«Если он придет в себя! У Орелии ведь может и не хватить сил на еще одно воскрешение!» — эта страшная мысль заставила Игнис вздрогнуть, но вернула девушку в реальность.

— Как он? — обеспокоенно обратилась огнерожденная к Орелии.

— Потерял много крови, несколько раз подвергался сильному ментальному воздействию, получил множество синяков, ссадин, порезов и ушибов, тяжело поранил ногу, дважды, — ответила Древняя, изучив своего пациента. — Но в целом, ничего серьезного, по крайней мере, с моей точки зрения. Отоспится и будет как новенький.

Она покачала своей металлической головой, явно пораженная стойкостью юноши.

— Напоминает тебя в молодости, да, Рид?

Кающийся поднялся и осмотрел поле боя.

— Ты имеешь ввиду мою целеустремленность и презрение к смерти?

— Я имею ввиду безрассудство, доходящее до идиотизма, и ослиное упрямство. Впрочем, эти качества сегодня спасли жизнь Игнис.

Целительница перевела взгляд на девушку и два алых луча уперлись ей в переносицу.

— Думаю, ты понимаешь, что пошло не так, девочка?

Игнис от смущения была готова провалиться сквозь землю. Она потупилась и, засопев, выдавила из себя.

— Да. Я позволила чувствам взять верх и потерпела поражение, даже не получив серьезных ран.

Орелия как раз закончила с Лариэсом, и ледяная ладонь Ступившей на Путь Вечности коснулась правого бока огнерожденной.

— Не получив ран?

— Серьезных, — отмахнулась Игнис. Вот уже некоторое время она целенаправленно не обращала внимания на боль, разрывающую бок. — Всего лишь пара сломанных ребер. Возможно, отбитая почка. Не страшно, отец учил меня отрешаться от боли, да и, к тому же…

Она не договорила, но Целительница все прекрасно поняла и без слов.

«К тому же, что значит пара ребер для человека, которого сжигали заживо».

— Сейчас станет легче, — пообещала она, и правда, в следующий миг Игнис обдало холодом и боль ушла, оставив после себя лишь воспоминание.

В этот момент к ним подошли Вилнар с Мислией. Впрочем, слово «подошли» было не слишком верным — северянин тащил Тень на себе, а та с трудом сдерживала рвущийся наружу вопль муки. Оба предплечья чародейки превратились в нечто, напоминающее фарш.

«Ничего себе в порядке», — удивленно моргнула Игнис, поняв, что Древняя немного солгала, дабы успокоить Лариэса.

Приглядевшись, Игнис поняла, что и Вилнара также нельзя назвать здоровым — вся его грудь представляла собой одну большую рану, а обе ноги воина были пробиты насквозь и из них торчали обломанные хитиновые снаряды сагитариусов.

«И как это мне повезло не поймать ни одного дротика?» — поежилась Игнис, и тут же ее посетила еще одна мысль. — «А что с Таром?»

Она обеспокоенно замотала головой и заметила принца, оживленно о чем-то дискутирующего с Мелисом. На руку Вентиса опиралась Блаклинт, причем на взгляд Игнис она что-то уж слишком тесно прижималась к ветророжденному.

Эрик с Марком — оба на ногах — командовали теми из гвардейцев, кто мог стоять, а таковых оказалось весьма и весьма немало — почти два десятка человек. Часть из них отправились на посты, часть — стаскивали в кучи трупы изначальных, прочим же была поручена забота о раненых. И убитых.

Игнис насчитала четыре тела, отложенных чуть в стороне. Учитывая обстоятельства, мизерные потери, быть может даже, кого-нибудь получится воскресить. Если, конечно, у Орелии хватит сил. Вид у Древней был не сильно лучше, чем у Вилнара с Мислией, но она держалась как ни в чем не бывало.

Несколько гвардейцев из санитарной команды подхватили Клариссу и с величайшей осторожностью понесли ее к остальным раненным.

«Простым бойцам, видимо, придется ждать своей очереди», — пришла в голову Игнис неуместная мысль. — «Надеюсь, с ними все хорошо и обморок — последствие ментальной атаки легата».

Девушка вновь перевела взгляд на Мислию с Вилнаром. Орелия жестом указала раненым на свободное от тел изначальных место и те повалились на него, не в силах больше сделать ни единого шага.

— Тут все, — Орелия убрала руку с бока Игнис и поднялась. — Займусь этими двумя, последи за Лариэсом.

— И как тебе первая встреча с изначальными? — Ридгар присел рядом, и начал натягивать на ладони кожаные перчатки. — Вдохновляет, верно?

— Еще как, — грустно улыбнулась девушка. — Боюсь представить, что было бы, окажись этих тварей больше.

— А их и было больше, — пожал плечами Кающийся, после чего указал куда-то во тьму. — Во-он там лежат. Еще три сотни изначальных и два центуриона. Пока я был занят с ними, легат сумел добраться до вас.

— Ты в одиночку за несколько минут прикончил такую ораву изначальных? — Игнис сглотнула. — Надеюсь, не пришлось переступать черту ради нас?

— К счастью, нет, сегодня я не набрал новых долгов. Мое касание смертельно, но только и всего, это — не магия, точнее — не та магия, ты же знаешь, — грустно улыбнулся Кающийся.

Игнис поняла, что он имеет в виду и согласно кивнула.

— Мы постараемся проскочить незаметно, чтобы тебе не пришлось пускать в ход ту силу.

Губы Ридгара изогнулись в подобии ухмылки.

— Постараемся, — повторил он. — Да, конечно, постараемся.

И снова — старые добрые фиолетовые небеса.

— На этот раз я действительно скучал, — грустно улыбнулся Лариэс, поднимаясь.

В этих его словах не было ни капли шутки. После того как три дня назад Ридгар объяснил, как именно следует вырывать свой дух из тела и отправлять его в царство снов, они успели провести целых два урока, каждый из которых безумно понравился виконту. Откровенно говоря, именно они помогли примириться с первыми и отнюдь не последними потерями.

«Интересно, скольких мы сожжем в магическом пламени Игнис сегодня?» — невесело подумал Щит.

Хотелось проснуться и проверить, но, говоря откровенно, особого толку в этом не было — мертвые никуда не денутся, а его едва живому телу сейчас нужен хороший отдых.

«А потому совместим полезное с приятным», — подумал Лариэс.

Он прикрыл глаза и сфокусировался, представляя огромную реку, лениво несущую свою черные, как уголь воды из никуда в никуда.

«Вот уж не думал, что так быстро начну ждать возвращения в это место, но это все — ради знаний», — подбадривал он себя, гоня из головы ужасные воспоминания.

Поставить перегородку череде кошмарных образов, лишающих душевного спокойствия, было непросто, но каким-то образом Лариэс все-таки справился с этой задачей.

Однако на сей раз найти Древнего на его излюбленном месте не получилось. Колонны призраков, уходящей до горизонта, не было видно, не маячила и знакомая фигура, затянута в черное. Лишь удочка, бережно положенная на траву, свидетельствовала о том, что Кающийся еще недавно был тут.

«Куда он мог запропаститься?» — подумал Лариэс. — «Важные дела в реальном мире? На нас опять напали? Так, спокойнее, без паники. Давай попробуем поискать. Что он говорил про это?»

Полукровка припомнил наставления Древнего и вновь закрыл глаза, а когда открыл их, то с удивлением обнаружил, что находится на высокой башне, с которой открывается отличный обзор на большой город, обнесенный мощными стенами. Город Лариэс узнал тотчас же — это был Кастэллум. Но не успел он удивиться, как из-за спины раздался знакомый неприятный голос:

— Надо же, как интересно. Любопытный у нас гость, верно, Ания?

— Кар.

— Вот и я того же мнения. Желаешь объясниться, Рид?

Виконт резко обернулся и обнаружил, что позади него на балконе стоят двое: Кающийся и Вороний Король. Вид у Ридгара был измученный и удивленный — как у человека, который пару суток скакал в седле, затем дрался с великаном, а теперь должен на память пересказать весь Катехизис.

— Не думал, что ты сумеешь забраться сюда, Лариэс, — честно признался он, и добавил с укоризной, — что, не мог подождать меня возле Реки?

Слово «река» он, как и всегда выделил особо, тоном давая понять, что речь идет не о какой-то там обычной водной артерии, а о чем-то большем.