Паркинсон однако затянувшееся молчание и невнятный ответ истолковала по-своему и начала заметно злиться:
— Что значит «не знаю»? — всплеснула она руками, повышая голос, — Если ты решил вернуться к… ЭТИМ, — при этих словах она покрутила в воздухе кистью, как бы подбирая чуть более корректные слова, но не желая терять оскорбительный тон, и после просто махнула рукой в сторону, словно «ЭТИ» стояли у противоположной стены за спиной Гарри. При этом она постаралась вложить в это слово максимальное количество брезгливости и пренебрежения, на которые только была способна, — тебя тут никто не держит! Хватит дурить Драко голову!
Пусть они расстались и на не самых приятных нотах, но Джинни всё же была матерью его детей. А Рон — каким-никаким, но другом, и он вовсе не забыл, с каким радушием семья Уизли приютила его у себя, когда он ещё учился в школе. А уж о Гермионе так и вообще говорить нечего. И если сейчас их отношения немного натянуты, это вовсе не значит, что он позволит отзываться о них в подобном тоне. Но самое главное — дурить Драко голову? Стиснув зубы в безмолвном гневе, Гарри шумно втянул носом воздух, взирая на Паркинсон уцелевшим глазом. Та в свою очередь тоже подобралась, сощурив чёрные глаза и поджав губы.
Однако едва разгоревшийся меж ними конфликт был безжалостно погашен ледяным тоном профессора ЗОТИ:
— Миссис Паркинсон, я полагаю, что личная жизнь мистера Поттера и мистера Малфоя — не вашего сердобольного ума дело. — моментально осадил её Снейп, которому, очевидно, все эти розовые сопли уже поперёк горла стояли, — Вы им не мать и не сваха, свечку держать не будете. И предполагается, что они как взрослые люди и сами способны разобраться со своими проблемами и отношениями. Поэтому ваше ценное мнение и советы придержите при себе.
— Я просто… мы… беспокоимся за Драко и… — Пэнси мигом стушевалась под пронзительным взглядом бывшего преподавателя. Весь её запал тотчас же улетучился.
— Мы — это единый коллективный разум — один на всех? Вам, как никому другому, пора бы уже запомнить, что иногда полезно держать язык за зубами, — тихо, медленно, и очень вкрадчиво произнёс профессор, вкладывая в каждую следующую фразу столько смысла, что тут впору даже Кребу с Гойлом смекнуть что к чему, будь они здесь.
Гарри же счёл резонным и самому прислушаться к этому дельному совету. Ему не нужно оправдываться перед Паркинсон и другими, самое главное — это объясниться с Драко и если тот ещё захочет видеть его после всего произошедшего, значит для них не всё потеряно.
Неожиданный грохот, будто взрывопотам пробил стену особняка, заставил всех обитателей вздрогнуть и повыхватывать свои палочки. Первой мыслью в голове аврора было: «Драко». И, к сожалению, интуиция его не подвела. Не успели они среагировать, как дверь открылась и в комнату вбежали два эльфа, один из которых вёл до смерти перепуганную и икающую Лили.
— Хозяин! На Хозяина напали! На дом напали! Караууууул! — истерично заламывая худенькие ручки, завопил домовик.
Не прошло и секунды, как все волшебники бросились к выходу. Быстрее всех оказалась Паркинсон, поскольку стояла ближе всех к двери. Бегом преодолев длинный коридор, взмахом палочки она распахнула двери и очутилась в холле, и… девушка застыла, онемев от ужаса. Посреди раскуроченной комнаты стоял тот самый вампир, от которого они с таким трудом отбились в особняке, целый и невредимый. В своих когтистых руках он сжимал безвольное тело Малфоя с безжизненно повисшей головой. Как только женщина забежала в комнату, вампир разжал челюсти и уставился на неё злыми, ярко горящими глазами, а из раны на шее Драко обильно хлынула кровь, окрашивая рубашку в красный, струясь по руке и капая, капая, капая…
Сердце, чувствуя приближающийся конец, забилось как сумасшедшее, силясь перебросить как можно больше крови в жизненно важные органы, но с каждой секундой её становилось всё меньше и меньше и критически не хватало.
За Пэнси показались Снейп, Гарри, Забини, Нотты. Окинув взглядом всю компанию, Артамиэль растянул окровавленные губы в дикой ухмылке и сместил руку с головы Драко на его шею, передавливая рану. Играючи оттягивая смерть своего протеже.
— Отлично… — протянул он. — Вы очень кстати. А то от этой не было никакого толка. — в углу, скрючившись, валялась истекающая кровью Окри, — Убегая, вы украли у меня одну вещь. Деревянную коробку. Верните — и я позволю вам спасти Драко.
— Сукин сын! — не помня себя от ярости, Гарри вскинул палочку, на конце которой уже светилась алая вспышка, но неожиданно толкнувший его Снейп, сбил прицел и заклинание угодило в соседнюю стену, оставив в ней приличную дыру.
— Даже не думай. — Ледяным тоном произнёс профессор, отпуская чужой локоть. Вампир лишь шире усмехнулся. Хоть ему защита и не требовалась, но он специально держал Драко перед собой, как щит. Лишь для того, чтоб сильнее выбесить волшебников. Снейп, ни на секунду не терявший хладнокровия и ясности ума, прекрасно это понимал. — Боюсь, ничем помочь вам не можем. — он сделал шаг вперёд, давая понять, что готов вступить в «переговоры». — Советую вернуться и тщательнее поискать у себя вашу пропажу. — руку с палочкой он отвёл за спину.
Этот жест от острого глаза герцога не ускользнул, но и комментировать его он не стал. Смешно видеть жалкие попытки этих людей хоть как-то выкрутиться из ситуации. Вот только… Не то чтобы мужчина перед ним пытался выкрутиться. Он стоял перед ним, словно нерушимая стена, и буравил пронзительным острым взглядом.
Тук-тук-тук-тук…
Так бились сердца кучки волшебников стоявших поодаль: тревожно, панически. От них веяло страхом и ненавистью.
Туктуктуктуктук…
Так билось сердце Драко: бешенно, отчаянно, всеми силами хватаясь за жизнь.
Тук. Тук. Тук. Тук…
А это — звук сердца этого человека. Ровный. Словно не кусок мяса в его груди, а метроном. И смотрел он не на Малфоя, а на него, ему в лицо. Прищурив чёрные, аки угли глаза. Будь вампир неопытнее, попытался бы захватить над ним контроль, ведь редко когда удаётся заставить врага смотреть ему в глаза, но сейчас он даже не думал попытаться это сделать. Кхалил буквально кожей чувствовал перед собой непробиваемую ментальную стену, которой волшебник отгородился от него. Не простой волшебник…
Ухмылка на губах вампира слегка померкла. Что-то в памяти зашевелилось. Темноволосый мужчина с крючковатым носом, где-то под полтинник лет, тоже бывший пожиратель… Да, кажется Малфой рассказывал о нём… А ещё список гостей…
— Ты… Принц…? — с сомнением изрёк Кхалил. — его бывший учитель.
— Снейп. — холодно отрезал Северус. — Нда. Я тоже о Вас наслышан. — в его «Вас» не было ни капли уважения, но и фамильярничать волшебнику не пристало. Он обозначил черту между ними. Вампир вскинул бровь с немым вопросом, но Северус не удостоил вниманием его любопытство. — Как я уже сказал. Искомого вами предмета тут нет. Поэтому оставьте мистера Малфоя и убирайтесь вон.
На сей раз герцог выглядел повеселевшим. Он ослышался, или в словах этого колдуна была угроза? Однако… какими бы храбрыми ни были потуги этого чародея, надо было признать, врал он просто шедеврально. Ритм его сердца не сбился ни на долю секунды, ни один мускул на лице не дрогнул, и разум был столь же неприступен, как и прежде. Давно герцогу не попадались такие необычайно тяжёлые люди, но сейчас он даже порадовался, что тот не принял его приглашение на бал. Веселье улетучилось, как и не бывало.
— Ваша ложь делает хуже лишь вам. — и с этими словами вампир ослабил хватку на шее Драко. Кровь, которая до этого по каплям сочилась сквозь его пальцы, сейчас побежала тоненькими струйками. — Шкатулка.
Желваки профессора сжались. В воздухе пробежал разряд и только было Кхалил обрадовался, что смог развести оппонента на эмоции, как всё стихло.
— Вы вывели из строя мистера Малфоя, а так же старшую домовую эльфиху Мэнора — единственных, кто знает абсолютно каждую нору в этом доме и способных ответить на ваш вопрос. Кажется, в вашем плане есть какой-то изъян. — не скрывая издёвки, скривился профессор, — Если Вы остановите кровь, я могу попробовать привести эльфийку в чувства. Если кому-то что-то и известно о Вашей воображаемой коробке — то только ей.
