Ориентируясь на шум и звуки голосов, он оказался посреди зелёной лужайки в сени деревьев, на которых были развешены фонарики. В центре был круглый стол, за которым уже находились, к большому изумлению Магнуса, знакомые лица. Клэри подошла к нему, чтобы обнять, Джейс улыбался, глядя на эту картину. Саймон и Майя махнули ему рукой в знак приветствия. Незнакомы ему были только три человека, впрочем, когда он подошёл к столу, все немедленно ему заулыбались.

— Магнус, знакомься, — взяла в руки инициативу Клэри, — это мой папа, Люк, я тебе про него рассказывала.

Добродушного вида темнокожий мужчина пожал тому руку.

— Добро пожаловать, Магнус.

— Как дела в преступном мире? — поздоровался Магнус с теплой улыбкой. Он знал этого человека по рассказам подруги и уже сложил его портрет у себя в голове. Люк относился к Клэри как к родной дочери, — не в пример биологическому отцу Валентину Моргенштерну, вечно пытающемуся купить её любовь и уважение.

— Спасибо, что не дают мне остаться без работы, — ухмыльнулся Люк, занимая свой стул обратно.

Мальчик лет двенадцати подошёл к нему сам и протянул руку.

— Я Макс, брат Алека. А ты Магнус, так что можешь не представляться.

— Макс! — укоризненно воскликнула темноволосая девушка с утонченной фигурой, которую подчеркивало приталенное платье. — Приличия нужно соблюдать каждый раз!

— Чего соблюдать, если все друг друга знают? — буркнул подросток.

— Не слушай его, переходный возраст! — обольстительно улыбнулась красавица и протянула руку. — Я Изабель, сестра Алека.

Магнус подумал, что, если бы он не втрескался так в Алека, непременно бы поухаживал за его сестрой. Что за ангельская кровь течет в их жилах?

— Это большая честь для меня, — произнес Магнус, даря её маленькой ручке лёгкий поцелуй.

Дверь в дом слегка хлопнула, и к гостям вышел сам именинник.

Магнус не знал, сколько времени подбирал свою челюсть и не текли ли у него при этом слюни. Но похоже, что он действительно больше не будет ни с кем встречаться, кроме этого сногсшибательного брюнета. Утренняя лёгкая небритость пропала с его лица, черные волосы были небрежно уложены, но все равно торчали по все стороны, рубашка небесного цвета точно подобрана под цвет его глаз, а две верхние пуговицы были расстёгнуты, и Магнус готов был поклясться: скромняжка Алек сделал это нарочно для него, Магнуса! Он залип на его мужественный кадык, который стало видно в разрезе ворота рубашки и едва не пропустил момент, когда тот смущенно потёр шею и сообщил:

— Да, рубашка… Подарок Иззи.

— Круто выглядишь, бро, — поддержал Джейс.

Алек окинул взглядом гостей, немного задержавшись на Магнусе (сердце которого чуть не покинуло грудную клетку в тот момент), после чего пригласил всех к столу.

Магнус расслабился только спустя пару-тройку бокалов вина. Он лениво наблюдал за гостями и изредка вставлял остроумные комментарии, слушая веселые истории с работы Люка, забавные советы Саймона, Изабель, сообщающую, что их родители не успевают приехать и поздравить сына.

Александр вёл себя открыто и раскрепощенно: улыбался и периодически смеялся над шутками друзей, в глазах его был задорный блеск, а на щеках — предательский румянец, ясно намекающий на выпитый алкоголь. И, когда уже был разрезан торт, а подарки торжественно вручены, Джейс вдруг вспомнил.

— Магнус, ты же вроде тоже приготовил подарок?

Вспомнил же, зараза. Магнус приятно улыбнулся.

— Да, ты прав. У меня тоже есть подарок для Александра. Но, если никто не против, я его подарю немного позже… Лично.

— Ты сегодня собирался подарить это в публичном месте, а сейчас вдруг застеснялся? — подковырнул Джейс.

— При чём тут застеснялся? Странно, что ты вообще употребляешь это слово в одном предложении с моим именем, — беспечно фыркнул Магнус, изо всех сил стараясь не допустить обличающего румянца на щеках. — Там ничего такого нет, но… Кто-то может неправильно понять.

Гости немного стушевались после такого сообщения и как-то потихоньку разбрелись по домам в течение получаса.

Магнус помог Алеку убрать беспорядок и отнести в дом посуду.

Сидя на кухне, он наблюдал, как Алек загружает тарелки в посудомойку, и осматривался. Обширная кухня, большая гостиная, но довольно много пространства — квартира не обставлена предметами интерьера, цветами… Как будто здесь никто не живёт.

— Это… Твой дом? — как бы между прочим поинтересовался он.

— Это дом моих родителей. Они всегда в разъездах поэтому я пока живу здесь, — объяснил Алек. — Раньше мы жили здесь все вместе — я, Иззи, Макс и Джейс, а потом все разъехались… Я вернулся, чтобы присматривать за Максом.

— Джейс жил здесь? Почему? — нахмурился Магнус.

— Вообще-то он мой брат, — слегка улыбнулся Алек, словно вспомнив о чём-то забавном, — мама и папа взяли его в семью, когда погибли его родители. Сейчас, конечно, все живут самостоятельно и отдельно.

Магнус прошёлся по комнате, зацепившись взглядом за то, что сначала не бросилось в глаза. Единственная «живая» часть этих четырех стен — фотографии в рамках на полке. Уже немолодые, но красивые мужчина и женщина, улыбающиеся, до ужаса похожие на самого Алека — очевидно, его родители. Два малыша — темноволосые мальчик и девочка, стоят за ручку и дружно хмурят брови на фотографа. Два подростка — блондин и брюнет, сражающиеся на палках — веселые и беззаботные. Уже достаточно взрослые — Алек и Джейс в обнимку, между ними улыбчивая Изабель и маленький Макс — на вид ему лет восемь. На следующей фотографии Алек — в костюме и со счастливой улыбкой — опрокидывает в танце темноволосого мужчину в смокинге, склоняясь к его губам настолько низко, что лица этого мужчины не видно. Магнус буквально почувствовал, как изнутри заскребли около двух десятков ревнивых Председателей Мяо. Он проглотил колючий ком в горле и хрипло поинтересовался:

— А где твоя комната?

— Там же, где… Зачем тебе? — спохватился Алек.

— Интересуюсь твоей жизнью, — хитро улыбнулся азиат. — К тому же, я так и не подарил тебе свой подарок.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — парень покачал головой. — И к тому же уже поздно, а мне завтра нужно по делам перед работой.

— Боишься, что я начну к тебе приставать? — прямо спросил Бейн.

— А разве не начнёшь? — парировал Алек.

— Я оскорблен до глубины души! — возмутился Магнус. — По-моему, я уже говорил про правило трёх свиданий.

— И ты хоть раз ему следовал? — вдруг весело ухмыльнулся брюнет.

— Я…

Теперь пришла очередь Магнуса покраснеть. Действительно, сейчас он не мог припомнить ни одного раза, когда бы его свидания не заканчивались сексом. Алек хмыкнул и прошел к выходу.

— Кажется, тебе пора, — это уже был даже не намёк.

Магнус сконфуженно поджал губы. Не так, ох не так он хотел предстать перед этим парнем! Он автономно прошёл мимо брюнета и, остановившись перед дверью, развернулся и умоляюще посмотрел ему в глаза, которые излучали насмешку и ласковое тепло.

— Александр… Пожалуйста, дай мне шанс! — чувство собственного достоинства затерялось где-то в глубине разума.