– Эмиль хочет, чтобы мы были вместе, "Красавчик". Ты рад?

Канарейка пискнула и стала чистить перышки, видимо, собираясь в обратный путь. Мысли Эмиля продолжали крутиться вокруг его непредусмотрительности. «Почему я ее не спросил, почему?» – корил он себя. В этот момент Шарлот неожиданно сказала:

– Ты не волнуйся, милый, я принимаю противозачаточные таблетки, – и лицо ее осветилось изнутри загадочной улыбкой «Джоконды». – Мы уходим, провожать нас не надо, дорогой.

– Ты умеешь читать чужие мысли?! – под впечатлением ее слов, сказал он.

– Теперь они не чужие, они твои! Ты видишь разницу?!

– Я вижу тебя, это главное! Вот, возьми, – и протянул ей визитную карточку.

– Спасибо! – и положив ее в сумочку, не уверено сказала: – Я тебе позвоню…

– Буду ждать с нетерпением твоего звонка, любимая!

Шарлот поцеловала его в губы и прошла с клеткой к входной двери. Эмиль галантно проскочил вперед и, распахнув перед ними дверь, с волнением произнес:

– До встречи, любимая!

– До свидания, дорогой!

Удаляясь, они растаяли в темноте коридора. "Консьержка до сих пор не поменяла перегоревшую лампочку", – подумал он. Закрыв дверь и посмотрев на окружающую его обстановку, он понял, как стало пусто в квартире, после ее ухода и, прежде всего, в нем самом, в его душе. Взяв кусочек шоколада, и отпив глоток вина из бокала Шарлот, он ощутил привкус ее помады. Шоколад медленно таял, и так же медленно таяли в его сознании надежды на новую встречу с ней. Было предчувствие, ничего хорошего не предлагавшего ему в этот момент.

Предчувствия зачастую витают возле нас, подсказывая правильный выбор, разумное решение, но, к сожалению, многие из нас его не замечают, или не хотят замечать. Если бы мы чаще прислушивались к своему внутреннему голосу, насколько бы меньше мы ошибались в трудные минуты выбора, и поиска правильного решения.

Эмиль занимал пост в администрации крупного банка. Работа была монотонная и однообразная, без приливов и отливов – все дни были похожи друг на друга, как сиамские близнецы. Сотрудники банка были не очень разговорчивы, да и кого интересовала его особа. Все общения сводилось к дежурным: «Привет!», «Ты в порядке?!», «Как дела?», «Все хорошо?!» и «Пока!». Ответы его, как правило, никого не интересовали. Он чувствовал себя скованным паутиной – своих прямых обязанностей, в которой он мог двигаться непереходя границу дозволенного. Вежливо улыбаться клиентам, безапелляционно исполнять указания руководства и так же вежливо принимать критику на свой счет.

Теперь, когда в его жизни появилась ОНА, он стал другим!.. Каждый день засыпая и просыпаясь с мыслями о ней, он перебирал в памяти все фрагменты их единственной встречи. В нем появился большой жизненный стимул и желание перемен. Однако дни менялись местами, но телефон предательски молчал: звонка от нее все не было. Так безрадостно закончилась неделя ожиданий, и этот стимул в нем стал постепенно угасать, оставляя все больше и больше места для сомнений.

В наступившую субботу Эмиль долго не мог уснуть, терзая себя мыслями о ней. Проснувшись рано утром и позавтракав на скорую руку, он одел свой серый костюм в чуть заметную полоску и вышел из дому. Галстук одевать не стал, подумав, что это слишком официально для подобного случая. Направляясь к рынку, он вглядывался в лица прохожих, боясь натолкнуться на кого-нибудь из своих сотрудников. «Начнутся лишние вопросы…» – думал он. Ему самому было трудно разобраться в себе, однако желание увидеть место их встречи вселяло в него оптимизм.

Людей на рынке было еще не очень много, некоторые продавцы только начали раскладывать свой товар на прилавке, другие, скучая, пили горячий кофе. В середине рынка было заметное оживление. Овощи и фрукты, разложенные на прилавках, радовали глаза сочной гаммой красок; сыры и колбасы, своими острыми запахами, приятно будоражили аппетит. Покупателям было из чего выбирать! Дальше, в глубине был прилавок со специями, и Эмиль ускорил шаг. Вскоре, из-за спин, идущих впереди покупателей, он увидел Шарлот. На голове у нее была все та же изящная шляпка, но на сей раз, ее украшали белая блузка и обтягивающие ее стройные ноги джинсы. Возле нее стоял молодой мужчина с клеткой в руках, и они о чем-то беседовали. Эмиль остановился и, спрятавшись за прилавок, стал наблюдать за происходящим. Мужчина бережно поднял клетку и пошел к выходу, пропуская вперед Шарлот. Покупатели, привлеченные продажей канарейки, стали постепенно расходиться. Две пожилые женщины еще оставались возле прилавка, разговаривая между собой. Эмиль подошел к ним, и, как бы невзначай, спросил:

– А что, канарейку уже продали? – вопрос сам собой возник в его голове.

– Только что продали за 400 франков, – ответила женщина с желтой сумкой в руке. – Я хотела купить канарейку для своей внучки, но девушка предпочла продать этому парню, – и, пожав плечами, ушла.

Эмиль многое бы отдал, чтобы это был только сон. Кровь ударила ему в голову, в горле пересохло и, уже ничего не понимая, пошел вдоль рядов к выходу. Теперь ему было все равно, куда и зачем… Сознавая, что сегодня она достанется другому, эта мысль убивала его наповал. «Да, – думал Эмиль, – я ее потерял, но была ли она вообще в моей жизни?!» В этом он уже сильно сомневался…

Ему было плохо, в висках стучало, казалось, что все прохожие смотрят на него. «Зачем я одел этот дурацкий костюм? Зачем вообще пошел на базар?» – все думал, терзая себя Эмиль. Через некоторое время, другого сорта мысли стали возникать в его разгоряченной голове: «А кто она в действительности? С канарейкой у нее такой трюк – знакомства. Ловко, однако, придумано! Так чем, собственно, она отличается от проституток… нет, справедливости ради… я же сам вернул ей канарейку, она об этом меня не просила. Мне надо успокоиться, что-то выпить…» Запутавшись в своих доводах, он зашел в кафе, на которое наткнулся по дороге.

В помещение было мрачно и пахло дешевыми сигаретами, за стойкой стояла женщина средних лет. Она мельком взглянула на него, разливая пиво. Эмиль сел за свободный столик, и тут же увидел в углу кафе висящую клетку с канарейкой внутри. Сомнений не было, это была канарейка, теперь он мог бы различить их даже в темноте.

– Что желаете? – спросил его официант, которого он сразу не заметил.

– Кружку темного пива, пожалуйста.

Когда официант принес пиво и арахисовые соленые орешки, Эмиль сказал:

– Возьмите себе что-нибудь от меня.

– Спасибо, предпочитаю виски с содовой, не возражаете?

– Конечно, нет! – и, отпив глоток, прибавил: – На здоровье!

Эмиль рассчитывал, расположить к себе официанта и разузнать у него про клетку с канарейкой. Допив пиво, он жестом попросил счет. Официант тут же подошел к нему и положил чек на стол. Заплатив по счету, Эмиль, как бы случайно, показав рукой на клетку, спросил:

– Как давно у вас эта птичка?

– Уже год, вроде того… кто-то из посетителей подарил ее хозяйке.

– Женщина? – поинтересовался он.

– Нет! Мужчина, – ответил официант.

– Спасибо и всего доброго! – поднимаясь, сказал Эмиль.

– Заходите еще! – сказал ему вслед официант.

«Следователь из меня никудышный!» – подумал Эмиль и зашагал в направлении своего дома. После выпитого пива он почувствовал себя немного лучше. «Она вправе делать все, что хочет!.. Я для нее случайный покупатель!» – рассуждал он, встав на ее сторону. Вот только то, что произошло потом, никак не вписывалось в логику вещей. Мысли лихорадочно блуждали в его слегка опьяненном сознании, натыкаясь одна на другую. Весь вечер он провел, уткнувшись в детективный роман, стараясь не думать о ней. Когда часы пробили полночь, Эмиль пошел в душ и вскоре упал в свою постель. «Сон – лучшее лекарство от всех бед!» – часто говорила его мать. Эмиль выключил свет и погрузился в спасательный сон.

На следующий день, как всегда без пятнадцати девять он пришел на работу. Ровно в девять часов, вместе с ударами церковного колокола, его вызвал старший администратор.