Тоже хлеб, если подумать. А пока — бокал коньяка и спать. Проснувшись, первое, что я увидел — Азраю.

— Тебе чего? — поинтересовался я, глядя на одетую в какое-то легкомысленное платьице девушку.

— Ты возьмёшь меня с собой на приём в Унию? Туда, где живёт Некромант? — прямо спросила девушка, глядя на меня своими змеиными глазами.

— Возьму, — кивнул я.

— Я не хочу туда идти, — покачала она головой. — Я не пойду в обитель мёртвых.

— Пойдёшь, — твёрдо сказал я.

— Нет. И не проси! — упрямо зашипела она, опасно сощуриваясь, будто змея перед броском.

— Конечно не буду, — кивнул я. — С чего мне просить то, что я вправе требовать? Ты навязалась мне в спутницы, ты обещала что от тебя будет толк и польза — и ты сейчас, на второй же день, решила мне права качать, змейка? Ты пойдёшь туда, куда я скажу, и будешь делать, что я прикажу. Скажу танцевать на потеху публике — будешь танцевать. Скажу кого-то соблазнить — соблазнишь. А свои хотелки будешь исполнять в свободное от моих приказов время. Тебе ясно?! — рыкнул я.

По нашей связи я чувствовал ярость девушки змеи. Ярость и удивление — видимо, она не ожидала, что ей действительно придётся выполнять условия нашего соглашения. Думала, что я тебя просто как украшение таскать буду? Вот уж хер!

— Почему ты заставляешь меня? — спросила она. — Я не хочу это делать. Я пошла с тобой что бы посмотреть на вашу жизнь, что бы наслаждаться ею, а не сидеть в клетке наших подземелий, ожидая, когда Владыка Небес начнёт войну с нами. А что я получаю вместо этого? Того, кто ограничивает мою свободу и заставляет делать то, что мне не нравится? Так не должно быть. Я так не хочу, и так не будет.

— Ты что, совсем дура? — удивлённо спросил я. — Ты такую же хрень и Тарсае отвечала на её требования заняться делом?

— Королева — это королева, — покачала она головой. — И я её чаще слушалась, чем не слушалась. Но ты — не она. Я готова иногда драться на твоей стороне, готова даже иногда с тобой спариваться. Что ещё от меня нужно? Я хочу делать то, что мне

— Заткнись, идиотка, — перебил я её. — Заткнись, пока я не оторвал тебе твою тупую голову. Я-то гадал, почему Тарсая отказалась от тебя, а дело вот оказывается в чём… То есть иногда драться и трахаться, а в остальное время развлекаться — это твой план? Закрой рот, — не дал я ей заговорить. — Не отвечай, а то я прибью тебя, услышав очередную хрень. Значит, слушай меня внимательно. Своими делами ты будешь заниматься ровно тогда, когда у меня не будет к тебе заданий и дел. Это раз. Два — запомни-ка одну важную деталь — вся жизнь хуннусов, среди которых ты хочешь жить, это борьба. Если ты думала, что в королевстве змей жизнь сложнее чем у нас, то спешу тебя расстроить. Мы, хуннусы, существа, вся жизнь которых проходит в борьбе — с врагами, союзниками, друзьями, с миром — вообще со всем. И не всегда битва — проявление этой борьбы. Больше того — прямая драка, чаще всего, лишь финал очередного этапа этой борьбы. Ты Системный Лорд, ты вершина силы нынешнего общества, и значит, бороться тебе предстоит больше, чаще и тяжелее остальных. Бороться за ресурсы, за силу, за влияние, за богатство, за власть, за право самой определять свои действия — за всё это надо бороться. Ты хотела больше свободы, я понимаю, и меньше ответственности. Но так не бывает. Если решишь жить среди обычных хуннусов, тех, что занимаются исключительно мирной деятельностью — тебе придётся именно что трудиться, зачастую без отдыха, что бы заработать на пищу и крышу над головой. Станешь рядовым бойцом — тоже самое. Станешь командиром отряда или руководителем какого-то цеха (хотя ты не станешь, я уже вижу, что характер не подходящий, слишком ленивая) — придётся больше работать мозгами, чем руками — но тоже работать. Везде, сверху донизу, кем бы ты не был — от никому не нужного рядового жителя до главы огромного анклава — ты везде связан обязательствами, долгом и работой. А работа твоя — делать всё, что бы те, кто идёт за тобой, жили как можно лучше. А теперь скажи мне — вы уверяли меня в том, что для меня будет только плюсом наличие ещё одного Системного Лорда в наших рядах. А теперь выясняется, что ты даже такого пустяка, как поприсутствовать на важном мероприятии, делать не хочешь. Тогда какая у меня может быть вера в то, что когда мне и вправду понадобится твоя помощь, ты не скажешь очередное не хочу? Ведь наша клятва не предусматривает никакого для тебя наказание за нытье и нехочуши. Ты можешь просто ничего не делать — и это уже не предательство. Жаль, что я не пошёл на уточнение пунктов наших обязательств, тут твоя королева ловко обошла острые углы. Но если ты намерена продолжить в том же духе — убирайся обратно. Я разорву клятву меж нами прямо сейчас и выпну тебя из нашего анклава на улицу, и что с тобой будет дальше — исключительно в твоих руках. Но думаю, тебя сожрут в ближайшие два дня — не монстры, так люди, ради получения Сердца Силы, уровней и лута. Так что спрошу последний раз — ты будешь меня слушаться или наши пути расходятся?

Ничего не ответив, девушка с ледяным выражением лица резко отвернулась и шагнула к выходу. По эмоциональной связи я ощутил всю глубину её ярости — бессильной ярости.

— Стой! — резко велел я. — Я не слышу ответа!

— Да, мерзкий хуннус. Будь ты проклят, да, я буду слушаться, — выплюнула она и вышла, громко хлопнув дверью.

Четвёртый флот Империи Эгин, Кераний Варрион.

— Итак, уважаемы лэры и лэсси, я предлагаю считать, что задание Императора выполнено в полной мере. Астральный маяк был выстроен, высшие явились беспрепятственно — дальнейшее не наша забота, — заявил один из немногочисленных Бессмертных Лордов, что были в составе четвёртой флотилии.

Единственным Князем среди присутствующих был сам Кераний, однако с ним на кораблях плыло четыре десятка Лордов — для обеспечения готовности отразить любую возможную угрозу в пути. Они не являлись капитанами кораблей — в четвёртом флоте были корабли слишком низкого класса, что бы ими управляли существа подобного ранга. Этот отряд, часть гвардии Императора, был достигшими своего потолка в развитии рядовыми бойцами и располагался на флагмане флота, могучем Астаратосе. Это было весьма мощное судно, стоившее как два десятка обычных судов флотилии — и свою дороговизну оно окупало с лихвой, ибо помимо скоростных и боевых преимуществ ещё и обладало свойствами расширения внутреннего пространства и должным уровнем комфорта.

— Выполнено, да, — кивнул Кураний. — Вопрос только в том, что делать нам. Отправиться домой или попытать счастья здесь?

— Едва ли нам удастся это сделать, лэр, — ответил ему навигатор корабля. — Я про возвращение. Видите ли, я уже попробовал осмотреться в ближних слоях астрала при помощи контрактных духов.

— Что там видно? — спросил один из присутствующих.

Собрание решили устроить уже глубокой ночью. День был отдан восстановительным медитациям и празднованию того, что они сумели выбраться живыми из того ада, в который происходил во время битвы высших. Но теперь стоял вопрос, что им делать. Все понимали, что раз планета до сих пор цела, то битва кончилась явно не победой их хозяев.

— Во первых, всё ближайшее пространство к миру кишит астральными тварями. Скоро у этого мира будут проблемы с их вторжениями, если их Божество и Трансцеденты не зачистят окрестности. Во вторых… Ужасающей мощи Астральный Шторм. Я никогда не слышал и не читал ни о чём подобном — стоит отдалиться на дневной переход от мира и становится видна его граница. Там сходят с ума пространство, время, материя и астрал, и я не уверен, что даже Трансцеденты того уровня, чьё сражение мы видели, способны самостоятельно преодолеть подобное — а ведь мои духи-разведчики лишь издалека увидели самый краешек происходящего. В общем, видимо, нам придётся надеяться на то, что хозяева этого мира не решат нас уничтожить.

— Если бы они этого хотели, сделали бы сразу, — заметил Кераний. — Мы для них не более чем пылинка. Так что, раз нам оставили жизнь и позволили попасть сюда, значит, их вполне устраивает факт нашего пребывания здесь.