– Джеймс?? – вздрогнув, Тони направил палочку на камни. – Вингардиум Левиосса, – но когда кусок потолка отлетел в сторону, ветер тем временем начал стихать, вместо друга волшебник увидел окровавленного агента, сжимающего пистолет. Трясущейся рукой он направил его в лицо, мальчика. Старк дернулся в сторону, и благо, что агент не мог нормально прицелиться – пуля пролетела мимо, зацепив плечо ребенка лишь по касательной. Тони скатился с груды камней, громко вскрикивая, когда с конца коридора в него полетел град пуль. Действие сглаза закончилось, и теперь солдаты были намерены расстрелять его к чертовой матери. – Мамочка... – в ужасе всхлипывал ребенок. – Джеймс... Джеймс!

Звук разбитого стекла прервал стройную очередь, люди закричали, послышался звериный рык. Поняв, что в него больше не стреляют, Тони не смело приподнял голову. Черный силуэт метался из стороны в сторону, уворачиваясь от пальбы и метая остатками спецназа во все стороны. Тем временем, солдаты под завалом, что не были контужены, начали выбираться.

– Петрификус Тоталус! Петрификус Тоталус! Петрификус Тоталус! – спохватившись, Тони оглушил людей, те тюками повалились обратно.

Когда стрельба прекратилась, Тони поднял взгляд на конец коридора. Кто-то опять взорвал гранату с бурым дымом. Сверху раздался голос и начали светить фонарики. Подняв палочку, Тони шмальнул вверх сгустком пламени. Что-то загорелось. И пол шум он перемахнул через завал, бросившись к привалившемуся к стене силуэту. Судя по всему во время взрыва Джеймса выкинуло на улицу, и обратно он попал, запрыгнув через окно, зайдя отряду за спины. Вот только... выглядел он чертовски плохо. Наполнены ли ядом были эти дротики, или каким иным токсином, они плохо влияли на Солдата. Он тяжело, хрипло дышал. Взгляд был расфокусирован, с губ стекала кровавая слюна, его потряхивало. Еще несколько пулевых ранений максимально ухудшали ситуацию.

– Джеймс, надо уходить.. – с третьего этажа через дыру в потолке к ним спрыгивали новые люди. Взмахом палочки Старк послал в них Летучемышиный сглаз. – Идем, быстрее!

Но Актив никак не хотел идти, он был очень тяжелый, и Старк физически не смог бы его тащить.

– Пожалуйста, пожалуйста! Джеймс, обещаю, я больше не ослушаюсь, только пойдем!– едва ли не плакал ребенок, тянув Зимнего Солдата за руку, стараясь не касаться очень странно выглядевшей рваной раны на предплечье. Мама вылечит, она вернется, все починит, вылечит Джемса и разгонит этих людей, а до тех пор надо спрятаться...

Настенные часы пробили половину десятого.

Актив тяжело поднялся и все же побрел за Тони. Если они закроются в комнате, он может запереть двери, и... у него правда еще не получается это заклинание, но он очень сильно постарается, и трансфигурирует дерево в камень. Джеймс вдруг потянул его в сторону. Из той стороны, в которую они направлялись, прилетело две свето-шумовые гранаты. Но, наступив на раненую ногу, Актив не устоял, едва не обрушившись на Тони. Они оказались в том самом тупике с единственной круглой вазой.

– Джеймс... – Тони оглянулся и тихо пискнул. Он не видел этого раньше, но отсвет от фонарей выхватил из темноты огромную рану вдоль всей спины Актива.

– Они здесь, сюда!

От этого голоса Солдат дернулся, поднимаясь на ноги и отталкивая Тони назад. Они в ловушке, это было ясно.

Свет замаячил и с другой стороны. Через минуту на них были направлены десятки автоматов.

– Бежать больше некуда, да? – солдат оскалился. Он вспомнил этого человека. Его бывший, последний куратор, полковник Карпов. Солдат оттолкнул Старка еще дальше, ближе к стене, закрывая его собой. – Долго же ты бегал. Но теперь пора возвращаться домой.

Вот оно что. Их цель только он. Пока. Старк уже демонстрировал свои способности, и как только они уберут Солдата с дороги... Думать о том, что мальчишка может оказаться в том кресле, Актив не мог, в груди начинало болеть, будто нож вонзили. Солдат оскалился и зарычал, когда среди слепившего света показался силуэт. Это действительно был Карпов, но только не один. За собой он тащил плачущую и вырывающуюся Анну.

– Няня! Нет! – вскрикнул Тони из-за его спины и поднял палочку, но Актив перехватил его руку. Карпов держал дуло у виска Анны. Ей не жить при любом раскладе. Он провалил миссию, опять.

Тони за его спиной бился, пытался вырваться, кричал что-то сквозь слезы, но Солдат не позволял ему вырваться. Их могут расстрелять в любую секунду, если поймут, что живыми взять не удастся. Свои заклятья Тони выкрикивал громко, и действовали они куда медленнее, чем летела пуля. Даже если он прикроет мальчишку собой, чтобы тот успел сотворить хоть одно мощное колдовство, он в любом случае не сможет ликвидировать всех, а Актив уже не придет на помощь. Что делать? Что делать?

– Джеймс. Пожалуйста! Анна... – зажатый между чужой спиной и холодной стеной Тони ревел навзрыд, хватаясь за край его окровавленной рубашки, – Джеймс... Спаси, пожалуйста...

– Зимний Солдат, если ты сдашься, я отпущу женщину, – Карпов улыбнулся, толкнув Анну на пол перед собой на колени.

Врет. Конечно врет. Никто не будет заключать с ним сделок. Актив медленно разжал тонкое запястье. Шанс еще был. Надо лишь потянуть время...

– Джеймс...? – замешательство, удивление.

Неожиданно спина Актива ударилась о стену. В ужасе он обернулся, но Старка и след простыл.

– Что произошло?

– Какого хера? Куда делся мальчишка?

На то, чтобы сложить два и два у Зимнего Солдата, ака Джеймса, ушло меньше секунды. Тупик. Круглая ваза. Тени.

В свете фонарей люди увидели, как глаза человека перед ними начали гореть, как пальцы его удлинились, обзаведясь толстыми, острыми словно лезвия когтями, как рот сформировался в подобие клыкастой пасти, и десятки выстрелов прогремели, когда это чудовище бросилось на них...

Понадобилось не менее трех десятков доз, чтобы полностью обезвредить Зимнего Солдата. Его сковали по рукам и ногам, обмотали не то ремнями, не то жгутами, на лицо нацепили намордник на нескольких ремнях. Мутный взгляд его скользил по потолку, стенам. Он видел, как один из солдат выстрелил в Анну, и ее мозги разлетелись брызгами по стене. Когда его волокли по ступеням, его взгляд зацепился за еще одного солдата, держащего за ногу бездушное тельце домового эльфа. Видимо Пачо тоже пыталась помочь, но попала под шквал огня...

Бом. Бом.

– Мальчишку еще не нашли? – спросил Карпов кого-то из подчинённых, наблюдая за тем, как Актива грузят в машину.

Бом. Бом. Бом.

– Нет, сер. Отряд прочесывает здание. Сейчас будем взрывать вход в лабораторию Старка, – отрапортовал тот.

Бом. Бом. Бом. Бом.

“И не найдете...” – с удовлетворением подумал Джеймс, пред тем как медленно окунуться в наркотический сон. На периферии сознания он уловил последние удары напольных часов в гостиной, возвещающие о начале комендантского часа. – “...Тони”

С гулким хлопком входные двери захлопнулись, замок сам по себе щелкнул. Окна и ставни одни за другим закрывались по всему дому, отрезая тех, кто успел выйти, от тех, что остались внутри. Свет в светильниках и фонариках спецназовцев потух.

– Что блядь? Откройте немедленно! – скомандовал Карпов и подергал ручку. Та не поддавалась.

– Дверь не открывается, сэр! – крикнули ему с той стороны.

– Прострели замок, ветром захлопнуло что ли... – предложил другой. Но стоило его товарищу выстрелить, как он взвыл от боли. Пуля срикошетила от невидимой преграды и пробила агенту колено.

Тот же эффект был и с окнами, в том числе и выбитыми, что-то не позволяло агентам просунуть руку в дыру. Кинуть что-то либо, даже палку не получалось. При попытке выпрыгнуть через дыру в стене спецназовцы наткнулись на ту же силу, отбросившую их обратно внутрь дома.

– Несите взрывчатку. Подорвем с двух сторон, – скомандовал Карпов. Он обернулся в сторону ближайшего окна, и рот его открылся.

Из темноты ближайшего окна на него смотрели два горящих круглых глаза. Не было ни тени, ни силуэта. Просто два горящих круглых глаза и чье-то медленное, тихое, свистящее дыхание.