Челленджер, напротив, необыкновенно притих после данного происшествия. По всему видимому, его мучила головная боль, и до лагеря они шли молча. Лагерь путешественников располагался в относительно спокойном месте посреди густых деревьев, где редко бывали крупные динозавры, и был окружен частоколом для защиты от хищников.

— Неужели вам хватает такой обороны? — спросила Романа, осматривая частокол. — Он выглядит не самым надежным.

— Конечно, одной ограды мало, — согласился Рокстон. — Мы дежурим по сменам, особенно ночью, разжигаем костры. Пуль животные не сильно боятся, но огонь их отпугивает, желательно, много огня. Конечно, это не сравнить с вашим чудо-прибором, — рассмеялся он. — Кстати, откуда у вас такая диковинная вещица? Она могла бы защитить от динозавров?

— Чудеса технического прогресса, — ответила Романа. — Если бы пришлось подбирать частоту, способную поразить динозавра, мы вряд ли бы сами выдержали такое.

— Разумеется.

— Вы сказали, что в лагере еще два человека, помимо вас.

— Да, Мелоун и Саммерли. Они ушли до вечера, чтобы исследовать ручей, и скоро должны вернуться. А вы пока отдыхайте, располагайтесь в нашей скромной обители.

— С удовольствием! Благодарю вас.

Романа присела отдохнуть рядом с Доктором, а Рокстон и Челленджер отошли в сторону.

— Ну, профессор, что вы думаете об этой парочке? — шепотом поинтересовался охотник.

— Я думаю, Рокстон, они одна из немногих наших надежд попасть домой, — уверенно сказал Челленджер, все еще прикладывая влажное полотенце к голове.

— Вы доверяете им?

— Я, было, подумал, что они врут про моноплан, но увидев, какая у них с собой есть техника, поверил бы чему угодно. Я даже не понял, что это было — какой-то карманный излучатель или…

— Воображаю, сколько стоит такая вещь, наверняка целое состояние. Теперь осталось дождаться Мелоуна с Саммерли и узнать их мнение на этот счет.

— Кроме того, Доктор показался мне весьма одаренным молодым человеком! — доверительно сообщил профессор.

Рокстон едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

— Ну, если сам Джордж Эдуард Челленджер соблаговолил кого-то назвать одаренным…

Доктор и Романа сидели возле входа в скромную, сделанную из подручных материалов хижину. Доктор незаметно сканировал отверткой все предметы вокруг, словно старался найти в них что-то.

— Что ты думаешь обо всем этом? — задала вопрос девушка.

— Я хотел спросить то же самое у тебя. Ты не так часто бывала на Земле, мне нужен незашоренный взгляд.

— Вряд ли то, что мы наблюдаем здесь, естественно. Динозавры рядом с первобытными людьми и вполне современными животными… Кстати, мы еще не видели ни одного из них.

Словно в ответ на слова Романы, вдалеке послышался душераздирающий, свирепый рев, который нельзя было сравнить с ревом ни одного земного зверя. Казалось, что даже земля содрогнулась от этого грозного звука, а всегда шумные джунгли вмиг притихли.

— Не беспокойтесь, нам сейчас ничего не угрожает, — поспешил успокоить гостей Рокстон.

— О нет, мы беспокоимся совершенно о другом, — сказал Доктор. — Челленджер, я хочу поговорить с вами как с ученым.

— Что бы вы хотели обсудить? — оживился зоолог.

— Я хотел бы узнать, как вы объясняете феномен этого плато.

— Что ж, — Джордж принял позу профессора, — согласно моей гипотезы, плато — это вулканическое образование, сформировавшееся около семи десятков миллионов лет назад. Значительный подъем над уровнем моря позволил избежать воздействия губительных факторов и создал благоприятные условия изоляции. Таким образом, процессы эволюции шли здесь тем путем, как если бы динозавры никогда не исчезали с лица Земли.

— За такое время динозавры тоже должны были эволюционировать, разве нет?

— Доктор, не говорите мне, что вы придерживаетесь вульгарной дарвинистской теории!

— Я вовсе ее не придерживаюсь, — улыбнулся таймлорд, — продолжайте, прошу вас.

— Как же вы не понимаете, наше открытие переворачивает всю сложившуюся картину мира, всю! — распалялся Челленджер. — На этом плато почти не действуют известные законы развития биологических видов, взять хотя бы пищевую пирамиду! В таком закрытом пространстве хищники наподобие тираннозавра давно должны были истребить всех травоядных и сами умереть от голода, однако этого не происходит, популяции идеально сбалансированы!

— Почему, по-вашему, редкие животные все еще не оказались внизу?

— Как они могли бы это сделать? Кругом отвесные скалы.

— Птеродактилям ничто не мешает спикировать вниз, как и птицам.

— Птеродактилям нет нужды спускаться вниз, все необходимое для питания и выживания есть у них здесь!

— Это уход от ответа, мистер Челленджер, — возразил Доктор. — Вы и сами видите множество несоответствий, только пока не хотите или не можете их объяснить.

— В таком случае, я с удовольствием послушаю вас, сэр, — обиженно запыхтел профессор. — Возможно, ваши представления о жизни на плато окажутся верными.

— Мои представления слишком сложны для понимания.

— Вот как? — округлил возмущенные глаза Челленджер.

— Не сердитесь, — примирительно похлопал Доктор оппонента по плечу. — Я всего лишь хотел сказать, что плато, судя по всему, является временной аномалией.

Исследователи раскрыли рты от удивления. Они не знали, как реагировать на такие слова.

— Это тоже всего лишь теория, — поспешил оговориться оратор. — Теория о том, что время нелинейно и может смещаться, искривляться, сжиматься, растягиваться, словом, вести себя, как материальное вещество. То, что мы наблюдаем здесь — результат искажения времени.

— Хм, это очень оригинальная мысль! — пришел в восторг еще недавно негодовавший Челленджер. — Оригинальная, хотя чересчур смелая. А вы не прост, Доктор! Так вы поэтому держите свое имя в секрете, из-за гонений со стороны кучки заседающих в ученых советах болванов?

— Я сбежал от этих самых болванов много лет назад и ничуть об этом не жалею, — произнес Доктор, выразительно посмотрев на Роману.

— Ха-ха-а, — протянул Челленджер, счастливый от того, что нашел единомышленника. — Мой дорогой Доктор, вот что я скажу вам: науку делают совсем другие люди, а не эти ученые вельможи, не видящие дальше собственного носа. Сами понимаете, что их изыскания не находят никакого подтверждения в реальной жизни! Гениальный ум, — показал он на свою голову, — не нуждается в бесполезных титулах и званиях.

Оставшийся вечер «гениальные умы» провели в нескончаемых дискуссиях о теориях зарождения жизни на Земле, о возможности жизни на других планетах, природе времени и пространства, глупом бюрократизме в учебных заведениях и о многих других вещах. Романа слегка задремала у костра. Начало холодать, Рокстон подал гостье плед.

— Ваш друг и Челленджер, похоже, забыли обо всем на свете, — усмехнулся он.

— Да, просто два сапога пара, — подтвердила девушка.

— Челленджер страсть как не любит уступать пальму первенства кому бы то ни было, вы только посмотрите, как они бурно спорят.

— Доктор и сам редко кому уступает в споре, в этом они похожи. Скажите, Рокстон, как вас занесло в такой край?

— Это моя жизнь, — пожал плечами мужчина. — Я путешественник и охотник, привык ночевать под открытым небом. А что до Челленджера… Я как-то совершенно случайно оказался на одной лекции в качестве свободного слушателя и так же случайно вызвался участвовать в экспедиции, а потом уже поздно было передумать. Собственно, это все.

— Забавно, — улыбнулась Романа, — я тоже когда-то не планировала путешествовать с Доктором, но меня поставили перед фактом. Я была отличницей, лучшей на своем курсе. Один влиятельный человек решил, что я наилучшая кандидатура в помощники Доктору, и мы с ним начали работать и путешествовать вместе.

— Так вы его ассистентка?

— Когда-то была ей, сейчас мы на равных, я полагаю.

— Ясно, я так и думал.

— Рокстон, разве ваши друзья уже не должны вернуться в лагерь?