— Ты закончил со своей частью? — поинтересовалась Алёна.

В глубине огромного леса, в нескольких десятках километров, стояла группа людей. Три Системных Лорда, могучие существа, что являлись практически вершиной пищевой цепи даже в мире Башни, сейчас, ползая на карачках, возились с рисунком — многолучевой звездой, вписанной в круг из странных, рунических символов.

— Да погоди ты! — буркнул ей в ответ Яков. — Не торопи меня, тут точный расчёт нужен!

До начала Апокалипсиса Яков Самуилович был почтенным старым евреем, что в свободное время увлекался различными оккультными науками. В те давние дни это было обыкновенным хобби, способом прикоснуться к чему-то необычному, к тайнам бытия и магии. Невинное и, в общем-то, бесполезное увлечение из прошлой жизни после конца света, когда Яков Самуилович обрёл силы, кои ничем иным, кроме как самой настоящей магией он назвать не мог, его страсть к оккультизму быстро окупила себя.

Дело в том, что все эти навыки, пускания волн пламени и ветвистых молний друг в друга ничуть не увлекали почтенного оккультиста. Его первоначальный восторг обладания чудесным даром едва не погас, но тут, к счастью, он решил — а почему бы не попробовать использовать свои старые, бесполезные в прошлой жизни знания, сейчас? И после многочисленных опытов и экспериментов, побед и неудач, Яков сумел оживить и приспособить к нынешнему миру давно позабытую ритуальную магию.

Так в мире и появился тот, кто нынче известен как мэтр ритуальной магии, Зильбер Яков Самуилович. Человек, чьи способности были для большинства загадкой, но услугами которого, тем не менее, пользовались все. Собственно, Яков Самуилович и дорос до Системного Лорда по большому счёт за счёт полезных для себя сделок с сильными мира сего. За свои услуги он частенько просил помочь с прокачкой, поднятием ранга и всем тем, что связано с войной и разрушениями — ибо сам почтенный мэтр, несмотря на свой высокий ранг, бойцом и боевым магом был никудышным. Но ему и не требовалось сражаться самому — его работа была иной.

— Спроси, как там у остальных успехи, — повернулся он к третьему из присутствующих. — Если они закончили, то мы, в принципе, можем начинать.

Третьим присутствующим был его личный телохранитель, человек, который защищал его жизнь ещё до Апокалипсиса и который остался верен своему нанимателю и после него. Бывший спецназовец, что после увольнения со службы по причине нарушения закона, был предан своему нанимателю по нескольким причинам. Первой из них было то, что в своё время Яков Самуилович, известный московский адвокат, спас Дмитрия от тюремного срока, причём денег за это не взял и лишь поставил одно условие — после того, как старый еврей вытащил его из сизо, Дмитрий стал работать на него. И ни разу не пожалел — платил старик достойно, никогда не попрекал своего охранника тем, что тот у него в долгу, и со временем стал относиться к нему по отечески.

Второй причиной было то, что кроме Якова Самуиловича, у него в мире никого и не оставалось. Семьи не было, родителей он не знал — круглый сирота, и по сути, его наниматель был самым близким ему человеком на момент начала Апокалипсиса. Так что он просто остался защищать старика, решив, что как раз теперь сможет отплатить ему по настоящему за всё, что тот для него сделал. И не прогадал — его хозяин довольно быстро вновь стал важным и весьма уважаемым человеком.

Достав специальный артефакт связи, он связался с остальными членами их группы. Всего их насчитывалось двенадцать человек — учеников и учениц мэтра ритуалистики, что следовали за своим мастером и помогали ему в делах. Уточнив, готово ли всё, Дмитрий повернулся и коротко ответил старику, что сейчас, из-за высоких показателей своих характеристик, выглядел лет на двадцать, не больше:

— Ждут сигнала. Можно начинать.

— Пока не спешите, — внезапно вскинула руку Алёна, получив сообщение из своего артефакта.

— Слово нанимателя — закон, — усмехнулся мэтр.

И тут вдалеке словно вспыхнуло новое солнце — прибывший в разгар вражеской атаки Руслан столкнулся с Артуром.

— Начинаем!

Я с трудом отразил этот удар и посмотрел на того, кто его нанёс. Артур Буранов, Системный Князь, лидер Нуменора, могущественный боевой маг, облачённый в великолепные доспехи, с мечом на поясе, в голубом плаще, что развевался за его плечами. Мой бывший лидер и соратник, сейчас глядел на меня, как на заклятого врага, со злым торжеством в светящихся ярким ультрамарином глазах.

— Я рад, что ты сегодня здесь. Передавлю всех жуков одновременно и сэкономлю время. Все твои дружки — узкоглазый, сопляк и прочие — там, внизу. Есть что сказать напоследок? — поинтересовался он, не торопясь нападать.

Он был намного сильнее меня. Это был не слабак вроде Абрахама, с которым могли бы сработать мои уловки и приёмы. Его энергия была вдвое плотнее, чем у Вальштейна, и втрое, а то и в четверо, чем у меня. На нём были великолепные доспехи, он был вооружен, под его рукой была огромная армия, а я парил в воздухе, в одних рваных штанах и плаще, безоружный и растерянный, с Каори и Хасаном за спиной. И, честно говоря, я понятия не имел, что здесь происходит и как с этим справляться.

— Мы установили рунный строй, что блокирует вам возможность возродиться где-либо, кроме как здесь. Крепость окружена так, что и мышь не проскочит, так что, надеяться вам не на что. Сегодня мы обнулим всех твоих сторонников и тебя самого, разумеется. Как же давно я хотел разбить твою наглую, самодовольную рожу, Руслан, — заговорил он, шагая ко мне прямо по воздуху. — И, наконец, у меня появилась причина это сделать. Смотрю, ты поднялся до уровня Князя. Я так понимаю, Абрахам тебе проиграл? Бесполезное ничтожество, ну да ладно, так даже лучше. Что там насчёт последних слов? Не надумал ещё?

— Зачем, Артур? — с деланым спокойствием спросил я. — За что и почему? Мы ведь члены одного анклава, соратники и союзники. Так почему ты устраиваешь это всё?

— Соратники и союзники? Члены одного анклава? — вскинул он брови. — Побойся Хунну, Руслан! Я принял тебя, приблудную псину, в свой анклав, а ты начал перетягивать влияние на себя. Дерзил, играл в самостоятельность и думал, что тебе всё вечно будет сходить с рук?

— Только из-за этого? Только из-за этого ты сейчас намерен вырезать несколько тысяч своих бывших подчинённых? Ладно бы меня одного, но…

— Я давал им время и возможность сменить сторону. Они не захотели, что ж, это их выбор. И вообще, что ты тут нюни распустил? В мире нет вечных союзников — есть лишь постоянные интересы. Ну, или как-то так. В общем, погнали! — вскричал он.

Рассудок меня окончательно покинул. С-сука! Мразь! Убью падаль, чего бы мне это не стоило!

Мы столкнулись в воздухе и ударная волна столкновения пламени и ветра хлынула во все стороны. Однако, сколь бы красиво не выглядело со стороны наше столкновение, закончилось оно для меня плачевно — я пулей полетел вниз от удара его кулака. Слишком невыгодные условия схватки, слишком большая разница во всём, от вооружения до личной силы.

Второй удар Артура просто прикончил меня. На меня рухнуло переплетение тонкого, не толще десятка сантиметров в диаметре, вихря воды и воздуха и разорвало в клочья, сметя Купол Тёмной Воды.

Воскрес я буквально спустя секунду на том же месте, где меня настиг удар. Не тратя времени, я собрался рвануть в сторону, но тут начала твориться какая-то чертовщина. Высоко-высоко в небесах открылись десятки, сотни порталов из которых начали вылетать десятки чудовищ. Гигантские орлы, соколы и многие другие хищные птицы. Разных рангов, от Вождей до Зверолордов и Системных Князей, они обладали пугающей аурой. Откуда-то издалека раздался многоголосный вой и рёв. Я ощутил Волей, что на позициях, занятых осаждающими, разгорелась настоящая резня.