Мне очень не хотелось открывать секрет этих мест посторонним, но времени и возможности найти альтернативный выход из ситуации не было. Я даже клятвы с них взять не успел, ибо тупо не было времени. Но если кто-то думал, что здесь, уже на своей территории, я дам слабину, то этот кто-то сильно ошибался. Да, при желании десятки Лордов и сотни Генералов и Полководцев во главе с Князем способны раскатать мой, пока не так уж и укреплённый, лагерь по бревнышку. Но это если не учитывать одно «но».

Лагерь, в котором мы сейчас расположились, медленно брали в кольцо войска Бенаки Вайзарда. И пусть по отдельности бойцы Астрального Князя уступали бойцам аналогичного уровня развития хуннусов (причем очень значительно), то вот их число с лихвой компенсировало этот недостаток. И сейчас десятки тысяч астральных тварей ждали лишь сигнала к атаке. Который я бы подал, что бы истребить не званных спасителей, чей слишком своевременный приход и слишком уж успешная помощь сильно напоминали мне постановку, разыгранную с целью понять, что скрывают болота. И единственная причина, почему я ещё не послал этот сигнал, сидела напротив меня в командирской палатке, с улыбкой глядя мне в глаза. И честно говоря, несмотря на всю злость и настороженность, в глубине души во мне пробивался робкий росток надежды. Надежды непонятно на что, которую я старательно пытался давить.

И судя по удовлетворённому выражению лица девушки, выглядящей сейчас лет на двадцать пять, она эту мою непонятную мне надежду видела. Всем своим женским, необъяснимым для меня даже сейчас, не смотря на всю мою Волю, познания в магии и сверхразвитые инстинкты нутром ощущала, как всё сильнее разгорался во мне огонёк былой страсти, так и не затушенной мной до конца страсти. Как бы я не повторял себе, что между нами всё кончено, что я теперь по одну сторону баррикад, а она по другую…

Всё равно мне хотелось встать, пинком отшвырнуть разделяющий нас стол и подойти к ней. Взять на руки, прижать к себе и зарыться носом в эти кудрявые, непослушные рыжие пряди и вдыхать такой родной, пьянящий сиренью с лёгкой ноткой мускуса…

И потому во взгляде девушке я читал глубоко запрятанную, незаметную постороннему наблюдателю, но такую очевидную для меня лёгкую усмешку. Мол, кого ты обманываешь, Рус? Я вижу тебя насквозь. Хватить страдать хернёй и возьми меня на ручки. Я соскучилась.

И меня рвало изнутри от этих противоречивых чувств. Я держал себя в руках, меня глодала обида, которую я до этого прятал даже от самого себя, считая себя слишком циничным и жёстким человеком для подобного. И, как оказалось, я переоценивал свою жёсткость.

— Я рада тебя видеть, Русик, — сказала она, игнорируя мой вопрос. — Расскажи, как ты жил? Что видел в своих странствиях? Как тебе жилось? Я соскучилась по тебе, мой огненный рыцарь.

— Прекрати паясничать! — прорычал я. — Я задал чёткий вопрос и жду на него чёткого ответа.

— Как всегда — дела прежде всего, да? — вздохнула она. — Ну ладно. Алёна, к сожалению, проморгала кое-что. А именно — тот факт, что по твоим следам двинулись Юля и Максуд с немалыми силами. Я разобралась в ситуации и собрала всех своих последователей, что бы помочь тебе, потому что была в курсе, что ты без свиты. Есть один человек, крайне своеобразный наёмный специалист по имени Яков Самуилович Зильбер. Лучший знаток ритуальной магии. Не знаю, каким образом, но ему удалось по заказу Нуменора выследить тебя. Так вышло, что одна из его учениц мне кое-чем обязана. В качестве благодарности она обязалась мне сообщить, если они выйдут на тебя. Вот так я и узнала о происходящем.

— Я спросил не как ты узнала, а зачем влезла, — напомнил я.

— Глупый вопрос, Рус, — пожала она плечами. — Я думала, нас связывают какие-никакие, но отношения. И это не говоря уже о том, что я тебе многим обязана.

— Отношения?! — с сарказмом переспросил я. — А с итальяшкой тебя что связывает?

Она смотрела на меня с нечитаемым выражением лица, пока я всё сильнее закипал. Да, я ревновал! И что?!

Через минуту игры в гляделки она фыркнула и, наконец, заговорила.

— Я думала, что ты, вместо того, что бы собирать сплетни, придёшь ко мне и прямо спроси…

— Да? Интересно, что же мне помешало? То, что меня предали и попытались прикончить былые соратники? Что моя женщина спуталась с каким-то гандоном-ботаником из Евросоюза? И даже этого не скрывала! — взорвался я, вскакивая и невольно выпуская свою Волю.

— Руслан, которого я знала, пришёл бы ко мне и взял за гриву, потребовав ответа, а не сидел бы, прячась по лесам, — медленно процедила девушка, поднимаясь. — Не играл бы в старую бабку, живущую сплетнями и не строил бы всяких предположений. Его, того Руслана, не остановили никакие преграды. И он бы точно не орал на меня, как истеричная баба, а попытался бы выслушать! Но, видимо, несколько лет самостоятельного плавания превратили тебя в обычное инфантильное хамло!

Думаю, столкновение наших Воль можно было ощутить за много километров. В палатку заглянули Би Рён и здоровяк, пришедший с девушкой, но она бросила на них гневный взгляд, и обоих как ветром сдуло.

— Тебя не смущает, что на мне сейчас ответственность за тысячи людей?! Что я персона нон грата повсюду? Что у меня нет времени и сил разбираться с каждой шлюхой, что решила пристроить свою пи…

В следующую секунду я, кувыркаясь, вылетел из палатки. Хрупкая, на первый взгляд, ладошка моей былой возлюбленной, оказалась на удивление тяжела. Давно я не получал такой оплеухи. Под удивлёнными взглядами присутствующих (в числе которых оказался и сам Бенаки), я встал, потирая ушибленную щеку. Из палатки спокойным шагом вышла девушка. Не обладающий Волей человек, вероятно, мог купиться на спокойное выражение её лица, но любой, даже самый бездарный Лидер ощутил бы клокочущую ярость, которую она испытывала. Даже мой гнев как-то терялся на этом фоне.

— Повтори ещё раз, Руслан Мераев, как ты меня назвал. Повтори, а то я не расслышала. Кажется, ты окрестил меня шлюхой? Я ведь не ослышалась?

Я на секунду дрогнул. Чего она так злиться-то? Ну, грубо, конечно, но…

— Молчишь? Ну молчи, молчи козёл, — прошипела она.

Подойдя ко мне вплотную, она встала в полушаге от меня. Наверное, это выглядело комично — огромный, двухметровый мужчина и хрупкая, невысокая девушка, что яростно уставилась на него. Только вот от нашей Воли всё вокруг слегка потрескивало, как от разрядов статического электричества. На нас смотрели сотни глаз, но её это, похоже, ничуть не смущало. В лагере царила удивительная тишина.

— Я ждала. Я верила, я надеялась, что вернувшись ты, если и не навестишь меня сам, то хоть передашь мне весточку через кого-нибудь. Я собиралась сорваться к тебе по первому слову. Но ты не пришёл. И не прислал мне ни слова. Мне пришлось всё это время, с тех пор, как я заподозрила Артура в том, что он принял задание от своего предка, Мертольда, активно делать вид, что я больше не с тобой. Твой умник Андрей узнал о готовящемся со стороны Артура от моих людей. Именно благодаря мне твои люди всё ещё получали алхимические реагенты и зелья. Я не знала, кому можно верить, а кому нет, и потому скрывалась ото всех.

— Но ладно, ты не пришёл. Ты промолчал. Ты поверил сплетням. Я смирилась, я объяснила себе это твоей ситуацией. Пришла на помощь в самый ответственный момент и спасла твою шкуру. Ну ладно, думаю, уж сейчас то мы нормально объяснимся. Но что я слышу?! Что я КАКАЯ-ТО ШЛЮХА!? Отлично, Руслан. Оч-чень приятно от тебя это слышать.

Я молчал, не зная, что сказать.

— Знаешь, ты можешь думать что хочешь. Но…

— Прости, — прервал её я. — Прости, рыжик.

Мы стояли, молча глядя в глаза друг другу. Нам больше не нужны были слова, мы говорили самой нашей Волей. И я чувствовал, как невольно краснею от стыда. Ведь я действительно не удосужился всё проверить сам…

— И вообще, Адриан Сфорца — гей, придурок бешеный, — сказала девушка.

Что я мог на это ответить? Не знаю. Поэтому вместо слов я наконец обнял её и зарылся в эту прекрасную, рыжую копну волос, пахнущую сиренью и лёгкой ноткой мускуса…