Доктор взмок от напряжения, пытаясь освободить разум Проспера от цепких пут плантвайлов. Романа внимательно наблюдала за процессом, но, в конце концов, не выдержала:

— Доктор, быть может, нам стоит отнести его в ТАРДИС? Там мы найдем что-нибудь подходящее, чтобы привести его в себя.

— Не-ет, Романа, — отказался Доктор. — Плантвайлы тоже не дураки. В ТАРДИС их воздействие будет минимально, но когда садовник вернется в особняк, все станет по-прежнему. Это нужно делать не отходя от кассы.

— Давай, я помогу.

— Нет, не надо. Вроде бы постепенно получается. Понимаешь, пока плантвайлы не имеют никакой силы на Земле и используют Проспера как проводника в своих целях. Разорви эту связь — и они вновь беспомощные камешки, до тех пор пока не найдут, к кому еще пристать. А! — громко воскликнул он. — Получилось!

— Что, он свободен? — радостно спросила Романа.

— Полностью! Пусть поспит, надо бы сходить за графиней.

— Как ваши успехи, Доктор? — послышалось в дверях.

— А, мадам де Круа! — не оборачиваясь, произнес таймлорд. — С вашим садовником все будет в порядке, только прорицать он больше не сможет, да и особняк придется снести, о чем я очень сожалею.

— Вот как? — зашла в каморку Аннетт с видом змеи, готовой к броску.

— Пардон, мадемуазель, я вас спутал с вашей сестрой.

— И он не перенесет дом подальше от чумы?

— Он бы его в любом случае не перенес, — пояснила Романа. — Вас немного обманули.

— Хорошо. А вы нас перенесете?

Доктор и Романа вопросительно переглянулись.

— Если вы говорите о нашем, кхм, корабле, то я думаю, что это можно организовать, — размышлял вслух Доктор. — Но, видите ли, есть некоторые проблемы, которые требуют времени для своего решения.

— Какие? — холодным тоном поинтересовалась Аннетт.

— Мы не можем просто взять и оставить эти камни здесь, они могут натворить бед гораздо больше, чем чума.

— Больше, чем чума? — поразилась девушка. — Нет большей беды, чем чума! Доктор, или вы исполняете мою просьбу немедленно, или ваша компаньонка умрет! Лапьер!

Юный «мушкетер» с решительным видом двинулся к Романе со шпагой наперевес, давая понять, что они играют по-крупному. Романа лишь одарила его презрительным и совершенно спокойным взглядом.

— Попрошу вас не махать шпагой, молодой человек! — пригрозил ему Доктор. — Эти камни способны раздавить вас в лепешку в одно мгновение ока, поэтому проявите благоразумие и выйдите отсюда!

— Вы, кажется, не поняли, с кем разговариваете! — разгневанная Аннет подалась вперед и задела кринолином одну из склянок на столе Проспера, которая упала на пол и со звоном разбилась.

Содержимое склянки с шипением расползлось по каменной плите, и четверо с ужасом заметили, что камень начал на глазах увеличиваться в размерах.

— Идиоты! — выругался Доктор. — Быстро хватайте Проспера и бежим отсюда!

От растерянности Лапьер покорно подхватил алхимика и поволок его к выходу, где уже успела скрыться Аннетт. Она со всех ног бежала из особняка, подхватив юбки, но из-за охватившего ее животного страха умудрилась заблудиться в коридорах поместья де Круа. По стене и потолку пошли крупные трещины — плантвайлы, скрытые среди прочих камней дома, начинали стремительно разрастаться. Вне себя от ужаса девушка громко закричала.

— Аннетт! — вопил Лапьер.

— Все в центральную залу, быстро! — скомандовал Доктор. — Я постараюсь сдержать рост камней, пока это еще возможно! Романа, дай отвертку!

— Доктор, я взяла с собой осколки из лаборатории, я могу сделать в ТАРДИС антидот! — скороговоркой сообщила Романа.

— Моя ты умница! — не сдерживая эмоций, расцеловал ее Доктор, продолжая, однако, удерживать обе отвертки в режиме чрезвычайной ситуации. — Беги скорее!

Романа, отстранившись от всех переживаний, вбежала в ТАРДИС. Ей необходимо было действовать очень быстро: проанализировать состав вещества, подобрать нужные ингредиенты и, собственно, изготовить антидот. На все у нее было не больше получаса, и то при самом благоприятном исходе ситуации. Таймледи мысленно ругала Доктора за то, что у него в ТАРДИС на складе химсырья абсолютно невозможно понять, где лежит какой реагент и где достать нужное вещество. К счастью, оно оказалось не таким уж сложным.

— Физостигмина салицилат! — воскликнула она, посмотрев результаты анализа. — Всего-то нужен атропин! Так, ну и где же у этого растяпы атропин?

По полу в главной зале от края до края пробежала крупная трещина. Стол уже наполовину провалился в нее, провалились бы и спящие, брошенные разбежавшимися слугами на произвол судьбы Маргерит с Шевалье, если бы раскаявшийся в своих намерениях Лапьер не поднял их на ноги.

— Что… что такое? — бормотал сонный Шевалье, но когда он увидел картину рушащегося дома, действие снотворного махом ослабло.

Путь к бегству был один-единственный — разбитое окно. Графиня в другое время не могла и представить, что ей придется прыгать со второго этажа на землю, но вид растущего в размерах камня прямо напротив оконного проема подвиг ее на решительные действия.

— Доктор, а как же вы? — крикнула она перед прыжком.

— Прыгайте, Маргерит! За меня не волнуйтесь, я должен держать эти камни! Если бы я их не держал, валун бы уже увеличился до размеров поместья!

И это было правдой. Доктор из последних сил удерживал свирепых плантвайлов, так и норовящих сожрать и раздавить все вокруг. Повелитель времени лишь боялся, что ТАРДИС сгинет в той же дыре, где минутой ранее исчез огромный канделябр.

— Романа, ну где же ты?! — в отчаянии прошептал он и тут же услышал прямо за спиной желанный голос.

— Доктор, стой на месте!

Романа выплеснула на кровожадную глыбу целую канистру атропина, после чего та дернулась последний раз и затихла. Доктор, без сил опускаясь на пол, произнес:

— А мы с тобой молодцы…

— Конечно, молодцы, — слегка потрепала его по волосам Романа. — Если бы ты каталогизировал склад, я справилась бы намного быстрее. Ну да ладно, идем, нужно убираться отсюда.

— Согласен, — кряхтя, поднялся Доктор на ноги. — Заодно посмотрим, как можно полностью деактивировать эту дрянь.

Маргерит в черном траурном платье вышла вместе с Шевалье проводить своих спасителей. ТАРДИС стояла посреди прекрасного цветущего сада, куда Доктор посадил ее после бегства из чумного Прованса. Повелители времени вышли к своим новым французским друзьям, чтобы попрощаться. Романа уже переоделась из, бесспорно, красивого, но неудобного атласного платья в легкий сиреневый плащ с белым шарфиком, повязанным на шею. Доктор, взглянув на нее, подумал, что она стала поразительно похожа на свое второе воплощение. Только ростом повыше и черты лица немного другие, а издали вообще не отличить.

— Доктор, мадемуазель Романа, мы обязаны вам жизнью, — со скорбью в голосе начала говорить графиня. — Однако же я не могу прийти в себя после смерти моей дорогой Аннетт. Даже Лапьер предпочел остаться в Марселе, несчастный, он не может пережить ее гибель.

Таймлорды тактично умолчали о поведении Аннетт, свидетелями которого они стали. В конце концов, человек и так страдает.

— Вы были очень храбры, месье, — пожал руку Доктору Шевалье. — Страшно представить, что бы мы могли натворить со своими путешествиями по воздуху.

— Впредь никогда не связывайтесь с разными подозрительными субъектами, — дал им совет Доктор. — И Просперу это передайте.

— Если только это не двое из волшебной синей будки, — не могла сдержать улыбки Романа.

Все четверо засмеялись, даже Маргерит сквозь заплаканные глаза.

— Что ж, прощайте! Будьте здоровы! — помахал рукой Доктор.

— Прощайте, Доктор, не забывайте нас! — ответили ему графиня и капитан.

— …а теперь представь, каково мне было, когда внутри Везувия бродили десятки каменных монстров, и мне нужно было выбирать: погибнет только один город или вся Земля, — рассказывал Доктор, скрывшись в процессе работы за массивной центральной колонной.