— Подождите, мы туристы, у нас есть билеты на экскурсию, — встряла спутница странного молодого человека и подала самые настоящие билеты.
— Так бы сразу и сказали. Шутки шутить вздумали, много вас тут, шутников, а мне потом по шапке от службы безопасности прилетает. Проходите.
Доктора и Роману впустили на территорию Тауэра. Доктор, хоть и был несколько обескуражен сложившейся ситуацией, подспудно готовился к чему-то подобному. Сейчас ему нужно было доказать или опровергнуть свою теорию, в которую он пока не посвящал спутницу.
Романа с восхищением рассматривала Королевскую сокровищницу и оружейную палату, пока Доктор метался туда-сюда, как угорелый. Она заметила нечто, что поразило ее, и принялась звать Доктора.
— Романа, не сейчас, я занят!
— Доктор, идем, ты должен это видеть! — таймледи потащила его за руку к одному из исторических стендов. — Ты только посмотри: «Величайшая экспедиция двадцатого века».
— Челленджер все-таки отметился? — скептически произнес Доктор. — Что ж, я предполагал.
— Здесь написано, что в 1912-м году состоялась повторная масштабная экспедиция, которая нашла под слоем застывшей лавы останки динозавров и других доисторических животных, и часть экспонатов можно увидеть в Британском музее! А еще, что теория эволюции была пересмотрена после этого открытия.
— Как и хотел старина профессор, — улыбнулся повелитель времени. — Как же они узнали? Бьюсь об заклад, это Мелоун не выдержал и растрезвонил о плато во все концы.
— Здесь и биографии их есть! Смотри, сэр Джордж Эдвард Челленджер, почетный член такой-то Академии… — Романа пропускала глазами лишние подробности. — Автор более двухсот монографий и мемуаров под названием «Затерянный мир». Скончался в 1952-м году в Лондоне в возрасте 89 лет. Сэр Артур Саммерли, награжден орденом… Скончался в 1929-м году в Лондоне. Эдвард Мелоун, с 1921-го по 1929-й годы — главный редактор газеты «Таймс»… Умер в 1975-м году в Лос-Анджелесе. Капитан Джон Рокстон… Убит на полях сражений Первой Мировой. О, Боже!
— Теперь ты понимаешь, что я чувствую каждый раз, когда теряю кого-то из них? — тихо сказал ей на ухо Доктор.
— Нет, Доктор, я даже не могу этого представить, — Романа часто заморгала веками, чтобы ненароком не появились слезы. — Я ведь знала их всего ничего, а мне так больно, каково же тебе, Доктор, расставаться с друзьями?
— Человеческий век короток, — пожал плечами таймлорд. — Но оно того стоит, поверь. Люди — удивительные создания, а боль… с болью можно научиться справляться. Ладно, Романа, идем. У нас есть очень важные дела.
— Ты нашел свой ЮНИТ?
— Нет, не нашел. Его здесь нет, и никогда не было.
— Доктор, я не понимаю…
— Я тоже, Романа, я тоже мало что понимаю.
Повелители времени вернулись в ТАРДИС, оставленную в Грин-парке. Доктор остервенело начал набирать какие-то координаты на консоли, переключать всевозможные тумблеры и дергать за рычаги.
— Что ты делаешь? — насторожилась Романа.
— Сейчас ты увидишь. Сейчас я тебе все покажу. И начнем мы с далеков.
ТАРДИС зашумела перед материализацией. Романа с волнением вглядывалась в сканер, на котором она должна была увидеть что-то судьбоносное, если верить тону, с каким Доктор сообщил ей о своих намерениях.
— 2164-й, — картинно распахнул он двери, приглашая спутницу за собой. — Вторжение далеков на Землю. Ты замечаешь хотя бы один признак войны или разрушений?
— Нет, Доктор. Все вполне благополучно, правда, в Лондоне добавилось много новых зданий.
— 2006-й. Далеки и киберлюди наводнили Землю, только мы этого… — Доктор вновь с силой дернул за рычаг, — …не видим!
Взору повелителей времени открылась мирная картина самого обычного лондонского дня. Никаких армий киберлюдей, марширующих по улицам, летающих далеков, солдатов ЮНИТа — вообще ничего, только пешеходы и автомобили, да пара автобусов и мотоциклов.
— 2014-й, и снова киберлюди выходят прямо из дверей собора Святого Павла. Ну, где же они, скажи мне, где?
— Доктор, ты можешь не продолжать этот марафон, — остановила Романа его руку, которая опять потянулась к консоли. — Я все поняла, мне больше не нужно доказывать, что мы оказались в параллельной вселенной.
— Да, Романа, — понуро опустил голову Доктор. — Это другая вселенная, не та, где мы прожили всю жизнь. Здесь я не спасал Землю ни от далеков, ни от киберлюдей, не отбывал ссылку в компании Бригадира, не встречал никого из своих спутников, и они меня никогда не встречали. В этой вселенной все для меня чужое, и я сам тут чужой.
— Неужели? — с легкой обидой спросила Романа. — По-моему, мы немало уже сделали в ней, спасли не одну жизнь и как минимум два раза всю Землю. Разве можешь ты после этого считать себя чужаком?
— Ну, на этой Земле все вполне прекрасно и без нас, как мы видим. А как же та вселенная, Романа? Я никогда не оставлял ее надолго, не могу даже представить, что может там случиться без меня.
— Доктор, да ты никак страдаешь комплексом бога, — многозначительно произнесла таймледи, рассматривая геометрический узор на полу ТАРДИС.
— Но ведь это так! Я уже со счета сбился, сколько раз я избавлял разные планеты от всяких напастей. Меня нет, а напасти никуда не делись.
— Думаешь, в этой вселенной их меньше?..
— Справедливое замечание, — задумался Доктор. — Знаешь, марафон мы все-таки устроим.
Так начался сумасшедший забег по галактикам, планетам и планеткам, которые Доктор непременно хотел внести свой реестр. Выяснилось, что на Скаро не было никакой тысячелетней войны, Талы и Каледы со временем перемешались в единую расу, а далеков и в помине не существовало. У Земли отсутствовал двойник — Мондас, прародитель киберлюдей, но и в других частях вселенной, где они должны были бы быть, их не наблюдалось. Множество несоответствий было найдено, тем не менее, Доктора и Роману больше всего потрясла зияющая пустота на месте звездного скопления Кастерборус, словно его кто-то полностью стер ластиком.
— Это неправильно, — растерянно говорил Доктор. — Если даже предположить, что Галлифрея здесь не было, в чем я сомневаюсь, что-то ведь должно быть на его месте?
— И почему я не обратила на это внимания, когда мы только прибыли? — сокрушалась Романа. — Мне не показалась противоестественной эта пустота.
— Кстати, Романа, — испытующе взглянул Доктор на спутницу. — А кто из нас первым угодил в параллельную вселенную?
— Ты, разумеется, — без тени сомнения ответила та. — Я лишь шла на твой сигнал, а ты уже был там.
— Вот тебе и раз, — присвистнул таймлорд. — Вот что получается, когда управляешь ТАРДИС сразу после регенерации.
Романа переключила что-то на консоли и предложила Доктору взглянуть на монитор.
— Смотри, Доктор, в этой вселенной довольно высокий уровень энтропии, причем он неравномерный. Земля находится в наиболее спокойной зоне, а уже в скоплении Кастерборус показатели просто зашкаливают. Как ты думаешь, с чем это может быть связано?
— Мы можем узнать это, если составим карту распределения энтропии во вселенной. В ней либо один-единственный гигантский источник аномалии, либо она вся дырявая, как решето.
— Карту вселенной? — опешила Романа. — Ты хоть представляешь, сколько ее нужно составлять?!
— Ничего не поделаешь, придется засучить рукава.
Последовала долгая изнурительная работа, во время которой Доктора и Роману заносило в самые разные уголки неизведанной вселенной. Какие-то из них восхищали своей красотой, какие-то — ужасали хаосом. Одно было совершенно ясно: процессы разрушения материи идут планомерно и, скорее всего, не так давно. Пораженные энтропией участки пространства располагались будто бы слоями в виде колец, одно внутри другого. Когда повелители времени установили эту закономерность, им не составило особого труда добраться до центра этой своеобразной спирали, где они увидели шарообразный объект, окутанный облаком светящегося газа.
