Если бы только Романа знала, на что обрекает себя, становясь Президентом, она никогда бы и не подумала возлагать на себя такую ответственность. Она сейчас причинила невыносимую боль тому человеку, которого хотела ранить меньше всего во вселенной, она, вероятно, больше его не увидит. Доктор, если выживет, никогда не сможет ее простить и правильно сделает, но прежде всего Романа не сможет простить саму себя. Во имя Галлифрея она собственноручно уничтожила свою… любовь.

— Все готово? — мрачно поинтересовался Доктор у Рани.

— Вижу, разговор пошел тебе на пользу.

— Не иронизируй, просто веди меня в свою лабораторию.

Дверь кабины захлопнулась за Доктором. Внутри она была похожа на рентгеновскую камеру. Доктор глубоко вдохнул и почувствовал, как машина начинает разгоняться. В следующее мгновение все тело пронзила острая боль, будто из каждой клетки уходит жизнь. Повелитель времени постарался забыться, чтобы не ощущать физических мучений, но моральные страдания были едва ли не хуже. Когда сил почти не осталось, и терпение было на исходе, Доктор с облегчением осознал, что пытка заканчивается.

— Ну, — усмехнулась Рани, — живой? Смотри-ка, ни одной морщины не появилось, а ты устроил драму.

Таймлорд никак не прокомментировал ее едкие слова, не удостоив Рани даже взглядом. Вдруг он вспомнил о Рут.

— Теперь, Доктор, я хочу, чтобы ты разобрался с этим порталом.

— Мое присутствие больше не требуется?

— Совершенно нет.

— А твой объект шестнадцать? Кстати, ее зовут Рут, и я спрятал ее у себя.

— Что?! — резко побагровела Рани. — Не смей вмешиваться!

— Я не собираюсь вмешиваться. Скажи мне только одно: этот твой банк регенераций — он живой?

— Что-то на тебя это не похоже, — засомневалась она. — Да, живой. Полноценную регенерационную энергию можно получить только от живого организма настоящего повелителя времени.

— Но Рут человек, — возразил Доктор.

— И что? Энергия получена от тебя, она просто резервуар. Их собственный регенерационный потенциал годится максимум на то, чтобы отрастить фалангу пальца или вылечиться от отравления грибами, у меня пятнадцать образцов оказались негодными.

— Избавь меня от подробностей, Рани.

— Ну, извини, ты сам заинтересовался, — равнодушно произнесла таймледи. — Что ж, Доктор, хватит болтовни. Пойдем за девчонкой, и убирайся куда хочешь.

Маленькая девочка вся сжалась от страха, когда увидела в дверном проеме Доктора на пару с Рани и зловещими ледяными воинами, которые громоздко возвышались над ними. Доктор дал знак Рани, чтобы она не вмешивалась в его разговор.

— Куда вы хотите меня увести? — исподлобья посмотрело на него дитя.

— Рут, говорю по-прежнему, я не причиню тебе вреда, — сказал повелитель времени. — Идем со мной.

— Я никуда не пойду! Вы говорили, что поможете сбежать! — оттолкнула девочка протянутую руку. — Обманщик!

— Послушай, возможно, это не та жизнь, которой ты хотела. Но у тебя будет приемная семья и новый дом, будут друзья и служба, ТАРДИС, на которой ты сможешь полететь в любую точку времени и пространства. Ты будешь хорошим Доктором.

— Что он несет? — вслух подумала Рани. — Ты повредился умом?

Рут, разочарованная в своем спасителе, в одно мгновение ока метнулась к выходу и, проскочив между неповоротливыми ледяными воинами, бросилась наутек.

— Ловите ее, болваны! — крикнула Рани. — Доктор, от тебя вреда в сто раз больше, чем пользы!

— Я предпочел бы смерть союзу с тобой, — не остался в долгу Доктор, — но не все зависит от меня. Не всегда.

Девочка бежала по коридорам, виляя, как заяц, между стражниками, пока не оказалась в тупике. От отчаяния она даже заколотила по стенам, но в этом действии не было никакого толка: Рани спокойно настигла беглянку и потащила за собой в лабораторию, словно котенка. Сама процедура не заняла много времени. Несколько минут беспросветного кошмара — и вот она уже не объект шестнадцать, она — Доктор. Еще очень юный и совсем ничего не знающий об этой жизни, но Доктор.

— Поразительно! — воскликнула Рани, что случалось с ней крайне редко. — Полная генетическая мимикрия, и под кого — под Доктора! Какой отвратительный побочный эффект.

Повелительница времени испытала странное чувство: с одной стороны, ей показалось забавным, что она создала собственного ручного Доктора, с другой стороны, ей захотелось стереть свое творение в порошок. Но не ради этого она стольким рисковала и положила много тяжких трудов, поэтому выхода нет — придется смириться. За своим занятием она выпустила из виду Доктора, которого не было нигде.

Рани посмотрела наверх: ТАРДИС Доктора все еще была снаружи и все еще подчинялась ее контролю. Коммуникатор запищал от входящего вызова.

— Кто? — грубо спросила Рани.

— Это я, — услышала она ненавистный голос Доктора. — Веду репортаж прямо из собственной ТАРДИС.

Изобретательница чуть не задохнулась, возмущенная такой наглостью.

— Не думай, что ты единственная владеешь техникой дистанционного управления Статтенхайма, да и ключи не следует хранить в тайниках. Тайник — это первое место, откуда ведутся поиски.

— Убирайся! — прошипела Рани. — Что тебе от меня нужно?

— Сущая малость. Ты отдашь мне ребенка, а я тебе верну твою ТАРДИС.

— Что-о?!

— Я же сказал, что не ты одна умеешь дистанционно управлять ТТ-капсулами.

— Захотел дармовых регенераций? Не получишь ни одной! Сам попробуй все сделать, как я, не спи несколько лет подряд и не разгибай спины, а я на тебя посмотрю!

— Рани, решайся быстрее, твоя ТАРДИС вот-вот сорвется в бездну.

— Да плевать. У меня вся станция, как ТАРДИС. А тебя ждет сюрприз после того, как я исчезну.

— Доктор, у нее не просто станция, это огромная капсула-трансмат! — в панике проговорила Романа, освобожденная другом из плена полчаса тому назад.

— Если она пропадет, мы потеряем Рут! Этого нельзя допустить!

— Я могу материализовать ТАРДИС прямо вокруг девочки, тогда Рани ничего не сможет сделать.

— Отличная идея, но как ты найдешь ее точные координаты?

— Система генетического поиска, — ответила Романа.

Однако ни Рани, ни Доктор с Романой не успели ничего предпринять. Внезапный резкий скачок активности портала сорвал искусственную гравитационную дамбу, и все объекты, вращающиеся на его орбите, начало стремительно засасывать внутрь. Все перемешалось в кучу: станция, обе ТАРДИС, оборудование, ледяные воины, повелители времени, а где-то среди них затерялась маленькая девочка. Она не помнила о себе практически ничего, в голове был лишь смутный образ какого-то мужчины без лица в синей будке.

Девочка растерянно озиралась вокруг: пустынная планета, бескрайнее голубое небо, а ввысь вздымается незатейливый памятник и утопает вершиной в ярком сиреневом облаке. Навстречу ей шла незнакомая женщина, одетая в костюм космической путешественницы. Она внимательно всмотрелась в лицо девочки, недоумевая, как ребенок мог оказаться один в абсолютно безлюдном месте. Женщина протянула найденышу руку, приглашая с собой. Так началась новая жизнь Рут.

Доктор почувствовал забившийся в глаза песок. Кое-как проморгавшись, он увидел знакомые очертания ландшафта. Сначала словно бы подернутого туманом, затем все яснее и яснее, и, наконец, повелитель времени прошептал в потрясении: «Галлифрей!»

========== Парадокс Повелителей Времени. Огненная черта ==========

Комментарий к Парадокс Повелителей Времени. Огненная черта

После происшествия на станции Рани Доктора и Роману забрасывает на Галлифрей. К своему ужасу, они видят, что Галлифрей сожжен, а Мастер затевает очередной коварный план.

Над Капитолием слабо мерцало зарево потухающего пожара. В задымленном воздухе, точно хлопья снега, кружился серый пепел. Всполохи огня можно было увидеть то тут, то там на остовах разрушенных зданий — прекрасных, величественных некогда зданий. На городе отпечатался уродливый след войны. Кругом не было ни души, Галлифрей превратился в безжизненную пустыню.