Я проглотил ком в горле и поставил фотографию обратно лицом к себе. Она смотрела на меня и растерянно улыбалась, словно бы извиняясь за то, что не успела попрощаться. Я не мог выдержать этого взгляда. Глаза то и дело застилала мутная пелена, и я, сжав зубы, чтобы не завыть в голос, твёрдым шагом направился в ванную и умылся ледяной водой. Необходимо было взять себя в руки. Предстояло много дел: разобрать вещи, прибраться в квартире, позвонить маминому адвокату, позвонить работодателю… Начиналась, мать ее, взрослая жизнь.
К вечеру я закончил только с вещами и с работодателем, а наутро в сонном вагоне электропоезда уже мчался на собеседование в IT-департамент, где меня и распределили в полицейское управление номер два.
Сгорая от любопытства, я откинул назад растрепавшиеся волосы и переступил порог аккуратного графитового (в тон моей новой рубашке!) здания с широкими окнами и большой эмблемой Винтерранской колонии над входом.
— О, новенький мальчик, — умилилась симпатичная пухлая блондинка в очках, встретив меня у секретарского стола. — Алиссен Майер, IT-специалист?
Я авторитетно кивнул.
— Ты ж мой хороший, — она пришла в неописуемый восторг и запорхала вдоль стола, как большая упитанная бабочка, в поисках каких-то бумаг. — Вот, держи: подпишешь это у лейтенанта Рамиреса и вернёшь мне. Я — Амалия, секретарь, сегодня мы как раз провожаем Лизу в декретный отпуск, и по этому поводу у нас небольшая вечеринка, так что в пять будь у стола…
От такого сердечного приёма у меня слегка закружилась голова. Она все болтала и болтала, ловко огибая столы и подводя меня к крошечному тёмному кабинету с окном, выходящим в общий коворкинг. Вообще-то, полицейский участок я представлял себе несколько иначе. А по факту он выглядел, как обычный офис с кучей столов, за которыми трудились обычные на вид мужчины и женщины (многие были даже не в полицейской форме!) и занимались какими-то обычными офисными делами: звонили по телефону, писали что-то на своих экранах, болтали друг с другом, пили кофе и принимали заявления от горожан. Здесь удивительно приятно пахло: у меня аж слюнки потекли, поэтому слова о предстоящем застолье я воспринял с большим энтузиазмом. В моем будущем кабинетике стоял стол с экраном, крошечный сервер и горшок с каким-то местным цветком. В общем-то и все, если не считать высокую темноволосую девушку с грубоватыми чертами лица, которая со скучающим видом сидела и гладила свой большой, выпирающий из-под кожаной куртки живот.
— Лиза, это наш новенький — Алиссен, ударение на А, — Амалия издала кокетливый смешок. — Объясни ему, что к чему, а я пойду готовить фуршет.
Лиза с видом мученицы посмотрела на меня и принялась монотонным голосом перечислять задачи.
—… ну и в основном тебе придётся тупо перезагружать компы, потому что большинство их проблем решается именно этим, — она закатила глаза, подытоживая внушительный список моих обязанностей. — А, там ещё Рамирес планировал как-то поменять организацию баз данных, вот это должно быть уже поинтереснее. Жаль, я не успела этим заняться… Кто бы подумал, что такое может случиться? Мне всю жизнь на Земле врачи говорили, что я бесплодна, вот и не парилась с таблетками и прочей фигней. И — здрасьте! Воздух тут какой-то особенный, что ли?
Я понимающе ухмыльнулся. Забавная она была с этим пузом: вроде такая вся пацанка, грубая, но когда она смотрела на свой живот, черты ее сглаживались, и хмурое вытянутое лицо становилось почти хорошеньким.
— Так что, дружок, если не хочешь стать папашей раньше времени, не скупись на резинки и не спускай налево и направо…
— Понял, принял, — смущённо отрапортовал я, пропуская ее мимо себя к выходу. Она вразвалочку пошла к Амалии, а я уселся у компьютера и стал обозревать окрестности. Все происходило так быстро, что казалось, будто я смотрю фильм про кого угодно, но не про себя. Ещё вчера я летел на Винтерру и гадал, что же меня здесь ждёт, а теперь сижу на рабочем месте совсем как взрослый и ответственный. У меня были свои собственные апартаменты, свой рабочий стол, кабинет (и пофиг, что он больше походил на чулан) и даже цветок в горшке, доставшийся по наследству от Лизы. А вчера даже обедал у местного чиновника! Как бы не лопнуть от важности…
В пять ноль-ноль работа приостановилась, и все скучковались в центре у стола с закусками и тортом. Я замечал на себе взгляды, но особого интереса никто не проявлял. Подумаешь, новый владыка сетей и мастер над железом. Все поздравляли Лизу с будущим отпуском, желали лёгких родов и счастливого материнства, а та краснела, потела и наглаживала живот. Затем все разбрелись по кабинету, держа в руках тарелки с закусками и напитки. Я взял пару сэндвичей, облокотился задом о стол Амалии и принялся глазеть по сторонам.
В смежном кабинете кто-то громко матерился. Дверь распахнулась, и оттуда вылетел, вздымая ворох бумаг, лихого вида офицер. Он налетел на стол, остановился, огляделся, затем на сердитом его лице мелькнуло озарение; он сменил гнев на милость, подошёл к Лизе и бархатным голосом пожелал ей «удачного разрешения ситуации». Отсалютовав, он широким шагом направился к своему столу и загремел ящиками. В офис вслед за ним вплыл грузный латиноамериканец, широко ухмыляясь, и праздничная обстановка вдруг вернулась: возобновились разговоры, жевание, звон стаканов о стол. А вот мой взор был прикован к офицеру, чья напряжённая физиономия вдруг показалась мне смутно знакомой. Коротко стриженные рыжевато-русые волосы, худощавое лицо с массивным подбородком, тонкие, сжатые в ниточку губы… он резко открывал и закрывал ящики стола, ища что-то и сердито бормоча себе под нос. Вообще, вид у него был скорее бандитский, чем легавый — если бы не униформа.
Лейтенант Рамирес (тот самый латиноамериканец) благодушно подписал мою бумагу и велел выпить колы. Затем отошёл к Лизе и затянул какой-то скучный тост.
— А это кто? — украдкой спросил я Амалию, глядя на то, как офицер за столом своей огромной волосатой лапищей пытается справиться с тонкими листками в папке с отчётами.
— А, это наш местный гестаповец, — хихикнула она. — Сержант Фритц Крюгер.
— Господи, Амалия, сто лет прошло, а вы все про фашистов! — возмутился стоявший по соседству пожилой детектив.
— Забудешь тут про них, с такими кадрами, как Крюгер…
— Между прочим, один из наших самых продуктивных молодых офицеров. Есть свои э-э… недостатки в его методах, но работают же!
Я открыл было рот, чтобы спросить, какие такие недостатки он имеет в виду, но тут объект наблюдения вдруг поднял глаза и через весь зал уставился на меня. Глядя на его помрачневшую, не сулящую ничего хорошего рожу, я вдруг вспомнил: это был тот самый громкоголосый офицер, который накануне не поделил с нашим водителем дорогу на парковке. На этом моменте можно было бы смело шутить про то, что именно так, детки, я и встретил вашего папу, но я до сих пор помню, как от тяжёлого взгляда этих сузившихся глаз меня пробрало неприятным холодком. Это была нелюбовь с первого взгляда.
====== Глава 2 ======
Вам знакомо чувство вселенской несправедливости от того, что кто-то к вам заведомо (и незаслуженно!) враждебно настроен? Мне вот всегда было плевать. Сверстники часто шпыняли меня в детстве за то, что я был мельче и в чём-то слабее их — и со временем у меня получилось стать занозой в заднице. Я научился быть на шаг впереди в учебе, а в личной жизни уводил у них из-под носа симпатию подружек. Но тут вдруг я понял, что мне больше неохота подыгрывать этой враждебности. Мне хотелось доказать, что я не был виновен в той дурацкой ситуации на парковке, что машина была не моя, водитель тоже, и вообще я не очень-то и торопился…
Но когда я попытался поговорить и объяснить всю несправедливость ситуации, меня оборвали и, не стесняясь в выражениях, послали «заниматься своими чертовыми железками». После этого у сержанта Крюгера на целый день «случайно» отключилась сеть, а поскольку прийти ко мне за помощью означало капитуляцию, бедняге пришлось без конца обращаться к соседу, у которого интернет работал исправно. И вот это действительно бесило.
