Отвлекшись на секунду Солдат, откинул край плаща, убедившись, что ничего серьезнее новых синяков у Старка не появилось, облегченно выдохнул. И вдруг.
БАХ.
Выстрел. А за ним ещё один, разбивший заднее стекло. Актив крутанул баранку, начиная вихлять. Капитан Америка был вооружен не одним щитом, зато благородства хоть жопой жуй. Не стал палить в городе, чтобы не создать серьезную аварию, а на автостраде машин мало, тут и разгуляться видать можно.
Резко свернув с трассы Актив взял курс на лес. Оторваться возможности не было, но так хоть будет стратегическое преимущество в бою. Роджерс, видимо, понял ход его мыслей и перестал делать вид, что пытается подбить ему колеса.
Они заехали в сосновую чащу и остановились. Пока Капитан слезал с байка и вставал в крутую боевую позу, Солдат наспех перевязал ногу, еще раз проверил мальчишку, на всякий случай, убедился, что новых ранений так и не появилось, и, перекинув сумку с арсеналом через плечо, вышел из машины.
— Баки, — первое, что вырвалось у Капитана.
«Сдохни мразь», «Завали хл***ло», «Уе**** нах**» и еще множество непозволительных для его системы слов хотел сказать Зимний Солдат.
Тот-который-другой-Баки орал, что есть мочи, и усиливал натиск, так отчаянно рвясь наружу, к Капитану.
Актив без предупреждения вскинул руку и пальнул во врага. Тот прикрылся щитом.
— Пожалуйста, Баки, я не хочу с тобой драться!
Солдат продолжал палить, целясь в ноги, и щитоносцу пришлось уворачиваться. Скрывшись за деревом, тот тоже вооружился пистолетом, и, поскольку у Актива больше не было пуленепробиваемой драконьей кожи, он тоже стратегически отступил.
— Нам нужно поговорить! — все еще не унимался блондин. — Говард мне все рассказал! Я смогу тебе помочь! Только дай мне шанс.
Пожалуй, здесь было бы уместно закатить глаза, но Актив так не делает. Вместо этого он вытаскивает несколько шариков взрывчатки и перезаряжает полуавтомат под крики Капитана. На периферии возникает идея, что, если попробовать притвориться тем-который-другой, то он бы смог добраться до врага и убить его, но… мысль о том, что ему придется стать как тот-который другой, говорить то, что говорил бы он, пусть даже на минуту — пугала. Он так отчаянно даже во время боя пытается контролировать его, не дать вырваться… что, если он перехватит контроль? Миссия будет провалена. Зимний Солдат больше не сможет защитить Старка.
Однако, если Роджерс решил потрепаться, зачем ему мешать?
— Что рассказал тебе Говард Старк? — Мария ясно дала понять, что обычные люди, такие как Говард, Актив, Роджерс и другие не должны ничего знать о волшебниках, как сама Мария, её сын и Фригг. И это закон, за нарушение которого следует серьезное наказание. Но ввиду их родства Говард составлял исключение. Как и что он мог рассказать Капитану, не вступило ли наказание для Старков в силу, и не ставит ли это под угрозу миссию? И может ли это быть причиной столь агрессивного нападения на него и Старка?
Кажется, Роджерс был рад прервать обмен свинцом и хотел было вылезти из укрытия, но Солдат сделал предупредительный выстрел.
— Он рассказал об аварии. И о том, что ты работал на Гидру. Это же так?
Солдат не ответил.
— Кроме последних шести месяцев, верно?
Ответом был выстрел.
— Они спасли тебя, и ты помогаешь им. Сына Старков — Тони — похитили. Но сейчас он ведь уже с тобой?
И тут до Солдата дошло. Роджерс тянул время! Не медля больше ни секунды, он швырнул в сторону Капитана взрывчатку, но взрыв был приглушен, будто под крышкой в кастрюле. Долбаный щит выбешивал все сильнее. Солдат выпрыгнул и пошел на Капитана, покрывая того градом из пуль. Если он вызвал подкрепление — времени у него очень мало.
Звон металла. Кеп бросил его в дальнее дерево, от которого тот срикошетил каким-то магическим образом, и, не теряя энергии, по одной ему известной траектории начал выписывать круг, отскакивая от других деревьев, и полетел в Актива. Тот, разумеется, уклонился, использовав прыжок с переворотом, намереваясь поймать и зашвырнуть железку обратно, но не тут-то было. Капитан сбил в воздухе здоровенным дрыном. Повалившись на землю, Актив едва слышно зашипел от боли в ноге — пуля мешала регенерации, и повязка уже вымокла в крови; вскочил и в прыжке попытался нанести удар. Звон от столкновения щита и бионики был оглушительный. Актив расслышал слабый скрежет где-то в раёне локтя — очень плохой звоночек. Но только остановиться и проверить руку возможности не было. Они с Капитаном схлестнулись в ожесточенной схватке. Сначала шел обычный обмен ударами — проверка друг друга на выносливость, уровень мастерства и силу. Капитан почти не уступал, и Солдату быстро надоела эта игра. Ножи молниеносно прыгнули в руки как миленькие, стоило только пожелать, и вот, Роджерс едва не лишился глаза. Активу удалось лишь рассечь бровь. Удар. Блок. Удар. Перехват. Капитан попытался провернуть захват и разоружить Солдата, тот спокойно бросил один нож и тут же достал следующий, изворачиваясь и всаживая его в плечо Капитана, бросил, достал новый… и был отброшен в дерево. Синий явно не понимал, откуда он их вытягивает, и удивление на чужом окровавленном лице, перемешанное с болью, польстило Зимнему Солдату.
— Тебя зовут Джеймс Бьюкенен Барнс… — выпалил Роджерс перед новой атакой, — Бруклин, ты помнишь? Бекка — твоя…
Острая боль в виске вспыхнула, вынудив Солдата промахнуться. Руку как будто потянуло в сторону, словно на долю секунды она перестала ему принадлежать, и враг не преминул этим воспользоваться. Прописав Зимнему хук с левой прямо в больной висок, от чего у последнего искры из глаз посыпались, Капитан перехватил живую кисть, вывернул ее, заломил руку за спину и уже было опрокинул Солдата лицом в землю, взяв его в болевой захват, но Актив, не соображая из-за острой головной боли и гудения в голове, на одних рефлексах вывернулся подобно змее, обхватил руку Роджерса и сдавил ногами шею.
Оба суперсолдата рухнули на землю. Капитан пытался освободиться, Солдат — хотя бы удержать, а в идеале сломать руку или задушить.
— Баки… — прохрипел Роджерс.
Актив плохо слышал, гудение все еще било по ушам, и посторонние звуки доносились как будто из-под воды, но капитанское «Баки» было подобно яркой, острой, и болезненной вспышке. Кровь застучала в висках. Он ненавидел, искренне, яростно! Как же сильно он ненавидел этого человека!
— Я… НЕ… БА…ААААРГХ! — в попытках освободиться, Роджерс ударил по раненой ноге, Солдат не смог сдержать стона. После еще двух ударов хватка ослабла, и Капитану, красному от натуги и тяжело дышащему, удалось вырваться на свободу. Актив откатился подальше, но тоже вставать пока не спешил, нога болела нещадно. Оба смотрели волком друг на друга, но если Роджерс был просто взвинчен, то Актив, держась на четвереньках, взмыленный и тихо рычащий, действительно напоминал оскалившегося дикого зверя, припавшего к земле в преддверии прыжка.
Недалеко от Роджерса оказался пистолет Солдата, а позади убийцы валялся брошенный щит. Солдат это тоже заметил — Стив видел по метнувшимся в сторону и обратно глазам.
— Я не хочу с тобой драться…
— Ну так сдохни, — предложил в ответ Зимний Солдат.
— Если ты не отступишь, я буду вынужден сказать его!
Актив уже было собирался дернуться к оружию, но тело воспротивилось, скорее от растерянности, нежели чего-то иного. Сказать? Его? Обман, Капитан Америка не мог владеть какой либо информацией, способной остановить Зимнего Солдата. Прыжок, в руки впрыгнули по ножу.
— Желание!
Солдат остолбенел.
— Семнадцать. Ржавый.
Медленно опустил руки.
— Рассвет. Печь. Девять.
Актив выпрямился, а Роджерс поднялся с земли, с кряхтением вытаскивая нож из плеча.
— Добросердечны. Возвращение на родину. Один.
Он медленно подошел к спокойно стоявшему и смотревшему на него Солдату. Он больше не проявлял признаков агрессии, и даже его убийственный взгляд стал более отчужденным. Роджерс опустил плечи, тяжело вздохнув. Достал из кармана маленький старый телефон и быстро набрал номер. Пока шли гудки, он смотрел в спокойное лицо солдата, поднял руку, убрав прядь волос, упавшую на глаза.
