Однако насладиться отдыхом им не удалось. Из лесной чащи выбежал человек, которому на вид было не меньше девяноста лет. Весь высохший, слабый, одетый в рубище, он кое-как держался на ногах, но, по-видимому, шел откуда-то издалека. Завидев отдыхающих, он из последних сил подал голос и замахал руками. Романа заметила старика и начала будить Доктора, который первые секунды три был крайне недоволен тем, что его послеобеденную сиесту посмели прервать. Тем временем человек из чащи упал ничком на землю.

— Что случилось? Как вам помочь? — спрашивала подбежавшая таймледи.

— Город, — еле слышно прошептал умирающий. — Город… зла…

Доктор закрыл глаза старику: тот уже не дышал.

— Ты говорил, что планета необитаема?

— Похоже, уже нет. И здесь происходит что-то очень нехорошее, Романа.

Обнаружить загадочный город посреди густого леса было не так-то просто, поэтому таймлорды принялись искать какую-нибудь возвышенность, откуда можно будет увидеть весь ландшафт. Такой холм не сразу, но нашелся. С него открывался вид настолько великолепный, что у Романы невольно захватило дух. Внизу простиралась огромная долина, где посреди садов и озер расположился город невиданной красоты. Он не был обнесен никакой оградой, не было ни ворот, ни опознавательных знаков, только жилые, административные и промышленные здания, построенные, однако, с особым изяществом и украшенные парками, фонтанами, аллеями, цветами…

— Это и есть город зла? — со скепсисом произнесла Романа.

— Если кто-то хочет что-то хорошо спрятать, скорее всего, он сделает это на виду, — изрек Доктор. — Кто знает, какие хранит секреты это райское местечко. Прогуляемся?

Вблизи оказалось, что город действительно не имеет четких границ и каких бы то ни было укреплений. Путники беспрепятственно прошли внутрь, гуляя по аллее вместе с горожанами, которые были увлечены своими занятиями. Так, одни рисовали за мольбертами картины с натуры, другие музицировали, третьи писали что-то в тетрадях. Должно быть, сочиняли стихи.

— Ну, прямо академия искусств под открытым небом какая-то, — изумлялся Доктор.

— И все такие благостные, — отметила Романа. — Рассадник гениев, художников и литераторов.

— Если бы не тот несчастный старик на опушке, я бы даже подвоха не искал.

Однако странников все же заметили. К ним подошел приятной наружности молодой человек, одетый в роскошные одежды из бархата, несколько аляповатые, если равняться на вкус Романы.

— Добро пожаловать на Риконус! — приветствовал он гостей. — Меня зовут Кирен, я глава человеческой колонии поселенцев.

— Добрый день, — поздоровался Доктор. — Я Доктор, это Романа, мы счастливы оказаться на вашей прекрасной планете! Признаться, мы не рассчитывали встретить здесь людей, так как думали, что Риконус необитаем.

— О нет, уже нет, — сказал Кирен. — Надеюсь, вам понравится наш скромный, но гостеприимный город.

— Вы не спросите, откуда мы прибыли, не спросите наших документов? — удивилась Романа.

— Это не имеет значения. На нашей планете мы рады любому путнику.

Путешественники в недоумении переглянулись, но Доктор решил подыграть новому знакомому:

— Романа, ты совсем погрязла в своей бюрократии! Неужели ты думаешь, что в этом райском саду у людей могут спрашивать документы? Должно же быть хоть одно место во Вселенной, где нет этих проволочек с бумагами!

— Я понимаю, это может наводить на подозрения, — согласился Кирен. — Но у нас здесь свои, ни на что не похожие правила.

— Неужели? Какие? — заинтересовалась таймледи.

— Мы уже двести пятьдесят лет работаем над созданием идеального общества, — пояснил юноша. — Общества, где люди существуют в полной гармонии с природой, друг с другом и с самими собой. В истории Земли было много грязных страниц, которые следовало бы навсегда вырвать из памяти человека, но Земля погибла. Мы начинаем все с нуля.

— Мы наш, мы новый мир построим, — процитировал откуда-то Доктор. — Я уже слышал такое раньше.

— Слышали, но не видели. Посмотрите, разве здесь не чудесно?

— Это очень похвально, — сказала Романа. — Вы сказали, что вашей колонии уже двести пятьдесят лет, но она до сих пор малочисленна. Почему?

— Уверяю вас, в этом нет ничего странного.

— Малое количество человек легко обеспечить ресурсами без вреда для окружающей среды, однако как вы будете справляться, когда население вырастет? — расспрашивала она собеседника, но затем подумала, что слишком уж наседает на Кирена с вопросами. — Не подумайте ничего плохого, чисто профессиональный интерес.

— Профессиональный?

— С точки зрения административного управления. Ваш опыт уникален, хотелось бы перенять его хотя бы частично. Доктор, что ты на это скажешь?

— Любопытно, очень любопытно, — приговаривал повелитель времени, не слишком вникая в суть сказанного.

— Что ж, был рад с вами познакомиться, — откланялся Кирен. — Надеюсь, вы извините меня, слишком много дел. Располагайтесь.

— Смотри, вон тот художник рисует тебя, — глазами указал Доктор на сидящего под яблоней человека с мольбертом и красками. — Я отойду подальше, чтобы не портить красоту.

— Это что, пятая симфония Бетховена? — прислушалась Романа к долетающим со стороны фонтана звукам арфы.

— Не знал, что ты помнишь такие вещи! Когда мы в последний раз слушали пятую симфонию Бетховена?

— У меня хорошая память.

Кирен уверенным шагом направлялся в сторону центра города, когда его остановила молодая девушка. Она была одета так же пышно, как и остальные, ее длинные волнистые волосы были уложены в замысловатую прическу, но в огромных голубых глазах читалась растерянность, граничащая со страхом.

— Каллисто, что тебе? — участливо спросил глава города.

— Я со вчерашнего дня ищу Акио, — с волнением поведала девушка.

— Акио ушел от нас.

— Как?! Что значит ушел?

— Покинул город, — безапелляционно пояснил Кирен. — Каллисто, ты знаешь, что тот, кто не разделяет нашей идеологии, не достоин жить в Новой Эре. Его никто не выгонял, Акио сам так решил. Есть вещи, которые нельзя подвергать сомнению или хуже того, высмеивать. Ему не место среди нас, и он это понимает, так что пусть живет сам во внешнем мире. Продовольствия в долинах достаточно, хищники не доставляют хлопот, твой друг не пропадет.

— Но что он сделал? — не унималась Каллисто.

— Это не твоя забота. Или ты тоже начинаешь проникаться идеями протеста?

— Нет, — опустила глаза горожанка.

— Славно. Будь умницей, — Кирен задержал свой взгляд на девушке, будто пытался прочесть ее мысли и заглянуть в душу. Не найдя ничего крамольного, он удалился по своим делам, но Каллисто еще долго смотрела ему вслед.

— Кхм, — прочистил кто-то голос прямо у нее за спиной. — Прошу прощения, я так понял, вам нужна помощь?

Девушка обернулась и увидела двоих незнакомцев, внешний облик которых сильно контрастировал с тем, как она привыкла видеть окружающих людей. В их одежде не было никаких рюшей, оборок, декоративных булавок и всего того, что носили горожане, а женщина даже не потрудилась украсить распущенные светлые волосы диадемой или хотя бы шелковой лентой.

— Нет, вам показалось, спасибо, — не пожелала развивать разговор Каллисто и юркнула вглубь тенистой аллеи.

— Она напугана, — заметила Романа.

— Ищет кого-то. Уж не нашего ли бедолагу?

— Тот был совсем дряхлый, а эти все молодые.

— Вот именно, Романа, вот именно! Ты видела здесь хотя бы одного старика? Всем на вид лет по двадцать пять, не больше.

— Доктор, — начала о чем-то догадываться таймледи, — разве можно жить естественным для человека образом двести пятьдесят лет одной малочисленной колонией без какого-либо развития?

— Абсолютный нонсенс! — согласился Доктор.

— Но что именно они делают? Как? Для чего?

— У меня пока нет никаких предположений, дорогая Романа. Надеюсь, что скоро с твоей помощью они появятся.