— Лорен еще вчера улетела домой, в Италию. Не волнуйся, я отблагодарил ее за твое спасение и помощь.

Конечно. Мой отец умен и сразу же избавился от свидетеля. Это я слишком глупа, если рассчитывала на прокол мудрого вампира. Неужели эта тайна того стоит?

— Я хотела бы связаться с ней.

— Виктория, я знаю, что ты задумала, — улыбнулся отец, — всему свое время, не торопись, прошу тебя! И давай мы больше не станем возвращаться к этой теме.

Этого стоило ожидать. Отец не болван, которого тронут чьи-то просьбы и слезы. Но и я не успокоюсь, пока не узнаю правду.

— Ты голодна?

— Я поужинаю у себя, если можно.

Не хочу опять быть свидетелем вампирской кормежки.

— Вся еда, которая подается к столу вполне съедобна. Об этом ты можешь не переживать. Но…я бы советовал тебе присмотреться …

— Папа!

К девушкам, что прислуживали мне, как-то незаметно были добавлены пятеро парней. Нет, не парней. Шикарных самцов, продавших душу самому дьяволу за свою красоту и привлекательность. Я сразу смекнула, что к чему. Видимо, эти «мальчики» должны были стать десертом для меня. И готовые угодить своей госпоже, они уже сутки крутились возле меня, демонстрируя свои идеальные тела.

— Рано или поздно, ты придешь к этому.

— Нет!

— Посмотрим.

— Я не стану пить чью-то кровь!

Отец кивнул, чтобы закончить наш разговор, но явно остался при своем мнении.

— Идем! — он подал мне свою руку, и я засмотрелась на идеально гладкую белую кожу, — обещаю, лишних людей там не будет.

Гарри и Кэсси поднялись с диванчика у стены, чтобы поприветствовать нас с отцом, а Воран, только поднял ладонь, и скучающе уткнулся в экран, встроенный в стену.

Отец сдержал свое обещание, и сегодня кроме нас здесь не было никого. Столовая, в отличие от вчерашнего дня, казалось пустой. Но так было спокойнее.

— Осталось только дождаться нашего бастарда, и можно начинать, — с пафосом воскликнул Воран, и лениво поднялся с кресла.

Господи! Как ты мог эту тварь наделить внешностью Рика? Он не заслуживает быть копией такого мужчины!

— Я предупреждал тебя, — Гари впился ледяным тяжелым взглядом в сына, заставляя того съежился.

— Не очень-то и хотелось! — надменно подняв бровь, Воран развернулся к выходу и, проходя мимо меня, специально задел плечом.

Я еле устояла на ногах, но все же решила промолчать. Какой-то он неуравновешенный этот Воран.

Дверь в столовую открылась и на пороге возник Рик. Сердце встрепенулось, как бы напоминая, что надо расправить плечи, втянуть живот и расслабить хмурое лицо.

— О! А вот и сам Лорд Ричард Линдсей! Как там у вас на болотах? Комары? Морошка? — Воран по-шутовски поклонился брату, пропуская его в столовую.

Рик, видимо, привыкший к выходкам брата, с невозмутимым лицом прошел мимо, небрежно снял с широких плеч длинный кожаный плащ, бросил его на стул и направился…ко мне?

— Рад видеть тебя, племянник! — отец обнял Рика и по-дружески похлопал его по спине.

Пока мое тело замерло, любуясь ИМ, Рик перекинулся парой фраз со Штормом и встал передо мной.

А у меня даже челюсти свело. Я не могла ни пошевелиться, ни промычать обычное «привет». Таким как сейчас, я его никогда не видела. Нет, одет он был вполне привычно: черная одежда, подчеркивающая его мускулы, рост, красоту и мужественность. Но сила, исходящая от него, свежесть и свобода, которая так и сияла в его глазах, делали его похожим на ветер. И, если бы за его спиной прямо сейчас выросли огромные черные крылья, я бы ничуть не удивилась, и продолжила любоваться этой стихией.

— Виктория… — его голос был тихим, низким, возбуждающим, манящим уткнуться в его грудь и слушать, как бьется сердце, — хорошо выглядишь.

Легкий поклон, и вот он уже обнимается с Кэсси.

Хорошо выглядишь? И это все?

И Шторма, и Кэсси, И Гарри он приветствовал, обнимая и смеясь, не сдерживая радости от встречи, а меня…

За столом Рик сидел напротив меня, чуть левее, и поначалу я была очень рада возможности не пересекаться с ним взглядами, но все же меня так и тянуло хоть краешком глаза посмотреть на него.

— Чем опять был недоволен Воран? — Рик смотрел на Шторма и Гарри, не замечая меня.

За четверть часа он ни разу не перекинулся со мной ни словом. Наверное, ему плевать на мое присутствие.

— Он просто ревнует, брось. Я предупреждал его, и не раз.

Гарри промокнул губы белоснежной салфеткой и взглянул на непонимающую меня. А я действительно недоумевала, чем недоволен его сын.

— Ричард — мой старший сын. Он был рожден не в браке. Думаю, ты уже в курсе того, что прежнее правительство не поддерживало связи вампиров с другими расами.

Я автоматически посмотрела на Рика и споткнулась о его взгляд. Он будто сбил меня с ног, и хоть я и сидела, но в теле было ощущение падения. Я проглотила кусочек, застрявший в горле, и поспешила отвернуться.

— Я никогда не отказывался от него, но и узаконить наши отношения с его матерью нам не позволили. А когда родился Ричард, советом было решено в качестве компенсации за непризнание родом даровать ему территории на болотах, и говорящую фамилию и титул графа.

— Линдсей? — кажется, именно так назвал его Воран.

— Граф Линдсей, владыка болот, — я как змея повернула голову на голос Рика, и снова ударилась о равнодушие.

Черт! Когда же я перестану так реагировать на твой голос, как на волшебную флейту? Когда же я научусь выводить тебя на эмоции? Когда из куска гранита ты станешь податливой глиной?

Но даже не смотря на его дурацкую игру в холодность, мне было обидно за своего мужчину. Обидно так, что скулы сводило. Почему же Шторм не отменит это? Ведь в его власти дать Рику новую фамилию, новый титул!

— Почему вы позволили эти издевательства?

— Я кое-что знал об этих местах, — Гарри мечтательно поднял глаза, — то были не просто болота. Издревле эти места силы были недоступны большинству вампиров, хотя и манили своей красотой и загадочностью. Они не пускали неугодных. В их топях погибал каждый, кому все же удавалось войти на запретную территорию. Но хранили тех, кого считали достойными. Именно там мы познакомились с его матерью. Она, оказавшаяся там каким-то чудом, собирала ягоды, а я охотился. Именно там родились наши чувства и там же проходили наши тайные встречи. Это место приняло нас неспроста. И это место подарила Рику целое состояние.

Какое состояние? Рик богат? Елизавета, его тетя, — да. На свадьбе она была одета в бриллианты с ног до головы, но Рик?

— Оказалось, что именно в тех болотах расположено месторождение особенной руды, которая как философский камень, превращает металл в золото. Ворану это, естественно не понравилось. Но так распорядилась судьба.

— И старейшины, — рассмеялся папа над усмешкой судьбы.

Бокал с вином, больше похожий на чашу, отлично спрятал мое удивленное лицо. Я, конечно, понимала, что Рик не обычный парень на подхвате, но чтобы вот так…

— И скоро…очень надеюсь на это, к его владениям присоединятся многие европейские земли, пока еще принадлежащие магам. А это значит, что наше влияние усилится, — Гарри одобряюще коснулся ладони сына, и Рик согласно кивнул.

Речь об Элен? Сейчас она руководит землями магов на территории Европы.

— И как вы собираетесь отобрать эти земли? — от вина я осмелела, и заставила себя взглянуть прямо в ЕГО глаза.

— Законным путем, — ничуть не смутившись моего пристального взгляда, ответил Рик.

— А не проще было бы убить ее сразу после свадьбы?

— Это могло бы вызвать подозрения. Да и слишком просто…убить…

— Ах, да! Совсем забыла! Ты же любишь поиграть на нервах! Заставлять людей страдать, умирать от непонимания, в то время пока ты с надменным видом наслаждаешься их муками.

Я отложила приборы, чтобы встать из-за стола, но отец сжал мое запястье и спокойно, словно перед ним только что не было ссоры, продолжил разговор.

— Викки, совсем забыл. Я собираюсь пригласить гостей, чтобы ты могла познакомиться со своими подданными.