Почти три десятка этих тварей ринулось ко мне, протягивая деревянные руки либо пытаясь пробить поле защиты оружием. Некоторые при этом, ещё и молили меня убить их.

Будь на моем месте человек или даже изменённый логар, ему бы мгновенно пришёл конец. Даже меня такая толпа нападавших вынудила отступить к стене.

Я призвал свои любимые Чары Стазиса Карнуола, и большая часть деревянных кукол застыла, не способные пошевелиться. Но застыли далеко не все. Некоторые, особо крупные монстры не поддались колдовству благодаря рунам на своём теле. Колдун тоже был из их числа, и всё же выскользнул в коридор.

Упускать его я не собирался, поэтому обратился к внутренней силе и произвёл трансформацию. Обдал всех собравшихся своим ядом, а потом прошёлся по залу, разрывая их на куски, расплющивая о стены, и откидывая со своего пути. Живучесть кукол поражала. Ядовитый дым на них почти не действовал, даже разорванные пополам они продолжали ползти ко мне, пытаясь выполнить приказ своего хозяина.

Я не стал убивать их всех, просто не хотел тратить время. Раскидал в стороны последних, преградивших мне путь, а затем принял облик двухметрового человека и ринулся в коридор за убегавшей фигурой. О возможных ловушках и засаде я сейчас не думал.

На пути мне попалось несколько человек вживлённых в стены, с длинными ветками вместо рук, я снёс им головы, не сбавляя шага, а потом, ускорив бег, оказался в небольшом зале. Тут я и нашёл своего противника.

Колдун в спешке чертил на полу большую фигуру, начитывая при этом слова заклятия. В его руке была зажата книга в кожаном переплёте. Когда я вошёл, он обернулся со страхом на лице, выставил перед собой руку.

— Я не смог понять кто ты, и прошу у тебя прощение небесный князь. Мы всё ещё можем быть полезными друг другу.

Не успев дорисовать на полу фигуру, старик отступал от меня шаг за шагом. В его глазах был страх.

— Моя работа слишком важна чтобы её прерывать! Оставь мне жизнь, и я создам для тебя армию преданных и сильных рабов.

Я подошёл к нему вплотную, попытался схватить за горло, но его слабый защитный амулет мне помешал. Пришлось сделать несколько ударов кулаком и, наконец, поле распалось, а старик впечатался в стену. Края его халата раскрылись, я увидел множество разрезов зашитых нитками, в районе сердца и других органов. Похоже, это дало ему редкую живучесть и прибавило сил, но по сравнению со мной, он всё ещё был никто.

— Я отвергаю твоё предложение старик. Мне жаль, что я могу убить тебя лишь раз.

После этих слов, я оторвал мерзкому безумцу руки и ноги, а потом начал сжимать его голову, до тех пор, пока в моих руках не осталась каша из мозгов и костей.

Омыв руки в установленной у края комнаты чаше, я поднял с пола обронённую колдуном книгу. Быстро пролистал несколько страниц. Божественности в ней, к сожалению, не было, но тут находились довольно редкие заклятия способные переносить разум в неодушевлённые предметы. Но эти предметы должны были быть сделаны исключительно из дерева. Это позволяло создавать рабочие части тела, и даже целые тела. Над которыми у колдуна был полный контроль. При полном переносе сознания в подобное псевдотело, душа живого существа исчезала. Она улетала к архидемону создавшему эту книгу, а жертва становилась обычной куклой имеющей старые воспоминания. Обычно кукла этого даже не понимала, но со стороны это было явно видно. И для кукловода, конечно, не имело значения.

Меня эти знания ужаснули, поскольку я уже увидел, на что способна книга в руках безумца. Но, конечно, некоторые вещи тут могли пригодиться. Скажем Заклятие Деревянного Сердца, которое заменяло орган на искусственный и полностью подконтрольный. Который удлинял жизнь обладателю, а главное был послушен колдуну. Если вставить такое в человека, то можно было убить его в любой момент. Просто прекратив работу сердца. Части же деревянных тел вообще находились под полным контролем заклятия. Такая механическая рука запросто задушит и своего обладателя, если колдун ей прикажет. В общем, чем-то это всё напоминало некромантию, но было куда отвратительнее. Я решил, что не стану уничтожать книгу, но и продавать её тоже. Пусть пока валяется на дне моего сундука, может однажды хранящиеся в ней тайны могут оказаться полезными.

В коридорах раздавались стоны и другие звуки. Я печально вздохнул, понимая, что мне теперь предстоит сделать. К сожалению марионетки, не погибли вместе со своим кукловодом и прежде чем уйти, сначала придётся зачистить это место. Да и хотелось бы выполнить просьбу той юной девушки, помочь ей по другому я не мог.

Хмм… заодно стоит поспрашивать у кукол или пройтись по дому колдуна. Может тут найдётся хоть что-то полезное. Должны же у колдуна быть хоть какие-то ценности.

Часть 2.

Я сидел на огромной тигриной шкуре, которая лежала по центру большого зала. Напротив меня сложив под собой ноги, находился великий шаман племени Батшу. Слуги принесли нам вино и всевозможные кушанья. Я, без спешки, поведал Саломару о своих похождениях. Логар удивлённо покачивал головой.

— Странные вещи ты рассказал мне мой друг. Обычный колдунишка, даже не архимаг и смог так запугать все соседние племена… Я действительно думал, что в лесах на границе с землями Коршунов находится нечто более опасное.

Осушив свою чашу, я кивнул.

— Оо, он был опасен, мне стало окончательно ясно, что одному болтаться по Эйру плохая затея.

Шаман улыбнулся.

— Я всегда тебе это говорил. Ты правильно сделал, когда призвал из Бездны тех своих ‘странных’ магов. Да и я выдам тебе достойный отряд сопровождения, для будущих странствий.

Саломар осушил свой кубок и с улыбкой поставил на поднос рядом с собой.

— Кстати, если ты не против, мы посетим эту деревню, Какри и заберём людей себе? Как только Коршуны узнают, что проклятие снято, то придут за ними. Пусть лучше их самки ублажают наших мужчин, чем окажутся в желудках этих любителей человечины.

Я безразлично пожал плечами.

— Ничего не имею против, но разве тебе мало рабов? Думал у племени сейчас и так хватает лишних ртов.

Саломар улыбнулся.

— Рабов много не бывает. Мы расширяем своё влияние, засеиваем новые поля, осваиваем захваченные территории. Нужны работники, чтобы рубить лес и вспахивать землю. Нужны красивые самки, чтобы поднимать дух наших воинов… Даже старикам найдётся дело, пора бы уже принести большие жертвы великому Кумхе. Наш отец милостив к нам в последнее время, стоит сделать ему подарок.

— Как пожелаешь.

Шаман поднял палец вверх.

— Кстати, по поводу твоих поисков, есть ещё одна наводка. В том, что мне известно, много странного, но похоже есть большой шанс, что это как раз то, что ты ищешь. Тот нелюдимый колдун, о котором мне рассказали, похоже, владеет одним из могучих артефактов.

— Расскажи мне обо всём по порядку.

Это был небольшой замок, находящийся в живописной долине. Он стоял на берегу небольшого озера, и был окружён каменной восьмиметровой стеной. В нескольких метрах от него рос густой лес, тянущийся до самого горизонта.

Под Высшими Чарами Невидимости, наш отряд двигался вдоль леса. Центральный отряд вёл я сам, ещё двумя руководили Тер с Борго. Я перестраховался и привёл в долину более пяти десятков обработанных кровью логаров, трёх младших шаманов и двух камбионов, чародеев из Тэллара. Каждый из этих двоих и без чар был опасным бойцом, а также владел несколькими защитными и усиливающими амулетами. Когда они явились в Эйр, я дал им допуск и к местным заклятиям, что сделало их ещё опаснее.

Савах прищурился, водя во все стороны своей рогатой головой.

— Милорд, лес переполнен следящими заклинаниями. Наших с Деклосом знаний недостаточно чтобы их убрать.

Я кивнул, и жестом поманил логара с татуировками на теле. Показал ему рукой на еле различимые сияющие участки среди веток деревьев, корней и на вершине крон.

— Вы можете что-нибудь с этим сделать?