Об авторе: Юрий Бучма бельгийский писатель, композитор и художник. Писательской деятельностью занимается с 2010 года. Свои произведения пишет на французском и русском языках. Работает в жанре фантастики, пишет юмористические и любовные рассказы. Имеет два высших образования: художественное и музыкальное. До 1990 года жил и работал в Украине.

Все права защищены.

Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена, в какой бы то ни было форме, без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Jurij Boutchma /SABAM 2021

Окно было приоткрыто. Порывы холодного ветра настойчиво врывались в комнату, освежая воздух и раздувая занавески, лениво волочившиеся по полу, и сбивающие пыль в комочки. Привычного пения птиц за окном слышно не было, да и петь в это время года уже было некому, перелетные птицы давно улетели. Две вороны, съежившись от холода, сидели на соседней сосне без малейшего желания открывать свой клюв. Откуда-то, из далека доносились звуки флейты. Эмиль широко распахнул окно: небо было серым и мрачным, как вода в Ля Мюзе, накрапывал мелкий дождик. Глубоко вздохнув и поправив занавески, он захлопнул его.

Во входную дверь робко постучали. "Кто это может быть?" – подумал он. Окинув комнату критическим взглядом и подобрав на ходу носки, валяющиеся на полу, Эмиль прошел в коридор. После переезда звонок еще не был подключен. Засунув носки за гладильную доску, он открыл дверь – перед ним стояла Шарлот. "Как она меня нашла?" – мелькнуло у него в голове. Его новый адрес не знали даже в полицейском участке. Первое, что бросилось ему в глаза, это потухший взгляд на ее лице. Теперь, под толщей времени, он равнодушно смотрел на нее.

– Добрый день! Я могу войти? – явно нервничая, спросила Шарлот.

– Привет! Да, заходи… Как ты узнала мой новый адрес?

– Очень просто! Зашла в твой банк, и спросила у Оливье. Мы с ним познакомилась два года назад, когда я закрывала свой счет.

– Теперь я понимаю, что этому типу доверять нельзя! – сказал он больше для себя, чем для нее.

– Эмиль, я бы хотела… – не закончив фразу, она подошла к окну. – Наверно, мне надо начать с другого… – затем, немного подумав, – я разошлась с мужем и теперь свободна. Свободна как птица!..

При этих словах глаза ее заблестели. «При условии, если птица не в клетке», – подумал он. Шарлот продолжила:

– У меня была невыносимая жизнь с мужем, Эмиль. Мы прожили вместе целых четыре года, я любила его по-своему. В один момент я поняла, что больше так продолжаться не может, всему есть предел! И чтобы тебе было понятней, скажу сразу – он игрок! Понимаешь? Игрок! Все свои деньги, а позднее и мои проигрывал в казино. Продавал вещи из дому ради нескольких фишек, которые в считаные секунды попадали в руки крупье. Я пыталась всеми силами помочь ему, избавиться от этой зависимости. Устраивала для него консультации с ведущими специалистами в этой области, но все было безрезультатно. Он снова и снова возвращался к своей необузданной страсти, теряя голову…

– Понимаю!.. Это действительно несчастье для семьи! – посочувствовал он, затем добавил: – Канарейка тебя больше не кормит, нужны деньги?

– Эмиль, ты все превратно истолковываешь! У меня хорошо оплачиваемая работа, но с мужем я наделала много долгов, а теперь их надо возвращать. Тебя я часто вспоминала… Надеюсь, ты остался моим другом, и сможешь мне помочь?! Поверь, мне было непросто перешагнуть через себя и прийти сюда с этой просьбой.

– Мне тоже было непросто тогда, после всего, остаться ни с чем! – сказал он, вспоминая былую боль и бессонные ночи. – Сколько тебе надо?

– Ты должен меня понять, должен, Эмиль! Я не могла тогда поступить иначе… не могла!

– Давай, не будем сейчас ворошить прошлое. Так, сколько тебе надо?.. А лучше приходи завтра в банк, мы откроем тебе счет, и я перечислю на него необходимую тебе сумму.

– Ты, правда, готов это сделать для меня?! – вмиг преобразившись, воскликнула она, сверкнув своей обворожительной улыбкой. – Можно я тебя поцелую?

– Я всегда рад помочь знакомым и близким людям, когда меня об этом просят! Прости, но сейчас я бы хотел остаться один. Пойми и ты меня правильно!..

В те, уже прошедшие годы, все было иначе: и птицы пели красивей, и воздух был чище. Весна, опьяняя утреней свежестью, была яркой и незабываемой, благоухание цветов носилось в воздухе. А небо, небо было волшебно-голубого цвета с легкой розоватой поволокой по краям пушистых облаков.

Голоса на субботнем базаре сливались в горный ручей. Иногда из этого ручья вырывались отдельные слова особо ретивых продавцов и горластых покупателей. Сделав все свои покупки, Эмиль праздно двигался с толпой вдоль торговых рядов. Неожиданно его взгляд остановился на ажурной клетке с маленькой канарейкой внутри, стоящей на прилавке с пряностями. Подойдя ближе, он увидел стройную девушку в соломенной шляпке, с чарующей улыбкой на необыкновенно красивом лице. Черты лица у нее были настолько хороши и правильны, что многие художники сочли бы за честь нарисовать ее портрет. Она стояла возле клетки, спиной к прилавку, охотно рассказывая заинтересовавшимся покупателям и просто зевакам о необыкновенных способностях своей канарейки.

– Сколько? – услышал Эмиль свой собственный голос.

– Сколько чего? – с удивлением посмотрев на него, спросила девушка.

– Сколько вы просите за птичку? – переспросил он.

– В хорошие руки – четыреста франков, это не дорого за гарцского роллера, – ответила девушка.

Эмиль плохо разбирался в канарейках, знал только, что эти певчие птички завезены из Канарских островов и одомашнены.

– Я на руки не жалуюсь, беру! – И стал отсчитывать деньги.

Пересчитав франки, девушка протянула ему клетку и сказала:

– Я вас проведу, вы далеко отсюда живете?

– Нет, совсем рядом, – ответил он, показывая в сторону своего квартала. – Вон там, за теми желтыми домами.

– Хочу убедиться, что моему питомцу будет у вас хорошо. Да, вы ничего не спросили о его вокальных способностях…

– Я слышал, как вы это говорили другим покупателям, – соврал он.

Пока они шли, она рассказывала ему о своей большой любви к природе, к животному миру, к морю и скалам, к прогулкам в лесу, и к путешествиям в экзотические страны. Выросла она в маленьком поселке, в семье преподавателей: отец работал учителем математики, а мать преподавала литературу в местной школе. Со временем, окончив колледж, она поняла, что провинциальная жизнь не для нее, она скучала там и задыхалась от однообразия и обыденности. Вскоре она переехала сюда. Окунувшись в жизнь большого города, она с грустью вспоминает то беззаботное время под крылышком у своих родителей, когда все казалось ей в розовом свете. Теперь приходится полагаться только на себя!

– Так чем вы занимаетесь теперь? Разводите канареек? – заинтересованно спросил Эмиль.

– Нет, я работаю переводчиком в одной частной фирме, но сегодня об этом я не хотела бы говорить, мне больно расставаться с моей канарейкой, – и, посмотрев на клетку, глубоко вздохнув, добавила: – Так уж вышло… понадобились срочно деньги!

Эмилю показалось, что после этих слов ее глаза стали влажными. Ему стало жалко их обоих: и девушку, и съежившую на жердочке канарейку. Хотелось сразу же вернуть ей клетку… Несколько минут они шли молча, думая каждый о своем.

– А вот и мой дом, я снимаю здесь квартиру в двух уровнях с видом на парк, – сказал он, нарушив тишину.

– Могу я взглянуть на интерьер, который теперь ежедневно будет видеть моя канарейка?.. Если вы не против, конечно!

– Буду рад вам его показать!.. Правда, канарейка теперь уже моя.

– Да, безусловно, – грустно сказала она. – Вы правы!

– Как вас зовут? – спросил Эмиль.

– Шарлот – так назвали меня родители.