Готовили в харчевне весьма вкусно и недорого, но чем дольше я болтал с командой за столом, тем больше думал о ждущем меня на крыше «десерте». Сразу после еды, я поднялся наверх, где нашла свое место уютная лужайка с несколькими лежаками, которые дополняли столики с соломенными зонтиками. Катрану я заприметил быстро: как и ожидалось, она наслаждалась отдыхом на одном из этих лежаков. Лежа на животе, полуэльфийка подставляла свое прекрасное тело ярким лучам солнца, а ее внимание было занято неким низкопробным любовным романом, который она читала с явным интересом. Бронелифчик Катраны вместе с плащом безучастно валялись на столике рядом с красавицей, а сама она была совершенно голой. На лице сама собой возникла усмешка: это было так в ее стиле. Вдоволь насладившись видом ее упругой попки, я подошел ближе и поздоровался. Полуэльфийка ничуть не смутилась, даже наоборот.

— А вот и мой непревзойденный командир! Как прошли покупки? — Спросила она с ноткой иронии и тотчас захлопнула книженцию.

— Очень даже неплохо, — я с гордостью достал клинок из ножен, — правда мне вновь пришлось получить разок по голове, но это не суть. Всего двадцать золотых за этого красавца!

— Двадцать? Я, конечно, не мечник, но мне кажется, за такие деньги можно купить пол кузнечной лавки.

— Это все зачарования. Когда пойдем в Антарент, поймешь суть этой цены сполна. Впрочем… — Я еще раз окинул взглядом ее прекрасную фигуру, — ты, вижу, тоже тут времени зря не теряешь. Как отдыхается, дикарка ты наша?

— Изумительно. После таких приключений, понежиться на солнышке это самое оно, — блаженно вздохнула Катрана, — а насчет наготы… Ну, как я и говорила: так моя душа наполняется энергией солнца куда лучше, да и коже поприятнее. Подумала, почему бы не позагорать, раз представилась такая возможность. Где еще заниматься такими вещами, как не в одном из самых свободных городов Элринна?

— В этом ты права, — с довольным видом я умостился на соседний лежак и окинул взглядом панорамный вид огромного эльфийского города, обагряемого алыми лучами закатного солнца, — этот городок и вправду крайне толерантен. Вообще, после сегодняшнего, меня совсем не удивляет то, что голые бабы здесь обыденность. Я только за день успел навидаться вещей куда страннее.

— Уже пережил культурный шок?

— Не думаю, что Элринн способен меня шокировать. Хотя скажу, что здесь крайне весело, да и архитектура у вас первоклассная. Вообще, я хотел тоже самое спросить у тебя. Ты вроде говорила, что в больших городах мало бываешь из-за службы. Но, как я понял, ты у нас любительница всего эльфийского… Решил, что тебе тут понравится. И вижу, что ты уже пользуешься благами города на все сто, — я задорно шлепнул ее по голой заднице, она же в ответ рассмеялась и попыталась меня ущипнуть.

— Честно говоря, мне от стилистики эльфийских богатеев порой становится дурно, — хихикнула Катрана, — наверное, смешно такое слышать от меня, но я люблю не все, связанное с Элринном.

— Так что, до этого ты мне лгала? — С усмешкой спросил я.

— Вовсе не лгала. Я обожаю краски и запахи наших обширных лесов, уют небольших домиков с крышами из соломы, цветастых колдовских животных... Здесь очень много прекрасного. Но все эти позолоченные фасады и прочая роскошь сразу напоминают о семье и жизни в Фрейлондском фамильном замке. Когда тебе все детство и юность тычут в нос тем, что в тебе недостаточно эльфийского и ты из-за этого несовершенна, есть шанс, что эффект будет обратным… Понимаешь?

— Понимаю. Думаю, у меня тоже самое с Вирайлоном, — сказал я с глубоким вздохом и уставился вдаль, стараясь не заглядывать слишком далеко в свое безрадостное прошлое.

— Но конечно я не к тому, что мне весь этот город не нравится. Тут немало интересного, правда, — спокойно улыбнулась Катрана, — какими бы не были у меня отношения с отцом и сестрой, все же эти эльфы — мой народ, а эта земля мне родная. Я бы не променяла ее ни на какую другую.

— А вот этого я уже не понимаю. Честное слово, — решил не играть в благородство и сказал ей все, как есть, — «моя» земля мало что мне дала, поэтому я ей отплатил тем же. Были, конечно, люди, которым бы хотелось дать побольше, но мало кто из них еще не спит в земле. Не по моей вине, оговорюсь сразу.

— Неужели твое прошлое и впрямь было таким тяжелым? — Спросила Катрана с нотками сочувствия.

— Думаю, похуже, чем у сынка местного губернатора, — решил отшутиться я.

Катрана же не думала отступать. Вначале я думал, что она встала, чтобы одеться и пойти в таверну, но вместо этого моя товарка эффектно повернулась набок, подперла рукой голову и улеглась в позе а-ля «нарисуй меня как одну из твоих Вирайлонских девиц», сконцентрировав на мне самодовольный взгляд. В ее изумрудных глазах ярко горел огонек интереса, а еле заметная ухмылка показывала решительный настрой. Крупные груди полуэльфийки были прекрасны также, как и когда я увидел их впервые, а манящие изгибы ее богоподобного тела тотчас вскружили мне голову. Еще бы, эта атлетичная фигура типа «песочные часы» не могла бы оставить равнодушным ни одного мужика… Ну, не считая мужиков вроде того щитоносца из гильдии металла.

— Пользуешься моими слабостями, дьяволица? — Я глянул ей прямо в глаза.

— Просто решила, что так тебе будет удобнее со мной общаться, — без стыда ответила она, — говорят, при боязни речей, можно представить свою аудиторию голой. Ну и вот я, твоя аудитория. К тому же, если я так открываюсь тебе, но почему бы тебе не открыться мне в ответ, правда? Знаешь, я так мало о тебе знаю, даже после наших странствий вместе… Хотелось бы восполнить этот пробел.

Катрана улыбнулась мне и поморгала своими бесстыжими глазками, словно я был в ее полной и безоговорочной власти. В чем-то она была права: уйти от диалога с такой собеседницей было абсолютно невозможно. Научил же ее отвлекающему маневру на свою голову!

— Ну… Знаешь ли, я всего лишь боюсь тебя разочаровать, — я медленно, смакуя, окинул ее взглядом, — у меня нет особо интересной предыстории. Я просто паренек, который никому не сдался без своих способностей. Раньше, правда, у меня и способностей не было, туго приходилось. После того, как из магической академии турнули, приходилось чуть ли не на улице жить. Но Крысиная Бухта мне помогла, выкормила как родного детеныша, на ноги поставила, а затем придала ускорения мощным таким пинком под зад. Все как надо!

— Магическая академия? Интересно, — собеседница явно задумалась, — а как ты туда вступил? В смысле… Не пойми меня неправильно, я верю в твои способности и тому подобное, но ты последний из моих знакомых, кого я ожидала бы увидеть в подобном учебном заведении.

Она поймала мой настороженный взгляд и с улыбкой взяла меня за руку.

— Я понимаю, что тебе трудно об этом рассказывать, но ты можешь мне довериться. Обещаю.

— Разумеется, ведь тебе не к кому идти кроме меня, — посмеялся я, — ну ладно, шутка. Это правда, что волшебник из меня никакущий. Но магические академии в Вирайлоне это весьма распространенное удовольствие. Я сам из крайне задрипанного и бедного района города, у нас даже таверн поблизости не было, только какие-то обшарпанные рюмочные… Но я таки смог пробиться в академию по настоянию матушки. Денег не брали, поскольку в Вирайлоне можно обучаться магии и бесплатно… При условии, что ты потом будешь служить короне как верный пес. Примерно так они и набирают в армию магов. Ну, еще надо было экзамены сдать, но списать их было весьма просто. Короче, матушка видела академию как единственный способ для меня стать человеком… Ну, это, не в буквальном смысле! В общем, по ее настоянию я стал учиться в этом рассаднике заучек и однообразных сюжетов. Честно сказать, мне там никогда не нравилось. Отношение ко всякому солнечному эльфу в этом месте было не из лучших, а я как раз и выгляжу так, словно во мне нет ни капли человеческой крови. Да и перспектива стать слугой короля Вирайлонского на всю жизнь мне не улыбалась.