Не успела Люда покинуть нас, а мы только присели за столы, как на пороге своего кабинета появился Акулов.

– Я отлучусь на пять минут, – бросил он нам, направляясь к выходу, – приготовьте мне за это время кофе и отнесите в кабинет…

Мы с Ликой подскочили одновременно. Переглянулись – и ринулись к кофеварке. Что скрывать, подобное поведение было мне чуждо, и в этот момент я ощущала себя дурочкой, поскольку никогда ни перед кем не выслуживалась, и уж тем более не устраивала ни с кем соревнований. Бог миловал. Но теперь почему-то не могла отступить, сохранив достоинство. «Гордая и безработная», – ехидно подсказал внутренний голос. Вот уж где правда…

Соперница оказалась к кофеварке ближе, потому в момент, когда ее достигла я, она уже подставляла чашку под краник. Увидев, что Лика нажимает на эспрессо, я позлорадствовала: похоже, кто-то даже не прикоснулся к памятке. Я подождала, пока ее чашка наполнится, и подставила свою. Двойной американо, две ложки сахара – это я прекрасно помнила.

– Тоже кофейку захотелось выпить? – елейно спросила Лика.

– Нет, выполняю поручение начальства, – бесстрастно отозвалась я.

– Ты слепая? Кофе уже приготовила я, – белобрысая не меняла тона, но глаза ее враждебно сверкнули. – Зачем Никите Романовичу два?

– Ну а вдруг мой кофе окажется вкуснее? – отозвалась я, бросая в свою чашу две ложки сахара. – Все познается в сравнении.

Пока Лика переваривала мой отпор, я уже входила в кабинет Акулова. Сзади торопливо застучали каблуки, меня, позвякивая несчастной чашкой, обгоняли на всех порах. Рука Лики была вытянута вперед, словно стояла задача как можно быстрее поставить кофе на стол. Не вышло. Каблук неудачно зацепился о край ковролина, Лика качнулась, ойкнула… А чашка завалилась набок, изливая эспрессо прямо на стол и заодно клавиатуру ноутбука Акулова. Мое сердце против воли тоже подпрыгнуло в испуге, я едва удержала свою чашку, вовремя примостив ее на край стола, и только потом позволила себе испуганно прикрыть рот рукой.

– Что здесь происходит? – голос Акулова громыхнул в тишине кабинета точно гром. Да и взгляд его метал молнии то в меня, то в Лику, то на ноутбук, испивший за него кофейку.

Первая опомнилась Лика. Наигранно всплеснула руками и посмотрела на меня:

– Ну что ж ты такая неловкая, Танюша! Как можно было разлить кофе, еще и прямо на компьютер?

От возмущения этой наглостью я смогла лишь с шумом вздохнуть, а Лика уже схватила мою чашку с напитком:

– Хорошо, что я тоже приготовила вам кофе, Никита Романович. Двойной американо.

Вот гадина!

– Никита Романович, я не… – начала было я.

Но тот процедил, даже недослушав:

– Вон отсюда. Обе! – и бросился к ноутбуку. Увидев всю плачевность картины, выругался, не стесняясь нас, затем схватил трубку телефона, нажал на какие-то кнопки и рявкнул:

– Ваня, срочно ко мне! Ноут залился кофе, а у меня там важные документы! Быстро давай!

Его взбешенного взгляда было достаточно, чтобы нас с соперницей наконец сдуло ветром из кабинета.

– Ты меня подставила! – возмущенно произнесла я, когда мы остались одни.

– А ты что думала, я себя выставлю в невыгодном свете? – хмыкнула Лика. – Мы не подружки, Танечка, а конкурентки, не забывай…

– А разве нельзя конкурировать и оставаться при этом порядочным человеком?

– Оставь свою порядочность при себе. Я не знаю такого слова. И, вообще, на войне все средства хороши… – Лика повела плечами.

Ах, значит, война? Что ж… Смотри не проиграй, Анжелика Сокур…

В дверях показался сисадмин Ваня. Как и в прошлую нашу встречу он выглядел невыспавшимся и растрепанным. Он прошел мимо нас, точно не замечая. Только Лика не оставила это без внимания, радостно крикнув:

– Ваня, привет! Ты разве не узнал меня?

Тот лениво повернул голову, окинул ее сонным взглядом и буркнул:

– Нет, – и скрылся в кабинете Акулова.

Теперь уже усмехнулась я, глядя на обиженное лицо Лики. Та только поджала губы и демонстративно отвернулась к компьютеру.

Оба брата появились на пороге кабинета через минуты десять. Иван впереди нес ноутбук, Никита Романович шел за ним, одетый в пальто. Он бросил мне на стол стопку документов, которым тоже не повезло попасть под кофейный ливень:

– Перепечатать все. Я уеду ненадолго, – это уже было произнесено не кому-то конкретно, а в сторону.

– Может, вас подвести, Никита Романович? – тут же предложила Лика угодливо. – Я на машине. Но могу и на вашей.

– Нет, благодарю, – он направился к выходу. – Когда Иван починит ноутбук, кто-нибудь заберите его и принесите назад в мой кабинет.

– Конечно, Никита Романович! – крикнула вслед милашка Лика, но тот больше не обернулся.

– Нет, ну вот гадина! – в сердцах воскликнула Даша, когда я рассказала ей о своих утренних злоключениях. Имея в виду, конечно же, Лику.

После ухода Акулова мы с моей конкурентной почти не разговаривали. Я, стиснув зубы, обновила все залитые документы, сложила их в папочку, чтобы потом отнести начальству. Затем занялась исследованием содержимого шкафов с другой документацией. Лика в это время беспардонно попивала кофеек, бродила по просторам интернета и время от времени названивала своим подружкам. Один раз, кажется, позвонила ее мать, поскольку она стала жаловаться, что ни один, ни второй из братьев Акуловых ее не узнали. Мне, конечно, было любопытно, какое отношение ее семья имеет к их, но пока удовлетворить этот интерес не было кому. Лика первая же подхватилась с места, стоило на электронном циферблате часов появиться цифре 13.00. Время обеда. Она прытко накинула на плечо сумочку и умчалась куда-то на своих высоченных каблуках.

Поскольку Акулова до сих пор не было, сисадмин Иван не давал о себе знать, я тоже решила, что мне позволено отучиться на обед, тем более под ложечкой уже неимоверно подсасывало. Даша тоже как раз собиралась перекусить, поэтому с радостью прихватил меня с собой.

Ушли мы недалеко: в бар на втором этаже, предназначенный как раз для сотрудников. Баром его, конечно, можно было назвать с натяжкой, поскольку алкогольные напитки едва занимали несколько строчек в меню. Зато было много видов кофе, чая, соков, бутербродов и десертов, а еще подавали комплексный обед, недорогой, но очень приличный. Его-то мы и заказали с Дашей, после чего примостились за столиком в дальнем углу, и я поведала ей о своем первом рабочем дне, точнее, пока еще его половине.

– Я бы на твоем месте рассказала все Акулову, – резюмировала Даша. – Объяснила бы, что ты не виновата, и это все та грымза…

– И проявила бы себя как обиженная стукачка, которая не способна решить конфликт самостоятельно, – добавила я. – Не думаю, что это прибавит мне очков в глаза босса, даже если он и поверит, что меня подставили.

– Ладно, – Даша задумалась. – Но спускать все этой змеюке тоже нельзя. Надо ее тоже подставить перед Акуловым!

Не очень я люблю такие методы, как и сам факт мести, но мне официально объявили войну…

– Конечно, хочется ей досадить, – сказала я со вздохом, – но как это сделать?

– Придумаем! – заверила меня подруга. – Надо найти ее слабое место и ударить по нему! Ничего, она еще попляшет у нас. Вот ненавижу я таких стерв, всем своим сердцем! Поэтому месть, только месть…

Когда я вернулась в свою приемную, Лика, на удивление, уже была на месте: подпиливала свои кошачьи ноготки.

– Ваня звонил, – сообщила она, не отрываясь от своего важного дела, – сказал, что можно забирать ноут.

– И почему ты его не забрала? – поинтересовалась я, хотя заранее предугадывала ответ.

– Потому что не я на него разлила кофе, – бесстыже заявила она. Впрочем, именно этого я и ждала. – Вот ты и иди. Тебе же надо очищать репутацию, – на ее лице все же появилась ухмылка.

Негодующая и возмущенная «я» очень хотела запустить в нее чем-нибудь тяжелым, или вцепиться в волосы, или вылить на нее кувшин воды, но моя разумная и рациональная «я» решила и это проглотить, до поры до времени. Ничего, сегодня ты на коне, а завтра можешь оказаться под его копытами. Как любил говорить мой дед: «Весна придет, будет видно кто где нагадил». И твои гадкие делишки, дорогая Лика, тоже рано или поздно всплывут на поверхность…