Юный капитан еще раз с сожалением глянул на великолепный образчик древневулканской письменности и направился в ванную. Быстро приняв душ и облачившись в капитанскую форму, он провел рукой по золотистым вихрам, возвращая их в привычное состояние художественного беспорядка, и вышел из каюты.

Уже у дверей турболифта он столкнулся со Споком. В буквальном смысле. Он шел, задумавшись, и почти налетел на широкую спину старпома, едва не впечатавшись в нее грудью. Реакция вулканца оказалась достойной восхищения – он сделал быстрый шаг в сторону, стремясь избежать контакта и не собираясь мешать Кирку двигаться дальше по инерции, а когда все-таки затормозивший Джим обернулся и слегка ошалело моргнул, поприветствовал его вежливым кивком.

– Доброе утро, капитан.

– Э-э-э… Привет, Спок. Как настроение?

– Вулканцы не…

Кирк поморщился:

– Да, я понял. Забудь.

В этот момент двери турболифта открылись, и капитан шагнул в кабину, бормоча себе под нос:

– Вот зануда…

Спок вошел вслед за ним; было очевидно, что чуткие вулканские уши уловили последнюю фразу Кирка, однако старпом и бровью не повел. Видимо, счел, что в его сегодняшнем расписании есть задачи поважнее, чем бессмысленная перепалка с крайне нерациональным существом, которое по непонятным причинам ставит себе целью вызвать у него хоть какую-то эмоциональную реакцию. Лифт тронулся; человек и вулканец теперь стояли локоть к локтю, не шевелясь, и каждый гипнотизировал взглядом свою половинку закрывшихся дверей – капитан смотрел на левую створку, а старпом, как и следовало ожидать, на правую. Оба выглядели официально и хранили торжественное молчание.

Наконец, лифт остановился – Кирку, который почему-то слишком отчетливо, несмотря на два слоя плотной ткани, ощущал, что к его руке почти прикасается локоть Спока, показалось, что прошла вечность – и старпом чуть помедлил, прежде чем выйти, пропуская вперед старшего по званию. На мостике они появились почти одновременно, и вулканец сразу же занял свое обычное место у научной консоли, а Кирк уселся в капитанское кресло, краем глаза покосившись на лейтенанта Ухуру, которая как раз в этот момент одарила Спока легкой улыбкой. Совершенно, кстати, неуместной в данных обстоятельствах, во всяком случае, по мнению Джима. «Она бы еще на шее у него повисла, было бы весело. Такое впечатление, что эти двое получают какое-то извращенное удовольствие, вынося свою личную жизнь на всеобщее обозрение». Капитан слегка поморщился и отвернулся. В последнее время его почему-то раздражала эта парочка.

Впрочем, вскоре его внимание временно переключилось – подошедший энсин принес ему несколько документов, с которыми нужно было ознакомиться, и Кирк целиком погрузился в это безрадостное занятие. Когда он дочитывал отчет медицинского отдела, подписанного доктором Леонардом МакКоем, который был его другом еще со времен Академии, а теперь по иронии судьбы занимал должность главного корабельного медика, ненавидя при этом космос и все, с ним связанное, он услышал голос старпома:

– Капитан, сканеры обнаружили объект искусственного происхождения.

Кирк поднял голову. На обзорном экране действительно появилась какая-то странная точка, но расстояние было слишком велико, чтобы понять, что это.

– Коммандер, приблизьте объект, – обратился капитан к Споку.

Спустя несколько секунд на экране появилось увеличенное изображение объекта, который оказался кораблем; его двигатели были выключены и никаких иных признаков жизни тоже не наблюдалось. Судя по его параметрам, появившимся в правом нижнем углу экрана, он был небольшим – вероятно, численность его экипажа не превышала десяти человек. Это было не военное судно, и вряд ли пассажирское; впрочем, его назначение вообще трудно было определить. Команда звездолета по-прежнему никак себя не проявляла, и создавалось впечатление, что корабль мертв, и, возможно, уже давно. Кирк снова повернулся к старпому:

– Спок, сравните этот корабль с информацией в нашей базе данных. Я хочу знать, чей он.

Длинные пальцы вулканца забегали по сенсорным клавишам. Через полминуты он вывел на монитор всю доступную информацию.

– Федерация никогда такие корабли не выпускала. Ромуланцы и клингоны – тоже. Возможно, этот корабль принадлежит цивилизации, с которой представители Федерации ранее не сталкивались. Также существует вероятность, что это частное судно, построенное по специальному заказу.

– Или просто очень старое, – пробормотал Кирк. Старпом тут же возразил:

– В базе данных содержится информация обо всех моделях, выпускающихся с…

– Да-да, я понял, – перебил его Джим; он совсем не хотел слушать лекцию о том, в каком году была выпущена первая примитивная модель звездолета на основе первого варп-ядра, историю его создания, а также перечисление всех достоинств существующей базы данных. – Просканируйте корабль на наличие живых организмов.

Старпом отозвался спустя примерно полминуты:

– Ничего, капитан. Вероятно, члены экипажа мертвы, или покинули корабль.

Кирк снова посмотрел на застывшее изображение странного звездолета. Обдумывая свое решение, он хотел еще раз взвесить все “за” и “против”. Он действительно хотел поступить правильно. Но он просто не был бы Джимом Кирком, если бы его решение было иным.

– Я думаю, единственный способ разобраться в ситуации – отправить десант. Нужно выяснить, что здесь случилось. На корпусе корабля нет никаких видимых повреждений, но, тем не менее, что-то вынудило членов экипажа покинуть корабль. Или убило их.

Повернувшись к старпому, Джим на мгновение поймал его взгляд.

– Что скажете, коммандер?

В глазах Спока читалось спокойное одобрение, словно он наблюдал за кадетом, проходящим очередной тест. И Джиму, как ни странно, несмотря на то, что многие считали его чересчур самоуверенным засранцем, нужно было это одобрение, высказанное и взглядом, и словами.

– Я полностью согласен с вами, капитан. Прошу включить меня в состав десанта.

Джим кивнул.

– Отлично. Я вызову еще и МакКоя - может, нужно будет осмотреть тела. Думаю, нас троих будет достаточно.

Он повернулся к переговорному устройству и связался с медотсеком. Когда он заговорил, голос его звучал вполне буднично:

– Привет, Боунз.

В ответ раздалось недовольное ворчание человека, которого отвлекают от работы по пустякам:

– И чего тебе спокойно в капитанском кресле не сидится? Чуть что – сразу Боунз! Я что, каждой бочке затычка? Что опять?

– Ты мне нужен. Как врач.

В тоне молодого капитана проскользнули хитрые нотки. Из передатчика донесся встревоженный голос главного медика:

– Куда ты снова вляпался, Кирк?

Джим хихикнул.

– Не беспокойся, пока никуда. Тут у нас корабль, который не подает признаков жизни. Надо посмотреть, что там случилось. В общем, будь через пять минут в транспортаторной. Конец связи. – Кирк отключил передатчик, не дослушав ответное ворчание МакКоя, и снова посмотрел на Спока. – Пойдемте, коммандер.

***

Неопознанный корабль действительно оказался маленьким, даже меньше, чем показался поначалу. На мостике никого не было; на приборной панели горело лишь несколько индикаторов, а над погасшим обзорным экраном светилась тусклая полоска аварийного освещения. Выйдя в коридор и быстро осмотрев немногочисленные каюты, а также небольшой инженерный отсек, капитан и старпом убедились, что корабль действительно совершенно пуст. Попутно выяснилось, что судно оснащено двумя типами двигателей; Спок довольно быстро определил, что двигатели первого типа представляют собой несколько необычную разновидность импульсных и они вполне исправны. Приборы старпома показывали стабильность температуры, уровня радиации и состава искусственной атмосферы внутри помещений; атмосфера была близка к земной, уровень радиации в жилых отсеках составлял около 40 микрорентген в час; судя по всему, система жизнеобеспечения корабля также была исправна. В небольшом ангаре обнаружились два челнока, один из них был рассчитан на четырех пассажиров, второй – на одного; при этом ангар мог вместить еще несколько четырехместных. Джим окинул взглядом помещение и озадаченно прикусил губу. Из коммуникатора раздался голос МакКоя, оставшегося на мостике: