— Одна? Ах-ха-ха-ха! Пал, ты совсем дурачок? Ты думаешь, у тебя будет одна? Наивный! — оно потрепала меня радостно по голове. — Я первая из нескольких. И так уж получилось, что мне повезло, что я первая кто достиг тебя и твоего сердца! Поверь, будет еще много тех, кто будет просить твоей защиты и помощи. Тебе и только тебе, придеться решать, что с этим делать! — по-деловому предупредила меня девица, впившись в мои губы, но сразу отстранилась. — Посмотри на этих девочек, они уже с тобой, и никуда от тебя не денутся, уж поверь женскому чутью!

— Девочки? — обернулся я к тем с недоверием.

— Госпожа Раудона полностью права, мы принадлежим вам, и никуда не денемся! — хором и громко проговорили сестры.

«Вот те на, мы в ответе за тех, кого приручили, — вспомнил я слова Ларионова».

— Эх, и за что вы со мной так! — улыбнулся я трем довольным девицам.

У главы племени пустынников, Аннива, мы задержались еще немного погостить. Тот устроил зачётную пирушку в нашу с Алойзом честь. А на прощание еще долго не хотел меня отпускать. И додумался даже попытаться сосватать одну из своих дочерей.

Девушки у пустынников были красивее мужчин, гораздо красивее. Но вот в плане телосложения и роста, далеко от них не отходили. Итог — я культурно отказался. А его дочь тяжело вздохнула от моего отказа.

Да и Аннива оказался понятливым мужиком. А Саннива так вообще копия своего отца, только моложе, гораздо моложе.

Лишь по виду главы племени, можно было сказать, что он гораздо старше остальных. Сильно худощавый, почти сухой, метра под два ростом. Кожа песочного оттенка, вытянутое лицозаметными морщинами, четыре руки, как и у всех в племени. Ломкие сухие волосы, а глаза красноватого, а периодически даже розоватого оттенка. Но взгляд, взгляд был мудрого человека, и как только смогли попасться культистам? Загадка. Об этом он мне так и не сказал. А я решил не тревожить душевные раны.

В подарок и благодарность всучил мне на поясной мешок с драгоценными камнями, который я сразу передал Ристе в руки, сестры стали моими камердинерами. И белоснежного песчаного шакала, на этого красавца я засмотрелся сразу.

Аннива говорил, что таких он продает очень богатым разумным, потому как денег хватало только у них. И вот еще я, да и выведения такой породы, дорого обходиться племени.

А я охренел! Шакал оказался просто невероятным! В холке метра под полтора, а то и больше, весь белоснежный, а шерсть лоснилась и отливала на солнце, красивое животное. Только вот вместо приветствия, эта скотина меня укусила за руку до крови.

Я уже готов был защищаться, но Аннива шелестящее захохотал, и жестом меня остановил. Сказал, что это часть ритуала единения.

Подарок оказался с подковыркой, шакал должен был сам меня принять, служить такое существо будет отнюдь не каждому.

Животное могло просто развернуться и свалить по своим делам, а мог и принять хозяина, но как равного, только как партнера. Гордые животные как мне сказали, ничего общего с нашими шакалами с Земли.

Стоило тому лизнуть моей крови, тот зашелся таких громким рыком и лаем, и на всех парах ринулся ко мне под руку, уткнувшись влажным носом в бок, напрашиваясь на поглаживания.

— Великая Ринана! Впервые на моей памяти такое! — шелестящим голосом проговорил Аннива. — Он полностью принял тебя как хозяина, и готов подчиняться. Скоро у вас образуется духовная связь, и он сможет передавать тебе мыслеобразы, и понимать на эмпатическом уровне. Это редкость! Береги его! И сам будь осторожен! Я, мой сын, и все наше племя у тебя в долгу! Да пусть богиня песков Ринана, тебе благоволит на всем твоем жизненном пути, — торжественно поведал вождь.

— Аннива, не надо такого чинопочитания. Мы помогли друг другу, и никто никому не должен! — в который раз объявил я ему.

Потому как любой тост вождя на пирушке, начинался с его благодарности мне и Алойзу.

— Не нужно лишних слов, Пал! Мой сын и пара воинов, выведут тебя к нужному пути, прощай Паллад Драгун! — и перед всеми мне поклонился.

— Благодарю Аннива, надеюсь, когда-нибудь свидимся!

— Я тоже на это надеюсь, друг мой! Прощай!

Мой Анубис, этот древнеегипетский бог оказался первый с кем я ассоциировал шакала, так по итогу и решил назвать своего нового друга.

Так вот, Анубис, спокойно мог везти несколько человек разом, ко мне в компанию сразу напросилась баронесса, обхватившая меня сзади как медуза, и ни в какую не хотела отпускать. Так с ней мы и двинулись в путь.

Сестры облюбовали еще одного из выданных шакалов, обычного правда, тех которых я видел, а вот Алойзу, Саару и Хольду пришлось ютиться на хассах. Алойзу предлагали также подарить одного из таких питомцев, но тот отказался, по ведомым лишь ему одному причинам.

И через несколько часов показав нам один из маршрутов до Летэса, нас покинул и сам Саннива с воинами. Распрощаться он попытался также торжественно, как и его отец. Парня я остановил, придержал того за плечи и сердечно поблагодарил за помощь. Тот лишь поклонился, и «ускакал» обратно в сторону дома, его я проводил взглядом, и как только тот скрылся в далеких барханах, мы и сами отправились дальше.

Караван мы догнали спустя сутки, когда до Летэса оставался от силы еще день пути, или меньше.

Со всех взял слово, чтоб никто не проговорился о случившемся с пустынниками, и чтобы о многом умалчивали. Сошлись на мнении, что произошла кровавая схватка с культистами, в которой мы с Алойзом еле-еле, но смогли спасти наших многострадальных заложников. Все не ясности и шишки пусть валят на меня, разберусь как-нибудь.

Оставалась одна маленькая проблемка, Анубис. Слишком он бросался в глаза, и стоило мне подумать об этом. Как мой друг сам поспешил мне на помощь, заворочался спиной, и стал уменьшаться в размерах. А после из-под седла выскочил белоснежный детеныш шакала, и с необычайной ловкостью молнии забрался мне за пазуху, и высунул голову на уровне моей груди, весело скалился и всех осматривал. Седло с моего питомца, мы перекинули на шакала девочек, слишком добротного качества оно было.

Так мы и добрались до совсем «исхудавшего» каравана. Я с Сааром на хассе, баронесса с недовольным видом последовала к Алойзу, а тот сразу засиял, стоило ей примоститься рядом.

Криков приветствия и хвалебной оды в нашу честь не превозносили. Коротко поздоровавшись с оставшейся охраной каравана, несколько «клинков» лишь с немалым удивлением посмотрели на меня, осмотрели выживших, между собой что-то обсудили, и понятливо кивнули.

А четверка «шипов», как только меня увидели, быстро побледнели, и сделали вид, что их тут нет, и попытались слиться с песком, на них я даже внимания не обратил, что их видимо сильно обрадовало.

Я с Сааром и девочками, последовал к нашему отряду. Хольда и Масти я отправил к Шахану, чтобы они ему все рассказали и ввели в курс произошедшего. Да и контракт на охрану ведь еще действует.

А вот ребята нас встречали более позитивно. Скол, Зелек и Урта те лучились фонтанирующей во все стороны радостью, стоило им завидеть Саара и меня.

А вот Ильси, вместо того чтобы поприветствовать командира, тенью ринулась ко мне.

И на всей скорости пригнула ко мне в руки, делать ничего не оставалась, пришлось ловить, совсем была легкая девица, сжав ногами мой торс, схватила меня за щеки и стала осматривать в поисках повреждений.

— Живой северянин, живой! — шептала она, покрывая мое лицо пылкими поцелуями.

— Да что со мной станется? — вяло проговорил я, уже начиная привыкать к такому роду приветствиям от «дриады».

— Ага! Чихать на родного командира, то ли дело северянин! — весело усмехнулся наемник. Не забыв поддеть веспису, как только заприметил такую сцену.

— Командир, да я за вас не переживала! — отмахнулась от него девица. — Видели, какую помощь к вам отправила! — прижав мою голову к своей груди, говорила та. — Целого Старшего Истребителя, где вы лучше найдете команду по спасению?