— А мы тут вас поджидаем, — миролюбиво сказал Грэм. — Никто не проголодался?

Путешественники направились в ближайшую закусочную. Они провели бы там, по меньшей мере, часа полтора, если бы по пути Доктора не позвали голосом, который он уже и не надеялся услышать. Повелитель времени вздрогнул, как от легкого удара током: перед ним стояла Романа, именно та Романа, которую, как он думал, смоделировала Вселенная Солитракта на основе его собственных воспоминаний и представлений. Она выглядела встревоженной.

— Доктор! Ну, наконец-то! — всплеснула руками таймледи.

— Постой, — часто моргая, пробормотал Доктор. — Ты — это ты? Действительно ты?

— У меня не так много времени, контакт очень нестабильный… — начала говорить девушка и вдруг исчезла.

Доктор, как ошпаренный, подбежал к тому месту, где только что видел Роману, сканируя отверткой все прилегающее пространство во всех доступных измерениях. И — ничего.

— Доктор, ты идешь? — позвала его Яс, с беспокойством глядя на суетливые действия приятеля.

— Вы никого сейчас не видели?

— Где?

— Да вот здесь, прямо, где я стою!

Трое в замешательстве переглянулись. «Бедняга, он совсем не в своем уме из-за этой истории», — с сожалением подумал Грэм.

— Ладно, идите, идите, поешьте, я пока проверю кое-что с помощью ТАРДИС.

— Док, ты уверен, что не хочешь пойти с нами? — на всякий случай уточнил Грэм.

— Уверен, вы же меня знаете — я могу не есть по несколько суток. Собираемся на этом же самом месте, и без опозданий!

Доктор старался не грубить своим спутникам, но именно сейчас для него было жизненно необходимо остаться в одиночестве, чтобы хорошенько проверить, откуда возникла проекция Романы, если это проекция. Притащив в консольную пару-тройку массивных приборов, назначение которых было понятно ему одному, Доктор принялся за кропотливую работу. После того, как были испробованы самые разные технические комбинации, повелитель времени обозлено стукнул кулаком по одному из приборов:

— Бесполезная железяка!

— Доктор! — снова услышал он за спиной звонкий голос. — Я надеюсь, ты извинишь меня за вторжение, пришлось прибегнуть к телепатической связи в состоянии глубокого транса.

— Романа!.. — опешил повелитель времени.

От неожиданности он уронил звуковую отвертку на пол, но тут же подобрал ее и молниеносно просканировал удивленную таймледи.

— Ты проекция! Голограмма! — припечатал он словом свою недавнюю спутницу.

— Да, я голограмма, а ты спишь, — невозмутимо произнесла Романа. — Как по-другому прикажешь будить тебя?

— Не выйдет! — погрозил пальцем в воздух Доктор. — Я знаю, что ты ненастоящая.

Повелительница времени остолбенела: чего-чего, а такой реакции она никак не ожидала.

— Да, ты ненастоящая! — продолжал свою пламенную речь Доктор. — Ты мой сон, иллюзия, в которую меня поместил Солитракт. И я выясню, зачем ты здесь снова!

Романа в ужасе округлила глаза и будто отшатнулась от него.

— Я подозревала, что ты можешь быть в плохом состоянии, но настолько!

— Ведь не было же никогда никакого плато и быть не могло! А еще, — таймлорд перевел дух, — Романа не вернулась бы в мою ТАРДИС.

— Это еще почему?!

— Ей это не нужно, — с плохо скрываемой обидой в голосе произнес Доктор. — Романа — бывшая Леди-Президент Галлифрея и слишком важная особа для путешествий с каким-то ренегатом. Уж поверь, она найдет, чем заняться. Она мне так и сказала еще очень, очень давно, мол, не пойду я больше с тобой, я теперь сама себе Романа.

Девушка слушала его, оторопев, и в карих глазах все ярче и ярче сверкали гневные огоньки.

— Сказала! — вспылила она в ответ. — Сказала! Неужели ты думаешь, что я осталась бы после того, как ты сам указал мне на дверь? Ты, Доктор, — говорила она размеренно, но властно, — никогда не интересовался тем, что мне было по-настоящему нужно. Ты просто хотел высадить меня из ТАРДИС, как школьницу из экскурсионного автобуса. Вернуть на Галлифрей в целости и сохранности: покатал и хватит! «Так будет лучше», — говорил ты, лучше для кого? Да, я осталась в Е-пространстве, возвратилась на Галлифрей и даже стала Президентом, а отчего бы мне им не стать? И если я когда-либо делаю что-либо, так это только потому, что хочу того сама!

После отповеди Романы настал черед Доктора прийти в ступор. Повисла ужасно неловкая пауза. Повелитель времени, меняясь в лице, спросил робко и даже с каким-то трепетом:

— Так ты что же, правда хотела тогда остаться в ТАРДИС?

Романа не сразу усмирила уязвленную гордость и, взглядывая на старого друга исподлобья, задала встречный вопрос:

— А ты правда хотел, чтобы я осталась?..

— О, Романа, ну что за глупости мы с тобой обсуждаем! — просиял Доктор, осознав, что перед ним не иллюзия.

— Доктор! — в панике спохватилась таймледи. — Гипнокраб! Ты во власти гипнокраба!

— Так это многое объясняет! — продолжая улыбаться во весь рот, Доктор нисколько не удивился такому известию.

— Гип-но-краб! — по слогам повторила Романа за несколько секунд до того, как исчезнуть. — Ты знаешь, что это за твари?

— …ну вот, не все так страшно, как я думал, — сказал повелитель времени, уставив взгляд в пустое пространство, где он только что видел свою спутницу. — Подумаешь, гипнокраб! Я эту головоломку в два счета распутаю.

В поисках энцефалографа Доктор беспечно напевал: «Сердце красавицы склонно к измене и перемене, как ветер мая…» В голову, затуманенную внезапным счастьем, закрались тревожные мысли. А как же Грэм, Райан и Яс? Они — часть сна или такие же спящие? Если Солитракт — сон во сне, то что считать реальностью? С какого момента он спит? С какого момента спят его друзья? Таймлорд тихонько поругал себя за излишнюю самоуверенность, на которой он уже крепко попался как минимум один раз в этой регенерации. Словно отзываясь на его тревогу, трое спутников вернулись в ТАРДИС.

— Стойте возле дверей! Не шевелитесь! — с порога огорошил Доктор товарищей, бегая с дистанционным энцефалографом возле каждого из них.

— Что происходит, Док? — удивился Грэм.

— У меня скверные новости. Друзья, постарайтесь, да-да, все вы постарайтесь вспомнить тот момент, когда оказались в ТАРДИС впервые. Грэм?

— Это было на той далекой планете с двумя солнцами, или тремя.

— Она называлась Пустошь, — уточнила Яс.

— Да, именно там, — подтвердил Райан.

— Хм, ладно, попробуем по-другому. Вы помните день и обстоятельства, при которых мы с вами познакомились?

— Доктор, Грэм и Райан наверняка предпочли бы не вспоминать эти обстоятельства, — тактично заметила Ясмин.

— И все-таки, это важно! — настаивал на своем повелитель времени.

— Это случилось в поезде по дороге в Шеффилд, — ответил Грэм. — Ты пробил головой его крышу.

— А по версии остальных?

— То же самое, — одновременно сказали парень и девушка.

Доктор в замешательстве взглянул на показания энцефалографа: ни один из его компаньонов не спал, в то время как его собственный мозг находился в глубокой фазе сна.

— Так, — рассуждал он вслух, растирая пальцами виски. — Я помню свою регенерацию. Я вошел в ТАРДИС, сказал речь, и началось. После я выпал из открытых дверей прямо на Землю, или… или я продолжал регенерировать?! Да, я был очень напуган, но больше ничего не вспоминается, кроме встречи с Романой. Но и в поезде я был! То ли так крепко стукнулся головой, то ли… черт возьми, да я же в двух реальностях!

Романа целый час пыталась привести в чувство Доктора, безжизненно лежавшего на полу с омерзительной тварью на лице, которая постепенно уничтожала его разум. Телепатические сеансы получались короткими и не приносили желаемого результата, вот если бы только Романа смогла раздобыть еще одного гипнокраба… В этом случае она сама рисковала остаться с Доктором в его сне навсегда и погибнуть, но так было проще получить доступ к его сознанию.

— О, Доктор! Ну и что мне с тобой делать? — вслух сокрушалась таймледи.