За ноутом, значит, за ноутом. С меня не убудет.

Кабинет сисадмина располагался в самой глубине коридора, спрятанный за группой кадок с пальмами. Прямо Тарзан какой-то, а не Ваня. Даже после подробной инструкции Люды я нашла это место не сразу. Кабинет же младшего Акулова был похож на заброшенный центр управления какого-нибудь космического корабля: несколько включенных компьютеров, рядом с ними какие-то металлические конструкции, кучки железяк, разноцветные проводки… Где-то в глубине всего этого изредка мигали лампочки и раздавался тихий треск. Окна плотно закрыты жалюзи, единственный источник света – настольная лампа, направленная на очередную гору каких-то блестящих штуковин из мира фантастики. Над ней-то и склонился местный повелитель компьютеров.

Я кашлянула, привлекая к себе внимание:

– Я за ноутбуком Никиты Романовича, – сразу обозначила свою цель прихода.

– Забирайте, – Иван кивком показал на черный ноут, отодвинутый на край стола. – Если будут залипать клавиши, пусть зовет. Но я вроде прочистил там все, поэтому не должны.

– Спасибо, – я подхватила компьютер. – Все передам Никите Романовичу.

Но Иван уже будто не слышал меня, погрузившись обратно в свои мысли и железки.

Нет, все-таки программеры и компьютерщики – особенные товарищи, и волна у них своя… Есть, конечно, индивидуумы, не теряющие связь с реальностью, но таких единицы.

По приоткрытой двери кабинета босса и ставшему внезапно умному лицу Лики, я поняла, что Акулов уже вернулся. Да и флер его туалетной воды еще плавал в приемной. Значит, только-только пришел. Интересно, он еще злится или уже остыл? Идти в логово зверя было боязно, но ничего не поделаешь. Надо возвращать себе репутацию, пусть и умышленно оскверненную.

Никита Акулов

Никиту нельзя было назвать вспыльчивым, но когда дело касалось работы, да еще и контракта такого уровня важности, даже ему не удавалось сдержать себя в руках. Возможно, ситуацию усугубило еще и то, что он никак не ожидал такой оплошности от Лариной. От Лики да, но от Лариной… Почему-то он возлагал на нее большие надежды, а так в первый же день… Разлить кофе на ноутбук!

Это уже потом, когда вспышка негодования поутихла, Никита начал прокручивать в памяти тот момент, подмечая некоторые нестыковки. Например, как Ларина могла разлить кофе на компьютер, стоя от него дальше, чем Лика? Только если отбежала в страхе… Зато протеже матушки, кажется, расцвела от неудачи конкурентки. Да, даже будучи в гневе, Никита не мог не заметить ликования в ее глазах. А что если это она разлила кофе и решила свалить на Ларину? Но тогда почему Татьяна не опротестовала этого? Не попыталась оправдаться? Впрочем, в тот момент Никита ей вряд ли бы поверил. Да и ему было все равно, кто виноват, главное – результат. Ноутбук из-за чей-то неуклюжести мог приказать долго жить. Оставалось надеяться только на Ваню…

Когда Никита вернулся в офис, уже порядком остывший и относительно спокойный, в приемной застал только Лику. При его появлении она выпрямилась в кресле и стала с умным видом щелкать мышкой. Смешно и раздражающе.

– Где Татьяна? – спросил Никита на ходу.

– Отправилась за тво… Вашим ноутбуком, – Лика продемонстрировала белозубую улыбку. И добавила с некоторым придыханием: – Никита Романович… Вам сделать кофе?

– Не надо! – отрывисто ответил он и скрылся в своем кабинете.

Стол без ноутбука выглядел пустым, а вот чашка так и не выпитого кофе смотрелась как немой укор и напоминание о том, кто виноват в его отсутствии. Никита отодвинул ее обратно на край стола, а сам достал ежедневник. По идее, его расписание на день должны были еще утром огласить и согласовать помощницы, но все, как известно, пошло наперекосяк, и теперь ему пришлось самому изучать свои пометки и примечания.

– Ваш ноутбук готов, – Ларина вошла так тихо, что Никита заметил ее появление, когда она заговорила, стоя почти у его стола.

– Давайте сюда, – Никита поднялся и забрал у нее из рук ноут.

– Иван просил передать, что если будут залипать клавиши, сообщить ему, – она говорила ровным голосом, держала голову прямо и ничем не выдавала волнения или чувства вины за случившееся.

– Хорошо, – Никита сразу открыл крышку ноутбука и нажал на кнопку «пуск»: проверить, все ли как было.

– Сейчас еще принесу документы…

Татьяна вернулась быстро, неся в руках тонкую папку. Протянула ему:

– Проверьте, пожалуйста, все ли верно…

Никита открыл папку, пролистал, пробежался глазами:

– Да, все в порядке… – Он отложил папку в сторону и поинтересовался как бы невзначай: – Вы мне ничего не хотите сказать?

Он все еще хотел побудить ее признаться в том, кто на самом деле разлил кофе. Или на крайний случай услышать извинения, если это все же сделала она.

– Нет, – ответила Ларина бесстрастно.

Никита против воли стал раздражаться. Почему она так себя ведет? Неужели так сложно сказать правду, оправдать себя? Ну или просто извиниться!

– Еще какие-нибудь поручения будут? – спросила Татьяна в следующую секунду.

– Пока нет, – Никита бросил нервный взгляд на остывший кофе. – Заберите это. И скажите Лике, чтобы приготовила мне другой кофе.

– Хорошо, – ее голос дрогнул, сорвался. А когда она брала чашку, ее руки едва заметно подрагивали.

Значит, все же нервничает, переживает…

– И вот еще что… – произнес Никита уже менее резким тоном. – Подготовьте мне план встреч на завтра и послезавтра… Можете воспользоваться моим ежедневником, – он кивком показал на блокнот в переплете из синей кожи. – И завтра утром не забудьте мне напомнить о расписании на текущий день.

– Конечно, Никита Романович, – Татьяна взяла чашку с кофе в одну руку, его ежедневник в другую, и направилась прочь.

Никита проводил ее задумчивым взглядом и вернулся к ноутбуку.

Через пару минут в приемной раздался торопливый стук каблуков, в кабинет начал просачиваться аромат кофе, и вскоре в дверях объявилась Лика с чашкой в руках.

– Ваш кофе, Никита Романович, – громко и почти торжественно произнесла она, затем, виляя бедрами, точно на подиуме, двинулась к нему.

– Поставьте сюда, – он взглядом показал на свободное место на столе.

– Как скажете, босс, – Лика игриво улыбнулась. И чуть ли не с размаху поставила чашку. Так звякнула, подпрыгнула и выплеснула несколько капель кофе на блюдце. – Ох, прошу прощения, – «помощница» смущенно хлопнула ресницами и… стерла эти капли пальцем, а затем его медленно облизала.

Никита отвел глаза и проговорил уже не глядя на нее:

– В следующий раз, когда будете приносить мне кофе, не забудьте бумажные салфетки. А еще лучше будет, если воспользуетесь подносом… – потом он сделал глоток из чашки, чуть поморщился. – И сахара можно поменьше… Две чайных ложки будет достаточно.

– Поняла, Никита Романович, – в ее голосе на доли секунды послышалась досада, но она быстро вернула себе прежний угодливый тон: – Будут еще какие-то пожелания?

– Пожеланий, – Никита с нажимом произнес это слово, – не будет. А если появятся какие поручения для вас, я сообщу… Можете идти.

Наконец-то этот день подошел к концу. Выпав из офисного здания, я еще несколько минут стояла на крыльце и просто вдыхала сладкий морозный воздух, потом решила пройти одну остановку метро пешком. Даша убежала к своим детям, на прощание пообещав, что непременно подумает, как отомстить моей сопернице, мне же пока не хотелось вспоминать ни о Лике, ни об Акулове. Вторая половина рабочего дня прошла без прецедентов: я занималась составлением графика встреч для Акулова, а Лика бесконечно пила то кофе, то чай. Удивительно, как она к концу дня не забулькала. Директор почти не выходил из своего кабинета и больше не давал нам никаких поручений.

А город между тем уже жил приближающимися праздникам, кругом царил дух Рождества и Нового года. Гирлянды, светодиодные фигуры, Деды Морозы и Санты, елочки и блестящие шары – праздничные сувениры продавали чуть ли не на каждом углу. Я не удержалась и зашла в один магазинчик с подарками. Полюбовалась на праздничную красоту, подняв себе тем самым настроение. Захотелось сразу что-нибудь купить, но я вспомнила, что до зарплаты еще далеко и не факт, что она не будет первой и последней на этом месте работы. Конечно, я бодрила себя надеждой на благоприятный исход, но… Как говорится, надейся на лучшее, готовься к худшему. А с такой конкуренткой тем более надо держать ухо востро. И все же маленький сувенирчик купила: милую мышку из войлока – символ наступающего года. Может, подарю кому-нибудь, или оставлю себе. В памяти сразу всплыл Женя. Помиримся ли мы до праздников? Или не придется ему уже подбирать подарок? На душе вновь стало неспокойно. Расставания, какова бы ни была причина, всегда тяжело переживать… А уже позже, ложась спать, поймала себя на мысли, что не мешало бы завести какое домашнее животное. Например, котенка. Или щенка. Давно уже хотела, но Женя и здесь был против: мол, у него аллергия. Теперь же препятствий, похоже, больше нет. Осталось выбрать: кошку или собаку?