— Клятва принята.

— Вставайте, мистер Мераев, — куснула меня за ухо Джессика. — Время завтракать и тренироваться. Ты не забыл, что у нас скоро финальное испытание?

Я с трудом открыл глаза. Голова гудела так, будто её использовали вместо колокола, во рту словно кот нассал а в желудке слушалось невнятное, но очень грозное бульканье и подвывание. Это что же я вчера пил, что бы ощущать такое похмелье? Столь чудовищно я себя не чувствовал уже много лет. Усевшаяся на мне верхом Джесс выглядела, в отличии от меня, великолепно. Мои глаза невольно остановились на дерзко торчащем соске, но девушка, заметив мой взгляд, со смехом вскочила.

— Не сейчас, Руслан. Тебе пора привести себя в порядок. Вот, выпей, должно полегчать. Местный аналог аспирина, — протянула она мне большой стакан с мутной розоватой жидкостью,

— Это пойло выглядит так, словно в вишнёвый сок добавили мочу шипохвоста. И если судить по запаху — рангом не меньше Лорда, — недовольно заметил я, с трудом садясь в кровати.

Оглядевшись, я убедился в печальных последствиях моего загула для жилища Джесс. Комната выглядела так, будто в ней сражался десяток хуннусов, причем насмерть. Оплавленные стены, пол и потолок, ни единого уцелевшего предмета — и при этом ровный круг не тронутого пространства, на котором находится кровать.

— Так а что было вчера? — поинтересовался я, маленькими глотками вливая в себя эту мерзость.

— Отмечали победу в предпоследнем испытании. Ты, Наронг и Магомед упились как свиньи и устроили погром, Вэй пытался вас урезонивать, но потом нажрались и остальные. Он с Каори еле вас угомонили. Ладно, я пойду. Жду тебя через пятнадцать минут — нужно подготовиться к последнему тесту. Походу, Судья Григ подготовил что-то особенное, раз дал нам время на перерыв.

Девушка ушла, а я аккуратно стал облачаться в свои доспехи. Зелье, несмотря на омерзительный вкус, действовало отлично — к моменту выхода из пещеры, что служила нам самодельным пристанищем последние несколько месяцев, я уже был достаточно бодр. Жрать хотелось изрядно, но, видимо, не мне одному — чуть ниже по склону горы расположились мои соратники, устроив настоящее барбекю.

— За успех вы уже вчера выпили, — с укором взглянула на нас Каори, когда процесс поглощения мяса подходил к концу. — Так что надеюсь, до прохождения испытаний вы воздержитесь от употребления алкоголя. И к вашему сведению, у нас три последних болванки под заклинания, так что предлагаю заняться их заполнением. Я и Наронг свои потратили во время предыдущего теста, так что нам нужны новые. И одну про запас не помешает сделать. Мы в шаге от десятого Этажа, хотелось бы, что тест Судьи прошёл без неприятных неожиданностей.

Да уж, и мне хотелось бы, ведь он уже завтра. Последнее задание далось нам с огромным трудом, и мы едва не понесли потери — впервые за историю команды. Нашим заданием было зачистить эту гору и её окрестности на тридцать километров вокруг от облюбовавших её чудовищ. Одно из любимых заданий у Судей для нашей команды — идите и устройте хорошую резню. Только вот в этот раз задание оказалось куда сложнее обычного — гору заняла гигантская стая полуразумных искажённых — существ, мутировавших под влиянием астрала. Изначально мирные создание, под воздействием грязной энергетики изнанки бытия они превратились в ужасающих тварей. Это был один из самых распространённых типов монстров на всех Этажах, причем как правило куда менее опасных, чем изначальные обитатели астрала. Однако в этот раз нам попалась особенно мощная колония, возглавляемая тварью уровня Системного Князя.

Бой за гору вышел жарким. Мы два дня штурмовали её, превратив в настоящий филиал инферно. Сейчас некогда покрытая зеленью гора превратилась в уродливый, оплавленный булыжник гигантских размеров, ставший памятником нашей победы. Да уж, гринпис бы не одобрил…

Через некоторое время, рассевшись полукругом, мы приступили к процессу создания объединенных заклятий. Сложная процедура, требующая полной самоотдачи от всех участников. За время наших странствий мы достигли определённых успехов в том, как это лучше делать. Под каждого участника нашей группы мы сплетали именно тот вариант, который подходил ему больше всего, что повышало эффективность заклинания при применении. Для Каори центральным элементом заклинания нужно было делать стихию воздуха, для Наронга — воду.

Многочасовой и муторный процесс, самой сложной и скучной частью которого являлось загонять получившееся заклинание в специально предназначенную для этого болванку, при этом поддерживая заклятие на самой грани — сформированным, но не активированным. От каждого из нас исходила по одной стихии или аспекту, каждый вкладывал что-то своё. В случае с заклятием для японки мой огонь смешивался с её ветром, взаимно усиливая друг-друга. Гравитация служила для того, что снизить до минимума подвижность противника, следом за ней нерушимая каменная сфера заковывала врага в ловушку, к тому же усиливая эффект атаки. Камень должен был быть достаточно прочен, что бы выдержать тот ад, что происходил во время удара, не оставляя противнику шанса выбраться.

Как дополнительное свойство, для усиления урона, вся сфера была пронизана металлическими иглами. Когда противник, замедленный гравитацией и мощнейшими ударами десятка Воль (от каждого из нас по сильнейшему удару), попадал в сферу-ловушку с шипами, изнутри начинали бить молнии, при помощи металла устраивая неплохую встряску любому находящемуся внутри существу. Затем же наступал финальный этап — внутри начинал крутиться смерч из воздуха и пламени, до предела наполненных мощью. Затем сфера раскрывалась, исчерпав свою силу, и если противник был ещё жив к этому моменту, на него обрушивался финальный удар, в котором содержалось пятьдесят процентов всей энергии заклятия — Казнь Ветров, лучшее и сильнейшее заклятие Каори, напитанное мощью десятка Системных Лордов. На всё заклятие уходило триста тысяч единиц Духа и это при том, что у меня, смею надеяться, не самого слабого из Лордов, запас Духа был равен тридцати четырём тысячам единиц.

Казнь Ветров был удивительный по своей простоте и гениальности навык. Мой Огненный Шторм, ультимативное заклинание личной разработки, которым я по праву гордился, значительно уступал её навыку. Казнь порождала невероятно мощное воздушное давление, которое само по себе могло без труда убить неосторожного противника, призванное не дать врагу пошевелиться, а затем к зафиксированному на месте противнику с четырёх сторон разом летело по огромному воздушному лезвию. На первый взгляд — очень просто, одна запредельный уровень сродства японки со стихией воздуха и невероятное её понимание превращало порождённый энергией воздух в нечто смертоносное и ужасающее. У неё был воистину великий дар, которому даже я завидовал.

Дело в том, что чем лучше ты понимаешь аспект или стихию, которой пользуешься, тем могущественнее она в твоих руках. Скажу на примере — моя энергия плотнее, чем у Каори, так что теоретически, при использовании схожих или одинаковых навыков с равным количеством Духа, мой навык должен быть сильнее. Однако, как мы специально проверяли, когда девушка использовала Воздушное Копьё Среднего ранга, а я — Плевок Магмы такого же, мой навык слегка уступал. То есть родство со стихией и её понимание напрямую влияли на силу магии, основанной на этой стихии.

Девушка была не просто безусловным номером два в нашей команде — если быть откровенным, я сам не был уверен, что в бою один на один одолею её. Шестьдесят на сорок в мою пользу, где-то так. Всё же пользоваться на нашем ранга лишь одной стихией в бою против равного противника неразумно, приходиться комбинировать, да и в целом много других нюансов — Поле Превосходства, мастерство в боевых искусствах, качество экипировки и оружия, наличие расходников и так далее.

К чему я это всё говорю? Как нам стало известно от Судей во время покорения Башни, на десятом Этаже сейчас собираются все анклавы и боевые группы. Подъём выше десятого заблокирован, так что предвижу уже отсюда — анклавы, территории, делёж ресурсов и, конечно же, конфликты. Больше половины моих товарищей уже состояли в других анклавах, но Каори, Хасан и Сунь Вэй были свободны. И насколько я узнал за это время, только японка обладала ещё живой роднёй — старшим братом, что тоже покорял Башню. По её словам, талантами сестры Тоширо не обладал, и на момент вступления в Башню был лишь Командиром.