Я кивнула, понимая, что выбора у меня особо и нет.

— Все так серьезно?

— Серьезнее, чем ты думаешь, малыш.

Мы шагнули в капсулу, напоминающую кабинку фуникулера. Мак пристегнул меня, надел мягкий шлем, из заднего кармана джинсов достал эвкалиптовый леденец и, развернув, положил мне в рот. Потом сел сам и потянув на себя зеленый рычаг, заставил нашу капсулу начать движение.

— Это Рик устроил?

— Нет, — без раздумий ответил Макэйо.

— Почему ты так уверен? Он оскорблен тем, что произошло вчера. К тому же, совет вампиров тоже не очень хорошо обошелся с ним.

Не знаю, как решилась начать разговор о своем бывшем возлюбленном с нынешним. Возможно, в тот момент мне казалось, что стань он злодеем, всем в этой ситуации было бы хорошо. Злодеев не любят, объединяются и борются против него. И мне так хотелось, чтобы Макэйо поверил в то, что прежнего Рика для меня больше нет.

— Прежнего мира нет, Виктория. Начинается новая эпоха. Все, что было раньше, не имеет значения.

— Обнуление? — горько усмехнулась.

— Вроде того…

— И как теперь понять, кому можно верить?

— Сердце. И счастливый случай, моя королева.

Я узнала место, куда мы прибыли. Те же подземные врата, отделяющие резиденцию Вильгельма Шторма — главы вампиров. Только на этот раз меня встречал лишь отец. И ни вампиров, пугающих своей темной аурой, ни людей, источающий сладкий запах крови. А вместо Рика, укутывающего меня аурой тоски, невозможной любви и неопределенности, меня держит за руку Макэйо, обволакивая заботой, любовью. Понятный и простой. Без тайн и загадок.

— Успели! — отец выдохнул, сбрасывая напряжение, и крепко прижал к себе, целуя в лоб.

Мак по-дружески похлопал его по плечу, не претендуя на радушное приветствие, будто понимал, как изнервничался отец, пока ждал нас.

— Спасибо тебе! — нехотя выпустив меня из объятий, он все же притянул к себе наследника Пацифики и обнял. Тепло и благодарно.

— Знаю, вам есть что мне рассказать, — папа кивнул, зовя за собой, — но обсудим это позже.

Мы переглянулись, соглашаясь с тем, что не время для болтовни. К тому же мне очень хотелось поскорее узнать, что же все-таки началось.

— Элен бросила вызов миру вампиров. Сегодня утром, выйдя на главную площадь Парижа, она разбила сосуд с кровью вампира, являя миру свое пренебрежение к нашей расе.

— А люди?

Ведь никто не знал о нашем существовании. Во всяком случае, расы вампиров не были признаны официально, хотя с человеческими властями дела вели очень давно.

— Сейчас начнется активная пропаганда. Элен заявила, что они очистят планету от созданий ночи, назвав магов белым братством сил света.

Мак покачал головой, будто посмеиваясь над ее пафосом.

— Но почему она пошла на это?

— Элен против объединения. Не хочет терять власть. Ну и… — папа бросил на меня беглый взгляд, — личные счеты.

Я недовольно фыркнула, чувствуя, что закипаю от разговоров о ней. Неужели на Рике свет клином сошелся? Ну что она вцепилась в него? К тому же, не претендую я на ее мужа!

— Мы готовимся к худшему. Большая часть военных сил перешли на ее сторону.

— Но у нас есть люди правительства, — возразил Мак.

— Уже нет, — поджал губы отец, признаваясь в положении, которое можно было бы назвать «хуже некуда».

— Значит, пусть вампиры выходят! Хватит творить историю чужими руками. Пусть поборются за право жить! — не унимался Мак уже на повышенных тонах, — иначе, какой в них толк?

— Они пали духом. После устранения старого совета, большая часть из них закрылась по домам, в знак протеста. А эта…Элен…будто знала, в какой момент бить. Мы одни!

— А как же те, кто желал объединиться? Ведь и среди магов были такие! — вмешалась я.

— Их ничтожно мало!

— Но они есть!

— Виктория, — вздохнул отец, улыбаясь мне, как неразумному ребенку, — я всегда был против войны. Старался любыми способами ее избежать.

— Папа, не вышло! Давайте воевать!

— Ты даже не понимаешь, о чем говоришь! Детка, тебе лучше отдохнуть. А после, мы поговорим, — не церемонясь, папа закрыл мне рот и отправил в мою комнату, обещая зайти чуть позже.

Я не обиделась, ведь действительно ничего не смыслила в политических делах. В основном, всегда руководствовалась эмоциями, что приводило к куче бед. Холодный ум и умение выжидать не мои сильные стороны. Вот, например, сейчас я была настолько злой, что явись Элен передо мной, не раздумывая запустила в нее разряд. Сколько она еще будет портить мне жизнь?

Зато Рик всегда отлично справлялся с задачей подавления чувств и порывов души. Вот и пусть занимается войной. Именно там его каменное сердце сослужит добрую службу.

Напряжение в теле не давало уснуть. То чудесное состояние покоя, которому я так радовалась еще утром, кануло в Лету, не оставив и следа. Чувствуя себя концентрированным сгустком энергии, готовым взорваться при любом удобном случае, я шагала из угла в угол, пыхтя и проклиная Эллен.

Присутствие любимой тетушки ничуть не успокоило, а когда они на пару с отцом стали лезть в душу, узнавая о серьезности моего намерения выйти за Макэйо, и вовсе вызвали бешенство.

Чтобы никого не покалечить, я высунулась в окно и прокричала в вечно бушующее море пару ласковых о несправедливости мира, ну и чтобы окончательно успокоиться, выпустила мощнейший разряд.

Не помогло. Но красивые белые линии молний на темном фоне волнующегося моря притянули взгляд и хоть немного отвлекли от урагана, творящегося у меня внутри.

— Милая, ты слишком раздражена! — Кэсси попыталась меня обнять и усадить на диван, но меня распирало от злости, и сидеть я точно не могла.

— Влюбленные девушки обычно спокойны и мечтательны. Это ли не повод задуматься, Виктория, — выступил отец.

— Я не собираюсь никому доказывать свою любовь!

— Детка, возможно, потому что это не совсем любовь… — сожалея о сказанном, Кэсси поджала губы, а папа согласно кивнул.

— Хватит! — вновь взорвалась я, чувствуя желание сорваться из комнаты и бежать по темным коридорам к Маку. Прижаться к этой нерушимой скале, почувствовать ставший таким родным рокот смеющегося вампира, и спокойно выдохнуть, — я все решила, папа.

— Решила, так решила, дочь. Я не буду тебя отговаривать. Только попрошу об одном…

Я устало взглянула на родителя, ожидая услышать что-то вроде: «Хорошо. Но у тебя еще есть время подумать, Виктория».

— Не будем спешить со свадьбой, — твердо высказался отец, и Кэсси одобряюще погладила его плечо.

Они не выносимы! То искали своей ненормальной дочери мужа, а как только он появился, сразу на попятную.

— Чем больше вы меня отговариваете, тем быстрее я хочу сделать это!

— Пойми, что ты разобьешь сердце Макэйо. Он не заслуживает этого, — не выдержала Кэсси, срываясь на крик.

— Я люблю Макэйо! С каких пор любовь опасна?

— Ты любишь Рика! — ее голос сорвался, и тетушка осела на диван, обмахиваясь ладошкой. Папа тот и вовсе сидел, закрыв лицо ладонью.

А мне в этот момент показалось, что тот, кто был причиной этого скандала тенью стоит за моей спиной. Стоит и ждет подтверждения моей любви. Но ее больше не было.

— Рик — привычка, от которой я устала. Это не любовь. Нельзя любить того, кто постоянно отказывался от тебя, — сказала я уверенно и громко, бросая последний взгляд на затихших родственников.

В качестве подтверждения своего намерения следующую ночь я провела уже в покоях будущего мужа, а наутро мы всем объявили о том, что свадьба состоится в эту пятницу.

— Хороший повод объединить вампиров, — обреченно согласился отец, пытаясь извлечь хоть какую-то выгоду из моего глупого, как он считал, брака.

Каждый раз, когда я ловила сочувствующий взгляд отца, направленный на моего жениха, мне хотелось встряхнуть папу. Хотя, я отлично понимала, он слишком любил Макэйо и боялся, что я причиню ему боль своим поспешным решением. Надеюсь, сам Мак был другого мнения…