— Мы на месте, — шепнул Райан. Алекс порывался встать и оглядеться, но Райан удержал его. — Не шевелись, малыш. Ты ранен.

Он почувствовал, как сжались пальцы Алекса на его плече. К посадочной площадке уже подтягивались люди. Райан узнавал знакомых, и на лице его невольно появилась улыбка. Это место он не мог назвать своим домом, но именно здесь он провёл последний год, и оно уже стало ему чем-то родным. Алекс все же вывернулся и глазел по сторонам из-под локтя Райана. К вертолету подбежали несколько человек в форме военных врачей. В руках они держали носилки. Люди вокруг приветствовали вернувшихся, улыбались Райану, махали руками. Едва Райан помог Алексу выбраться из вертолёта, как медики довольно настойчиво выхватили того из его рук и стали фиксировать на носилках. Райан не успел раскрыть рот, увидев испуганный взгляд парня из-за спин врачей, как на него обрушился ураган из сладких кудрей, слез и мягких тёплых объятий.

— Хелен! — выдохнул он, слегка пошатнувшись, когда высокая худощавая женщина повисла у него на шее. От неё пахло подзабытым теплом и спокойствием, чем-то таким, от чего Райан уже успел отвыкнуть, а то и позабыть.

— Райан… — она прильнула к нему всем телом и жарко поцеловала, вызвав в толпе возгласы умиления. Кто-то смеялся, кто-то плакал от радости. — Дорогой мой, я думала, что больше никогда тебя не увижу!

Он обнял ее в ответ. Пушистые кудри лезли ему в нос, хотелось чихать. Становилось неловко стоять так на глазах толпы, но ведь, кажется, после долгой разлуки с любимыми это нормально?

Алекса куда-то понесли, и прежде, чем медики с носилками скрылись за окружившим вертолёт людьми, Райан успел поймать его потухший взгляд.

— У него нога и шея ранены, а ещё проверьте… — метнулся следом Райан, но Хелен остановила его, удержав за руку.

— Все в порядке, его осмотрят, я прослежу. Потом навестишь, если нужно. Пойдём домой! Все очень рады тебя видеть.

Его хлопали по плечу, обнимали, пожимали руки. За эти дни многие успели свыкнуться с мыслью, что ещё одним славным парнем стало меньше, поэтому для друзей и знакомых он был вернувшимся с того света чудом. Хелен держала его под локоть и торжественно улыбалась.

— Ты голоден? Сам-то не ранен? Как голова? Эй, друг, а меня помнишь? — вопросы сыпались на него градом со всех сторон, а он отшучивался и лишь на один вопрос уверенно ответил «да» — он был жутко голоден.

В столовой-камбузе вечером было людно и весело. Ели обычно в несколько смен, потому что численность людей на базе существенно превышала расчетный экипаж авианосца, но сегодня многие решили придти и поужинать в компании вернувшегося с материка героя. Люди сидели за столами и на столах, на полу и стояли вдоль стен. Между столов носились дети, звучала музыка (кто-то принёс плеер с колонками), а на десерт подавали консервированные персики. Райан так лихо уплетал свой ужин, что Хелен даже отдала ему половину своей порции. Его просили ещё и ещё раз рассказывать о том, что же он там видел и как выживал среди заражённых. Завистливо свистели, когда Райан описывал их жизнь в торговом центре, рейды по магазинам, горы книг, журналов и дисков с фильмами и музыкой, обжираловку и ужины с элитным алкоголем. Большинство уже успели подзабыть каково это — жить в просторном помещении в достатке, иметь кучу интересных вещей и есть что хочешь, когда хочешь и сколько хочешь. Кто-то уже пообещал уговорить командиров слетать в этот торговый центр за припасами, тем более что его не придётся очищать от заражённых, ведь Райан с Алексом, уходя, заколотили за собой единственную открытую дверь.

Райан улыбался вместе со всеми, но все же чувствовал себя не в своей тарелке. Он так отвык от шумных компаний и от людей в целом, что ему было не по себе, хотелось уже пойти отдыхать в какое-нибудь тихое помещение, где никто не будет донимать вопросами. А ещё он не мог не думать об Алексе, торчащем в медблоке вместо того, чтобы есть, пить и веселиться со всеми… И о его полных боли глазах, когда тот смотрел, как Райан целовался с Хелен на взлетной площадке.

— Я, пожалуй, наведаюсь в медблок, — устало сказал он после ужина, когда все стали потихоньку расходиться. Но Хелен настойчиво тянула его в каюту, отданную им двоим ещё два месяца назад, когда они уведомили командование о своём намерении жить вместе.

— Я скучала, Райан, — прошептала она, когда они остались наедине в уютной тишине каюты. — Я думала, ты погиб… Меня собирались снова отселить в женскую спальню, представляешь?

— Представляю, — ухмыльнулся Райан, вспомнив, с каким скандалом та выбивала им комнатку побольше. На авианосце со свободным местом было туговато. Но здесь, по крайней мере, люди жили в нормальной безопасной общине и не боялись смотреть в завтрашний день.

— А ты скучал по мне, дорогой? — Она сняла с волос резинку, и копна пышных кудрей рассыпалась по худеньким, чуть сутулым плечам.

— Конечно… — Райан легко поцеловал ее щеку чуть выше пухлых губ.

— Знаешь, как я испугалась, когда командир спустился в лабораторию и сообщил о том, что вы летите и о твоей амнезии? Я подумала, вдруг ты меня забыл! Это была бы катастрофа.

— Хелен, память вернулась не сразу. Какое-то время я был словно чистый лист. И, ты уж прости, я и тебя вспомнил лишь пару дней назад.

— Оу… — Хелен выглядела разочарованной.

— Извини, — неловко улыбнулся Райан, почесывая затылок.

— Ну и как же ты тогда по мне скучал? — хитро сощурилась она. — Обманщик ты эдакий.

Райан поднял руки, сдаваясь. Хелен выключила свет, затем опустилась на кровать и грациозно, словно кошка, запрыгнула к нему на колени.

— Тебе придётся хорошенько поработать, чтобы доказать мне, что скучал, — прошептала она, прижимаясь маленькой упругой грудью к его плечу.

Райан сгрёб ее в объятия и поцеловал в кудрявый висок.

— Ох, Хелен, ты не представляешь, как я вымотан… Давай я докажу тебе это попозже, м-м?

— Ладно, — она щелкнула его по носу и слезла с коленей. — Отдыхай, конечно. Я ещё почитаю тут кое-что.

Райан повернулся на бок, скинул ботинки и, не обращая внимание на включенную настольную лампу, мгновенно уснул.

Настойчиво орал звонок. Райан зарылся головой в подушку, но тот не замолкал. Он поднялся и огляделся, не сразу сообразив, где находится. В каюте никого не было. На стене у двери разрывался старенький стационарный телефон. Нехотя встав, он проковылял к двери и снял трубку.

— Хокинг, тебя ждут в командном пункте через десять минут.

— Так точно, — хрипло ответил он.

Черт… Все возвращалось на круги своя. И хорошо, и странно. Словно и не было этого сумасшедшего приключения на материке. Снова подъёмы по звонку, приказы. Хелен. Райан потёр ладонями лицо. Все было очень странно. Привычно, но не то.

Через семь минут он уже был в командном пункте и, отчаянно подавляя зевки, отвечал на вопросы коммандера Флокстона под надзором самого капитана Филиппса и нескольких лейтенантов. Эти два пожилых офицера — коммандер и капитан — были самыми важными людьми на базе, и Райан слегка робел под их строгим холодными взглядами. Он стоически выдержал допрос, рассказав обо всем, что случилось и подробно описав неполадку с системами вертолёта, которая привела к возгоранию в воздухе; рассказал о гибели второго пилота-новичка во время приземления, о которой он вспомнил, когда они уже летели на базу с Гловером, Хартманом, рядовым Забыл-как-его-имя и Алексом; поведал о количестве медикаментов в аптеке и консервов в супермаркете торгового центра и о том, что было в дневнике охранника по имени Дэйв Брукс. В общем, рассказал все, кроме того, что было между ним и Алексом. А им интересовались очень активно: кто такой, откуда, как давно скитается один, когда был укушен, сколько раз… Райан выложил все, что знал. У него самого была целая куча вопросов, но возможности их задать ему не предоставили. Его сразу же отправили на плановый осмотр, затем — получать новую форму, а после был обед, планерка, построение, снова расспросы…