ты…

— Довольно, — прошипела Катрана словно змея, — я вызываю тебя на поединок! Биться будем одна на одну, до тех пор, пока кто-нибудь из нас не упадет замертво!

— Еще чего! Лучницы, огонь! — Скомандовала Юнона, но никто даже не потянулся за стрелой.

Она повторила эту фразу еще пару раз, однако никакой реакции не последовало. Ее отряд был в ужасе от увиденного и, похоже, теперь не собирался слушать ее команд. Наоборот, когда Юнона рванула вбок, дабы отдалить от Катраны, они встали стеной между блондинкой и путем отступления. Лицо командирши исказила раздраженная гримаса.

— Тогда… Так тому и быть! Хочешь окончательно утопить свое имя в грязи, Катрана? Я готова уважить твою просьбу… С вами, предательницы, позже разберется лорд-правитель Силайтиэна и его обжигающие плети.

Под испуганными взглядами своего отряда, Юнона резко развернулась к Катране. Еще теплая кровь Петры на ее щеке и руках подсвечивалась лучами закатного солнца. Решительным движением эльфийки достали свои острые ножи. В общем, приготовились разбираться не по-детски. Катрана ради удобства скинула плащ и подбросила его вверх, не успели мои глаза проследить за парящей в воздухе тканью, как полукровка уже рванула к противнице на всех парах. Острые лезвия рассекли воздух, едва не задев грудь Юноны, но солнечная эльфийка была не промах и тотчас направила вперед перчатку. Волна яркого света обдала лицо полуэльфийки, а солнечная тотчас провела ей ножом по голому животу, оставив внушительный порез. Все затаили дыхание, даже демон алчности с горячей кукурузой не рискнул появиться снова.

Двое принялись кружить вокруг друг друга, воздух вокруг покрылся свистом от носящихся туда-сюда лезвий. Юнона держала одну руку свободной, и не даром: пальцы на ее усыпанной сияющим орнаментом перчатке буквально полыхали, то и дело выдавая опасные вспышки, способные ослепить и обжечь. Похоже, после нашего отъезда она не теряла времени зря. Тут она почти поймала Катрану перчаткой и подготовила заряд энергии, но полуэльфийка грациозно извернулась и врезала ей коленом по зубам. Солнечная застонала и отстранилась, едва увернувшись от следующей выпада. Лучницы аж ахнули.

— Это таким трюкам научил тебя новый хозяин? — Издевательски воскликнула Юнона.

— Хозяева есть только у сук вроде тебя, — парировала Катрана так, что у Юноны чуть ли не пошел пар из ушей. Варнир бы точно оценил, не валяйся он при смерти.

Наконец, нож полукровки попал, но за ним не последовало брызг крови; Катрана разрезала всего лишь одну из перчаток противницы, а та тотчас развалилась и сползла с руки. Следующий удар пришелся на грудь, разделив ее кожаную броню надвое поперек и безнадежно испортив соляристские руны. Из одежды скопом высыпали искры, едва не ослепившие часть наблюдателей.

— У нее броня инкрустирована силайтиэнскими кристаллами, они хранят энергию солнца, — констатировал Аллар, — думаю, Катрана хочет их обезвредить и так ослабить Юнону, прежде чем нанести решающий удар. Иначе, она сможет контратаковать с помощью перчаток.

— Умно, — произнес я, — моя девочка.

Юнона же снова решила ослепить врага, но Катрана ловко пригнулась и своими лезвиями разорвала в клочья штаны противницы. Волна искр пала на землю, а за вслед за ней посыпались кусочки солнечных кристаллов. Владелица брони явно запаниковала, увидев свои голые ноги, и пропустила еще пару ударов.

— Ты что делаешь, извращенка?! Совсем рехнулась? — Нахмурилась Юнона, — раздеть меня хочешь?!

— Лишь ради практичной цели, — серьезно ответила Катрана и обманным маневром заставила сделать выпад. Командирша попалась на крючок и рассекла ножом воздух, а сильная рука полукровки потянула кафтан соперницы назад. Поляну заполонил звук рвущейся ткани.

Не успел я глазом моргнуть, как Юнона уже осталась в одном лишь исподнем. Почти полностью беззащитная. Впрочем, теперь они с Катраной были на равных. Надо сказать, атлетичная фигурка блондинки была весьма привлекательной… Жаль только, что боги обделили ее самым главным: достойным характером. Зато в своей ярости Юнона не спешила сдаваться, все продолжала кружить с нашей полуэльфийкой в смертельном танце, явно уступая в мастерстве. Очередной удар Катраны заставил ее зашипеть от боли, во все стороны брызнула кровь: теперь, раны на теле солнечной стали появляться одна за другой.