А вот другому подростку повезло меньше. Марти на подсознательном уровне понял, о ком речь. Пит Майерс и еще какой-то парень отправились на байке после занятий в сторону города. Пита увезли с места аварии в черном пластиковом мешке.

Никто кроме того пьяного мужчины и санитаров скорой помощи не видел, что случилось с бедолагой. Как только тот мужчина увидел пассажира мопеда, он забился в истерике и стал биться головой об дерево, издавая нечеловеческие вопли. На попытки санитаров скорой помощи привести его в чувство он устроил драку с двумя из них. Мужчине пришлось вколоть успокоительное в двойных дозах, только тогда его наконец удалось усмирить.

Скорее всего виновник аварии сядет надолго и будет выплачивать гигантские компенсации родителям погибшего и пострадавшего. Дополнительной странностью в этой истории стали слова водителя авто. Он божился, что четко контролировал ситуацию, а машина по непонятным причинам сама вильнула вправо и сбила мотоцикл, рулем же, уверял мужчина, он только придерживал ровное положение машины на дороге, да и выпил он всего одну бутылочку пива, что по его меркам значит не пил вовсе.

У Марти, что называется, отвисла челюсть. Мысли в голове перемешались, отказываясь воспринимать рационально полученную информацию. Сначала Ричи, потом Пит. Надо же… компашка редеет! Тут точно что-то не так, убедился Марти второй раз за день. Мысли о случайно наложенном на них сглазе перестали казаться ему такими абсурдными.

Обе смерти произошли из-за несчастного случая. Ричи выпал из окна, Пита на мотоцикле сбил пьяный водитель. В обоих случаях их прямой вины не было. Как будто кто-то или что-то забирает их одного за другим. И когда это все началось? Да вчера, когда Марти с Кайлом нашли новый куст и клен в парке. В этот же день умер Ричи – в парке появляется новый куст уже на следующее утро. Ему вспомнился старый фильм «Салемские вампиры» Тоуба Хупера. В нем жители городка Салемс-лот сначала исчезали или умирали один за одним, а затем превращались в вампиров, что в конечном итоге привело к полному вымиранию городка.

И вот в Новой надежде таинственной смертью умерли двое одноклассников Марти. Он подумал, что это бред чистой воды, но теперь у него возникло жгучее желание пойти и выкопать один из кустов. Главное причиной этому была, разумеется, смерть Ричи и появление на следующее утро нового куста, но другой причиной, более туманной и абстрактной, стала та мистическая аура таинственности, окружающая каждое появившееся в парке растение.

Да ты спятил! Совсем головой тронулся. Зачем тебе выкапывать дурацкий куст? Что ты там найдешь? Корни? Ради этого конечно же нужно брать лопату и идти в парк!

А если это будут не корни? Вдруг кто-то посреди ночи специально зарывает в парке покойников и закрывает их могилы кустами и деревьями. Приезжает туда на грузовике и засаживает сверху растение, чтобы все выглядело так, будто они сами там появились. Ну что, еще не передумал?

– Заткнись, – велел Марти своему внутреннему голосу. Но что-то ему подсказывало, что это надо сделать. Он ощущал себя компьютерным персонажем, которым управляет какой-то жирный избалованный ребенок.

Но до этого он додумался сам. Его вело сердце. Но сердце – оно каменисто и может отправить по ложному пути, который кажется правильным на первый взгляд. Марти всегда считал, что нужно слушать голос разума. Ведь послушай он его, то не нарвался бы на многие неприятности. Послушал бы он его – не менял бы школы, оборвал бы с Кайлом Глином всякие связи и не позволил бы ему себя использовать. Получается, что Марти противоречил сам себе. И в этот раз он снова заткнул свой внутренний голос, этого назойливого маленького гаденыша, который только и ждет, чтобы в ответственный момент оборвать все начинания.

И вот ты решился пойти с лопатой в парк. Когда ты это сделаешь? Вечером, когда там больше всего народу? Когда там нормальные, в отличие от тебя, дети гоняют мяч на поле, когда шныряют туда-сюда родители с маленькими детьми, когда на спортивной площадке полно подростков? Тогда ты хочешь осуществить свое скверное дело, ботанический расхититель?

Да, вечером идти глупо. Его внутренний голос прав. Это можно сделать только под покровом ночи. Утром там все же кто-то гуляет, а вот ночью все спят или смотрят ночные программы, страдая бессонницей. Да, ночью, только ночью. Но все равно придется соблюдать осторожность. Уличные фонари в парке горят, и его могут увидеть. Также его могут из окон многоэтажек на Бронз стрит прямо через дорогу парка.

Что тогда будет? Зная население Новой надежды, люди сначала будут смотреть на Марти как на умалишённого. А уже утром о его ночных раскопках узнают все в Новой надежде. И как тогда он будет смотреть в глаза родителям, одноклассникам, учителям, Кайлу в конце концов? Марти рисковал получить славу наркомана, пришедшего раскопать тайник. Всякий раз, когда мимо него будет кто-то проходить, за его спиной начнут настороженно шептаться: «Этот парень в парке ночью выкапывал кусты. Черт знает зачем, пакетик, наверное, искал. Что за молодежь пошла – ни стыда, ни совести, ни морали».

Забудь про кусты, забудь про парк, лежи в кровати. Хочешь – запрись в комнате с компьютером и просиди за ним хоть всю ночь. Ты же так привык к этому за долгие годы, так зачем же что-то менять? Ты обычный человек, а обычные люди мир не меняют. Для этого нужны сильные волевые люди – ты разве такой?

Вот только Марти не мог это просто так спустить на тормоза. Если и есть ответ на мучивший его вопрос, то он найдет его под теми кустами в парке… И под кленом. Он совсем забыл, что там еще и клен вырос. Возможно, он не преуспеет. Марти в глубине души очень надеялся на это, хотя в упор не хотел признавать. В глубине души он хотел увидеть там самый обычный куст с самыми обычными корнями, переплетенные под землей в клубок змей. Но судьба не всегда так благосклонна. Марти может откопать такое, что заставит его не спать ночами, а то и вообще в добровольно-принудительном порядке отправиться в психушку.

Оступись, пока еще не поздно, – велел внутренний голос. Но Марти уже все решил. Он взял из гаража лопату и мощный фонарь отца, положил их под крыльцом, прикрыл кирпичами и стал ждать ночи.

В начале двенадцатого в комнате родителей Марти погас свет. Марти выждал еще некоторое время, вскочил с кровати и мигом надел спортивные брюки и футболку, заготовленные на спинке его компьютерного кресла. Проделал он эти действия так, как в раннем возрасте дети выжидают прихода Санты. Они, затаив дыхание, прислушиваются к шагам в коридоре, смотрят в окно и превозмогают наступающий на пятки сон. И вот, когда они отходят в туалет или сдаются, побежденные магической силой сна, мама с папой подкладывают под елку подарок и как ни в чем ни бывало отправляются в свою кровать. Вера ребенка в волшебного старца цела, и родители счастливы.

Марти выключил в комнате свет и на цыпочках спустился вниз, обходя скрипучие углы половиц. Он надел старую отцовскую куртку, в которой тот работал в гараже (та самая нелюбимая Джулией куртка мужа), и резиновые сапоги. Марти вышел на крыльцо и тихо закрыл входную дверь.

Под крыльцом его дожидались инструменты, заготовленные сегодня днем. Фонарь он понес в левой руке, лопату в горизонтальном положении – в правой, все равно он ей никого не заденет. Вздохнув, Марти открыл калитку и направился в парк без уверенности в то, зачем идет и что ждет его впереди.

Улица опустела: ни машины, ни света в окнах, ни заработавшихся допоздна в гараже соседей не было на Грин роуд – самой протяженной улицы сельской части Новой надежды, проходящая, словно позвоночник, от одного конца до другого, на ней же располагался скромный дом Ройсов.

Где-то заливистым лаем окликалась голодная собака, запрыгивающая на высокий забор, как отважный солдат на баррикады. У редких домов над подъездной к гаражу дорожке на весь двор горел яркий белый свет. Из-за этого у Марти создавалось впечатление, что хозяева еще не уснули, однако в самом доме давно царит мрак и сонное забытье. Маленькие городки засыпают рано и просыпаются чуть солнце встанет. После десяти шанс встретить хотя бы одного человека на улицах равен где-то одной сотой. Но Марти решил перестраховаться и пошел ближе к полуночи.