— Доктор?! — чуть не поперхнулась начальница из динамика. — Опиши его.

— Ростом около шести футов, волосы каштанового цвета…

— Да на что мне его внешность? Он все равно меняет ее раз лет в двести, опиши характер.

— Пронырливый, взбалмошный, дотошный, сует нос не в свои дела…

— Это он, — вновь перебила Кирена таинственная собеседница. — Ты сказал, что с ним еще кто-то?

— Да, это девушка…

— Вечно он таскает за собой всяких недалеких девиц.

— …ее зовут Романа.

Повисла многозначительная пауза.

— Ро-ма-на-дво-ра-тре-лун-дар, — по слогам проговорила женщина и внезапно разразилась злорадным смехом. — Собственной персоной! Вот это удача так удача!

Кирен стоял в растерянности, не понимая реакции своей госпожи.

— Значит, так, слушай меня очень внимательно. Женщину ты центрифугируешь сразу, как только она придет в себя. Мне крайне необходимо получить ее клеточный потенциал, ты слышишь, это архиважно! Она не человек, она принадлежит расе повелителей времени, и только попробуй что-нибудь сделать не так! Доктора всеми возможными способами задержи до моего прибытия, я разберусь с ним сама. Запомни, если напортачишь, придется мне заменить тебя другим кадром. Конец связи.

— Повинуюсь, Ваше Величество! — с трепетом произнес Кирен и отключил коммуникатор.

Доктор очнулся в больничной палате, где за ним никто не наблюдал. Тупая головная боль напоминала о вчерашнем недомогании, а мыслительные процессы все еще не пришли в норму. Чтобы дать мозгу разминку, повелитель времени принялся вычислять в уме логарифмы. Через несколько минут он плюнул на это занятие, так как голову стали занимать куда более насущные проблемы. Он проверил карманы: звуковая отвертка была на месте, стало быть, можно попробовать пробраться в лабораторию, найти реагенты и сделать анализ крови. В коридоре послышались шаги, Доктор быстро улегся в постель так, будто еще не вставал. Дверь открылась, и он увидел на пороге самого главу города.

— Сэр Доктор, как ваше самочувствие? — с притворной заботой спросил Кирен.

— Живой, я полагаю, спасибо.

— Мне жаль, что вы с вашей подругой подхватили местную лихорадку. Но не переживайте, за неделю мы поставим вас на ноги.

— Неделю здесь?! — остолбенел Доктор. — Да я с ума сойду от скуки!

— Это необходимые меры.

— А вы сами не боитесь заразиться?

— О нет, мы все давно привиты от этой болезни.

— Вижу, — кивнул Доктор. — Вот только след от прививки какой-то… странный. Какого диаметра у вас иглы шприцов?

— Что ж, вам становится лучше, — сухо констатировал Кирен. — Я рад, что вы выздоравливаете, я пойду навещу вашу компаньонку и займусь своими делами, если вы позволите.

— У вас рядом с городом живут туземцы? — как ни в чем не бывало спросил таймлорд.

— Туземцы?..

— Ну да, племя туземцев. У них, похоже, есть традиция перед смертью оставлять свои жилища и идти умирать куда-нибудь на лоно природы.

— Не слышал ничего о таком, — сквозь зубы процедил глава города.

— Скажите, а Роману я могу увидеть?

— Вы увидите ее по окончании карантина. Всего доброго.

Дверь с шумом захлопнулась, в замочной скважине повернулся ключ. Ну, нет уж, неделю сидеть взаперти, ожидая неизвестно чего — это не в духе Доктора. Ему нужен лишь план, как выбраться быстро и незаметно, а главное — что делать после.

Романа пришла в себя, будучи связанной по рукам и ногам. Вокруг не было ни души, только какие-то приборы и агрегаты, назначение которых она попыталась хотя бы примерно определить на глаз. Место больше смахивало не на научную лабораторию, а на сочетание лаборатории и производственного цеха: об этом говорили габариты и конфигурация оборудования. Романа ужаснулась от мысли, что ее привели сюда в качестве подопытного кролика, но другого объяснения ситуации она не находила.

— Мисс Романадворатрелундар? — услышала она приторный голос.

— Откуда вы знаете мое полное имя? — поразилась таймледи.

— Считайте, что вы сделали достаточно, чтобы прославить его за пределами вашей родной планеты, — двусмысленно проговорил Кирен.

— Вы уже и про мою родную планету узнали? — со злостью спросила Романа.

— Скажем так, я большой поклонник вашего великого народа. Вы окажете мне честь, удостоив меня беседы с вами?

— Не похоже, чтобы у меня был выбор.

— Я на самом деле искренне восхищаюсь вами и расой повелителей времени, мне жутко больно от того, что приходится разговаривать с вами вот так, мисс Романа. Вы достойны того, чтобы быть королевой Нового мира.

— Избавьте меня от вашей дешевой лести и переходите к делу: что вам от меня нужно?

— Прошу вас, лишь немного вашего внимания. Я всего-навсего хочу, чтобы вы оценили наши скромные попытки быть похожими на вас, повелителей времени.

— Что?! — оторопела Романа.

— Ваша раса такая могущественная, такая величественная, вы можете жить гораздо дольше нас, жалких людей, возрождаясь в огне после смерти, словно феникс — разве это не изумительно? Разве мы не можем желать того же? Жить долго, жить вечно, об этом мечтали все поколения людей, и только сейчас человечество познает сию великую тайну! Вы чувствуете момент?!

— И что я должна ответить на ваше пустословие?..

— Ничего не отвечайте, просто выслушайте меня! Эта машина, — указал он на массивную установку в центре помещения, — называется транслятор энергогенетического потенциала клетки. С ее помощью можно аккумулировать энергию живой клетки в физическую субстанцию, передавая данные клеткам другого индивидуума. Организм реципиента в буквальном смысле регенерирует! Посмотрите, мисс Романа, я покинул погибающую Землю более трехсот лет назад, и вот я здесь, такой же юный! Это ли не чудо?

— Я не понимаю ваших восторгов, — жестко парировала Романа. — Вы говорите мне о том, что выкачиваете жизнь из ваших подданных и перекачиваете ее в себя, да еще имеете наглость сравнивать себя с повелителями времени. Вы вообще в своем уме?

— Не будьте столь категоричны.

— Ваша Новая Эра строится на крови.

— А вы уверены в том, что Галлифрей не строился на крови?

— Я знаю историю своей родины, — отрезала Романа. — Сделайте одолжение, не беспокойте меня больше своим обществом и потрудитесь развязать, у меня затекли пальцы.

— Боюсь, это невозможно, прекрасная Романа, — с сожалением произнес Кирен.

— Что? Какое право вы имеете удерживать меня?

— Я здесь хозяин, а вы пленница, вот какое. Сегодня знаменательный день, когда в жилах простых людей появится частичка повелителя времени, — сказал он, дав знак стражникам.

Но Романа уже все поняла без слов. До последнего она вырывалась, несмотря на путы, пиналась, кусалась, однако сил было недостаточно, чтобы бороться с двумя здоровенными детинами.

— Доктор! — истошно крикнула она перед тем, как исчезнуть в кабине. — До-о-окто-о-ор!!!

Незамысловатый замок на двери больничной палаты легко поддался воздействию звуковой отвертки. Путь Доктору перегородили трое: не то санитары, не то охранники.

— Вы не должны покидать карантинную зону! — приказали они больному.

— Да я и не собирался. Решил вот коридорным воздухом подышать.

Доктор изобразил руками в воздухе несколько причудливых фигур, и стражники повалились на пол, как подкошенные.

— Венерианское айкидо, господа! — довольно произнес Доктор, отряхивая ладони. — Есть еще порох в пороховницах!

Насвистывая песенку, повелитель времени беспрепятственно прошел в близлежащую лабораторию, не забывая посматривать, не появилось ли новых блюстителей порядка. Нужных реагентов под рукой не оказалось, но Доктор не сдавался. Перемешав в колбе пару подручных веществ, он повторил опыт.

— Хм, похоже на DST-75, это многое объясняет, — озадаченно пробормотал себе под нос таймлорд.

DST-75 — психоактивное и очень дорогое вещество, считавшееся элитнейшим наркотиком во всей галактике. Основным его действием было то, что оно давало постоянное ощущение легкой эйфории вместе с полным подавлением способности тревожиться и мыслить критически, почти не вызывало зависимости и могло использоваться неограниченное количество времени без существенного вреда для организма людей. Как оказалось, DST-75 крайне токсичен для повелителей времени.