— М-да, кто бы знал, что с Дарбазаном и Ко так выгодно дружить, — хмыкнул Буря.

Источник благосостояния Андрея и его группы «Бродяги» заключался в том, что их союзники из Леса Монстров доставляли ему с Полей Дикой Охоты Сердца Силы окончательно погибших Зверолордов и Системных Лордов. Среди зверей особенно много было именно первых — по словам их союзников, в мире было больше Зверолордов, чем Системных Лордов и у человечества, и у монстров вместе взятых. Раз эдак в шесть-восемь. Но всё равно — Сердце Силы было достать непросто, к тому же вероятность перехода на следующий ранг с помощью добытого чужими руками Сердца всё ещё была крайне низка.

Однако при помощи объединённых усилий Хельги Лаас и Адриана Сфорца, итальянского Системного Лорда с профессией алхимик, члена анклава Евросоюз, что находился на второй строке мирового рейтинга, был создан ряд препаратов, употребление которых многократно повышало шансы на успех. И чем сильнее был Полководец, тем больше повышались шансы. В случае Кирилла — шанс на успех был стопроцентный. Всё это стоило крайне дорого в силу редкости Сердец, ресурсов для препаратов и нежелания Хельги и Адриана уделять слишком много времени его изготовлению. Что делало товар достаточно дефицитным и подлежащим применению только внутри анклава. На сторону столь стратегически важные ресурсы не продавали — слишком мощный способ усиления собственных рядов, что продавать его на сторону. В данном вопросе Сердце было куда проще достать, чем сами препараты.

Бродяги в этом вопросе были исключением. Как оказалось, в мире очень немногие сумели наладить достаточно плотный контакт с по настоящему сильными группировками зверей. Всего на данный момент было известно лишь о четырёх поставщиках данного товара, включая Бродяг. Так что уж кто-кто, а сами поставщики имели возможность приобретать подобную продукцию, хоть и дорого. Три Сердца за один набор препаратов — цена кусалась, но выбора не было. В месяц Андрей предоставлял от семи до двенадцати Сердец, так что за четыре месяца у него скопился достаточный запас препаратов.

— Ну, мы их в накладе тоже не оставляем, — заметил Камень. — Осталось дождаться, когда откроют возможность подниматься дальше. Вроде на двадцатом Этаже будет возможность пересечься с нелюдями, насколько я слышал. Там ещё и наши союзники из Ордена Знающих объявятся. Если всё делать, как нужно, Башню мы покинем одной из мощнейших сил на планете — полторы сотни Системных Лордов во главе с мощным Системным Князем. Вот тогда и настанет время выйти из тени. Главное — дотянуть до этого момента.

— А что бы до него дотянуть, надо не лезть на первый план и держаться в тени, — заметил Андрей. — Пусть анклавы из мирового рейтинга трясут яйцами и тратят силы в стычках друг с другом — мы в подобное лезть не будем.

Алёна с наслаждением встала и потянулась. Прекрасно! Бытие Системного Лорда очень отличалось от бытия Полководца. Возросшая чувствительность к силе, более пластичная и могучая Воля, более чем в десять раз уплотнившаяся энергия и многое другое — это было прекрасно. Не прекрасно было другое — Котов, её заклятый враг, становился всё влиятельнее и сильнее. После той трёпки, что ему устроил Рус, девушка надеялась, что тот сломается и окончательно станет отщепенцем в своём анклаве.

Но Алёна просчиталась. Поражение, слухи о его поведении и поступках, запущенные самой девушкой, и ещё несколько грязных трюков с её стороны оказались бесполезны — слишком мало оставалось времени до старта событий в Башне, и потому лишь озлобили её противника. Они пропали из поля зрения друг-друга вплоть то подъёма на десятый Этаж.

А вот на самом этаже девушку ждал сюрприз. Поднимаясь по Этажам, Котов собрал крепкую команду из бывших одиночек, которую привёл вместе с собой в анклав год назад. И уже с ними в течении одного года сумел собрать буквально с нуля свою фракцию, стать сильнее самому, достать достаточно ресурсов, что бы, перепродав их, купить жутко дорогие доспехи и оружие Высшего ранга первого класса, облачить всех своих ближайших приспешников — троих Лордов и шестерых Полководцев — в доспехи второго класса и вооружить оружием первого и обрести достаточно влияния и союзников, что бы потихоньку подавлять фракцию Руслана, лишённую в данный момент лидера. По сведениям Алёны он сошёлся с Линой Молнией, которая по неведомым ей причинам как кошка ластилась к нему.

В этой ситуации Алёна не понимала лишь одного — почему её оставили в покое? Из-за покровительства Хельги? Едва ли, подобное не способно было остановить такого человека, как Станислав Котов. Да и не помогло бы ей покровительство Хельги — Стас не дурак, напрямую давить не стал бы. Просто потихоньку перекрыл бы кислород Гранду, не обязательно даже своими руками — и ничего она поделать не смогла бы, ведь как ни крути — Котов один из руководителей Унии, пусть и не из первой семёрки, а она и её анклав всего лишь один из бесчисленных вассалов этого гиганта. Причём далеко не самый сильный и полезный вассал, надо признать. Даже не из первой тридцатки по значимости.

И вот эта странная тишина её и настораживала. Человек, поставивший на грань столь мощную фракцию, как у Руса, причём даже не входящую в его анклав, что многократно усложняло дело, был способен сожрать её и Гранд практически без усилий. И то, что этого до сих пор не произошло значит лишь то, что у него какие-то свои виды.

Так что следовало воспользоваться затишьем перед бурей. Жаль, что та сообразительная эльфийка сейчас не в Башне — всё же остальные заместители Руса были больше военачальниками и боевыми магами, чем политиками. Бойцы под стать своему лидеру, только лишёнными его таланта грязных интриг и беспринципности по отношению к врагам. Бедолаги пытались подражать ему, но дурная привычка полагаться целиком и полностью в таких вопросах на Руса и его талантливую советницу сейчас их губила. Прямолинейные, пытающиеся играть по навязанным им правилам Роман, Би Рён и Макс, начальник охраны Руса, пока ничего не могли поделать. На днях у них вообще случился нелепый конфликт с Линой, что в купе с их резким ультиматумом ещё больше усложнил ситуацию.

И вот сегодня она намеревалась встретиться с наименее заметным и наиболее гибким в этой троице человеком — Максом. В отличии от фракций таких гигантов, как Нуменор и Уния, Гранд не мог себе позволить целый собственный квартал в Джадде, обходясь лишь небольшим особняком ближе к окраине. И именно здесь Алёна собиралась встретиться со своим гостем.

Девушка прошла в гостиную, где уже стоял небольшой столик-артефакт, предназначенный в первую очередь для защиты от прослушивания. На столике уже был небольшой чайник с ароматной смесью трав и графин с вином из сапфирового винограда. Зная привычки окружения Руслана девушка справедливо полагала, что один из его приближённых едва-ли будет в восторге от чая.

Спустя десять минут в комнату провели Макса. Окинув взглядом помещение, мужчина быстро и почти незаметно бросил волну Воли, проверяя помещение. Алёна невольно отметила мастерство бойца — даже будучи Полководцем, причём с обычной, не имеющей направленности Волей, тот был весьма искусен. Сама Алёна не сумела проделать подобное столь легко и непринуждённо, а главное — почти незаметно. И это несмотря на разницу в целый ранг. Да уж, бойцы из больших анклавов оправдывают свою репутацию лучших из лучших.

— Вам нечего опасаться в Джадде, Максим. И уж тем более не стоить опасаться меня, — с легкой иронией сказала девушка, когда её гость сел напротив неё.

— Привычка — вторая натура, — ответил Макс. — Жизнь непредсказуемая штука, и лучше быть перестраховщиком, чем однажды получать неожиданный удар. Я обычный воин, который часто бывает опасных локациях, мне непривычно в стенах городов.

— Да, я наслышана о вас. Убийца Лордов, сильнейший Полководец Нуменора и один из руководителей фракции Руслана Мераева. Человек, возглавлявший охрану такой личности, просто не может быть заурядным, — с улыбкой заметила Алёна, глядя, как гость ловко наливает ей отвар, а себе — вино. — Да ещё и достаточно воспитанный, что бы ухаживать за дамой во время чаепития. Редкость в наши дни.