— Пойми, Алекс мне не чужой человек, — попытался обьяснить он. — Он два раза спас мне жизнь. Я обязан убедиться, что ему ничего не угрожает. Что я не зря притащил его сюда, Хелен, он ведь целый год был совсем один! И тут вы сажаете его в клетку, как животное, я не мог спокойно на это смотреть!

— Разве мы недостаточно аргументировали своё решение? — спросила она, сдергивая с себя лабораторный халат и отшвыривая его в угол. — Но нет, тебе надо спорить, словно ты много в этом понимаешь…

— Я же сказал…

— И я сказала! И доктор Браун сказал! Зато когда твой Алекс согласился посидеть, спасибо ему за одолжение, ты сразу успокоился. Очень мило! У нас тут не курорт, вообще-то, мы обязаны подстраховаться! Мы боремся за выживание всеми средствами, а ты ведёшь себя, как капризный ребёнок…

В ее голосе скользнула неприкрытая обида. Райану окончательно стало стыдно. Он протянул к ней руки, приглашая к себе. Надув пухлые губы, она скользнула в его объятия.

— Прости, — шепнул он в ворох коричневых кудряшек. С самого начала их отношений с Хелен он ее чем-то разочаровывал. То до утра проторчит на пьянке с офицерами, то забудет про очередную «дату» — Хелен каждый месяц любила отмечать день их первого свидания, то ляпнет что-то во время торжественной речи капитана, заставляя ее краснеть. А после того, что случилось между ним и Алексом, чувство вины возросло до космических масштабов.

Хелен тем временем взяла его руку и недвусмысленно положила себе на грудь. Он машинально погладил, помял, слегка ущипнул. Ощутил, как она потерлась о его колено, скользнула пальцами под резинку его трусов. Пульсирующая головная боль не давала покоя: в темноте она ощущалась еще острее, а мягкие прикосновения лишь раздражали. Впервые в жизни ему не ничего не хотелось.

Их прервал телефонный звонок. Это был сержант Хартман: завтра он, Райан и ещё пара ребят должны будут лететь в город, в том числе и в тот самый торговый центр — пополнить запас медикаментов и предметов гигиены.

— Кто это? — спросила Хелен.

— Хартман с приказом о завтрашнем полёте на материк, — озадаченно почесал затылок Райан. — Странно, в графике полётов вместо меня стоял Гловер. Заболел, что ли?

— Наверное, — пожала плечами Хелен. Затем соблазнительно понизила голос. — На чем мы там остановились?

Она расстегнула на себе блузку, стянула с него футболку и уселась сверху. Райан рассеяно ласкал ее, думая не о смуглой груди и мягких ягодицах, а о завтрашней миссии. В голову лезла досадная мысль, что завтра вечером, когда Алекса должны будут выпустить из карантина, его не будет рядом.

— Ну в чем дело? — разочарованно спросила Хелен после пяти минут безрезультатной возни. — Райан Хокинг, я тебя просто не узнаю.

— Не знаю, — пробурчал тот и сел на край постели. — Бывает и такое.

— У нас — никогда не бывало!

Райан устало развёл руками и принялся одеваться.

— Пойду подышу свежим воздухом.

Снаружи было непривычно тихо. Холодина стояла такая, что большинство обитателей базы попрятались в своих фургонах или каютах. Пара солдат курили у разведённого в бочке костра. Райан подошёл к парапету и вгляделся в непроглядную тьму за бортом. Где-то далеко внизу волны бились о борт их гигантского судна. Соленый морской воздух приятно холодил голову, но боль по-прежнему была невыносимая. Сходить, что ли, в медблок и попросить обезболивающее?

В небе замаячила мигающая точка, послышался отдалённый гул. Кажется, кто-то возвращался на базу. Он проследил, как садится вертолёт на одну из площадок, издалека увидел Гловера, выпрыгнувшего из кабины, ещё одного офицера и какого-то незнакомого лысого типа, осторожно спускающегося на площадку и держащего в руках небольшой чемодан. Райан нахмурился, пытаясь вспомнить, что это за рейс такой, но в плане полётов он не значился. Он решил, что завтра расспросит Хартмана о том, что за бардак творится у них с расписанием полётов.

В медблоке на посту дежурного врача почему-то никого не оказалось, и Райан, неловко потоптавшись у двери, прошёлся по длинному коридору в поисках хоть кого-нибудь, кто мог бы выдать ему таблетки.

— О, Райан! — молоденькая медсестра замахала ему рукой, выходя из операционной. — Ты что тут делаешь?

— Привет, э-э… Рози?

— Ага! — она хихикнула. — Вижу, память в порядке. Завтра привезёте нам вкусняшек?

— Ты про медикаменты? — ухмыльнулся он. — Мне бы самому не помешала бы сейчас парочка колёс. Голова просто раскалывается.

— О, без проблем. Ты подожди пару минут, я сбегаю к доктору Лачовски и возьму для тебя что-нибудь.

Пока она бегала за таблетками, он слонялся по коридору у поста дежурного врача. Судя по движухе, кому-то на завтрашний вечер готовили операционную. В соседнем кабинете кто-то старческим голосом громко разговаривал по телефону.

— Что? Не слышу! Уже прибыли? Завтра, уже все завтра. Вроде молодой, ага. Бедняга. Что? Нет, я не взялся. Не одобряю. Амбиций не хватает уже на такие авантюры, кхе-хе. Их дело… мешать не буду, а вот участвовать…

Райан зевнул. Выпить поскорее чёртову таблетку и уснуть. Завтра предстоит долгий и сложный день.

Хелен уже спала, ну или делала вид, что спала, когда он вернулся в комнату и, не раздеваясь, повалился на кровать. В чуть прояснившейся от боли голове медленно созревало окончательное решение: завтра после миссии он сознается Хелен во всем, даже если это будет означать окончательный разрыв. И пусть это станет последним, в чем он ее разочарует. Едва подумав об этом, он ощутил какое-то странное облегчение, словно с плеч сбросили пару мешков с песком, мешавших ему дышать. Не прошло и пары минут, как он уснул.

========== 13 ==========

Вертолёт, взбив вокруг себя целую тучу снега, сел на парковку у торгового центра. Райан выдохнул: с непривычки два часа полёта ему показались двадцатью минутами.

— Неплохо, неплохо, — покивал головой сержант Хартман, сидевший рядом в кресле. — А я-то боялся с тобой лететь: думал, дать сначала полетать как второму пилоту, но командир настоял… А, к черту, ты молодец!

— Благодарю, — отсалютовал Райан, самодовольно потягиваясь. — Ты, кстати, так и не ответил мне, что там с расписанием.

Но Хартман, не обращая внимание на вопрос, уже выскакивал из кабины вслед за двумя солдатами, тащившими с собой ящики для припасов.

Райан посидел несколько секунд в кабине, глядя им в спину, затем заглушил двигатель и вышел следом. Обычно ему говорили оставаться и ждать возвращения отряда, чтобы в случае чего быть готовыми быстро взлететь, но сегодня такого приказа он почему-то не получил, чем он решил воспользоваться и навестить знакомое место. Может, ему удастся прихватить что-то для Алекса и его новой жизни на авианосце…

Мысли о напарнике не давали ему покоя. Ночью, когда он твёрдо решил во всем сознаться Хелен, ему впервые за долгое время приснился сон: в нем он и Алекс бежали по пустынным мёртвым улицам от толпы заражённых, одетых в военную форму; прятались в заброшенных домах, гаражах, среди полок магазинов… А в конце концов оказались в западне, окружённые безликими чёрными силуэтами; и за миг до того, как их поглотила голодная толпа, он ощутил непреодолимое желание обнять этого человека, прижать к себе — и умереть, глядя в его глаза. Что-то важное происходило с ним, с его ощущениями и сознанием: что-то, с чем он ещё не до конца разобрался.

Неподалёку валялись припорошенные снегом останки убитых ими заражённых. Райан по привычке поправил автомат на плече, огляделся. Вокруг было тихо, никто даже не прибежал на шум вертолёта. Вероятно, из-за снега и мороза заражённые стали заторможенными и не так остро реагировали на окружающую обстановку. Он услышал, как под командованием Хартмана ребята вскрывают ворота торгового центра и поморщился. Про служебную дверь-то он им сказать забыл! Впрочем, уже было поздно: рулонные ворота с протестующим скрипом уехали вверх, впуская их внутрь. Райан зашёл следом. Хартман увидел его, но промолчал: он повёл своих ребят с ящиками к аптеке, держа в руках внушительный список медикаментов.