Арина молча смотрела за окно. Весь рассказ её так и подмывало воскликнуть «что это за бред? Циклопы, великаны? Это невозможно!». Но все же она промолчала. Обдумав рассказ тем не менее, она нашла несколько не состыковок.
– Погоди… не все сходится. – Арина даже не заметила, как перешла с «вы» на «ты», и обратно.
– Что именно?
– Неужели этот «маг» хотел отправить такого опасного монстра в мой мир, где он принес бы тысячи разрушений и смертей? И почему, когда я попала в ваш мир, очутилась не на поле в пыл битвы, а спустя час. Ведь те… мужчины, сказали, что я появилась там из неоткуда немного позже окончания сражения. И почему я была обнаженной и столь обессиленной?
Константин задумчиво повертел в ладони фужер. Арина невольно залюбовалась его красивыми и длинными пальцами, небрежно и так красиво держащими хрусталь.
– Отвечаю по порядку. В пылу битвы, маг, скорее всего даже не задумывался о том, куда он хочет отправить монстра. Его мысли были заняты лишь стремлением поскорее избавиться от него, и все. Но обычно (попытаюсь оправдать мага) таких монстров отправляют в жерло действующего вулкана или на океанское дно, позволяя тем погибнуть от весьма естественных причин. Обнаженной ты была, потому что телепорты данного вида переносят лишь живую плоть и редкие магические изделия. Именно поэтому они и не пользуются, скажем так, огромной популярностью. Думаю, не многие были бы рады прибыть в гости в костюме новорожденного, – улыбнувшись своей шутке, сказал мужчина. Только Арине все-равно было не до веселья, произошедшее казалось если не глупой отрепетированной шуткой, то самым большим кошмаром её жизни. – А то, что ты была без сил… Это уже сложнее, но думаю, у меня есть объяснение. Боясь, что монстр сумеет вернуться, маг скорее всего усилил заклинание телепортации заклинанием потери сил. Честно говоря, я удивлен, что оно тебя не убило.
– Спасибо.
– Не ехидничай, я говорю серьезно. Что насчет разницы во времени, хм. Тебе знаком некто Ахиллес?
– Лично не здоровалась, но мифы о нем читала.
– Ты из мира серых людей, – с уверенностью подтвердил Константин известный и без того для него факт. Удивление вперемешку с недоумением, вероятно, настолько ярко отобразилось на лице девушки, что Константин поспешил пояснить свои слова. – Порой наши маги уходят странствовать в иные миры. Кто-то возвращается, закончив изучение, кто-то остается там. Ахиллес был весьма одаренным магом с самого рождения, и еще в малом возрасте вместе с матерью ушел в ваш мир. Так вот, разница во времени между нашими мирами просто колоссальная – за одну вашу неделю у нас проходит семь месяцев. Кстати, в году у нас их четырнадцать. Думаю, за те минуты, что ты боролась с телепортом, сражение в нашем мире уже закончилось. К сожалению, создавать телепорты в иные миры очень сложно, и сотворить их способны единицы. В моем войске был один, но и его мы не смогли отыскать после этого сражения. Вероятно, тот монстр все же до него добрался.
Арина задумчиво глянула на собеседника.
– Почему мой мир назван миром серых людей?
– Говорят, ваш мир потерял все краски. И это сейчас не только о магии разговор. Говорят, там царит больше злости, ненависти и отчаяния, чем любви и заботы. Где родные продают друг друга за одну лепту. Где смешались понятия плохого и хорошего, черного и белого. Где все стало серым.
Затянулось молчание. Каждый думал о своем. Арина с грустью смотрела за окно, мечтая проснуться из этого кошмара. Но минуты капали, а она все не просыпалась. Тишину прервал её желудок, недовольным бурчанием он напомнил о своем существовании. Константин поднялся с кресла, протянув руку Арине:
– Можешь говорить, что ты не голодна, но твой организм требует пищи. Пройдем, обед уже наверняка остывает.
Арина молча шагала по длинным коридорам и залам, с изумлением рассматривая золотые статуи, вазы, и живые картины. Персонажи на них двигались, беседовали, обменивались шутками и новостями. Хотелось заплакать от бессилия. Неожиданно в окне она заметила спрыгнувшую с коня фигуру – фигуру в темном плаще – и вспомнила еще об одной вещи, которую хотела узнать.
– Константин…
– Ваше Величество, Арина.
– Да, Ваше Величество. Я хотела еще кое-что спросить. А кто был тот мужчина, что забрал меня от тех лесников? Я не смогла рассмотреть его лица – он был в капюшоне.
– От мародеров, если быть точнее. Это был мой Герцог Акристо. Тебе повезло, что он оказался рядом. А капюшон он носит всегда. Даже ночью я не могу его застать с открытой головой. Не представляю, как он моется. Ты сможешь поблагодарить его сегодня – он прибудет ближе к вечеру.
– Уже приехал, я увидела его за окном.
– А ты наблюдательна, девочка, – похвалил Константин. – Хотя я не удивлен, Акристо предпочитает приходить раньше, чем опоздать.
Они вошли в просторную обеденную залу. На длинном овальном столе было накрыто на четверых. «Просто обед» оказался настоящим пиршеством: несколько видов салатов, жареная птица, огромных размеров рыба, торт, фрукты, вина и соки в красивом беспорядке украшали стол. Арина тут же почувствовала, что безумно голодна.
– Ваше Величество, можно еще вопрос? – Спросила Арина, аккуратно взяв в руки стакан сока, любезно наполненный Константином.
– Думается мне, он далеко не последний. Спрашивай.
– Почему все-таки Акристо спас меня? Мне показалось, что он не склонен к нежности и жалости: те мародеры просто тряслись в ужасе от его вида.
– Ну, думаю, скрывать от тебя нет смысла, сама со временем поймешь, – отложив в сторону вилку, произнес Константин. – Сейчас сложные времена, девочка моя, очень сложные. Магов, а тем более сильных и способных, становится все меньше. Мы начинаем проигрывать войну. Темные сущности ищут магов еще младенцами и уничтожают их. Обычно магия передается по наследству, но порой рождаются младенцы со способностями в обычных семьях. Для поиска таких младенцев были созданы специальные отряды, которые занимаются отслеживанием вспышек магии и дальнейшим поиском одаренных детей. Это сложный процесс, не буду вдаваться в подробности. Акристо как раз возглавляет один из таких отрядов, по крайней мере, раньше возглавлял. Сейчас у него немного другие обязанности. Даже больше скажу – он наделен просто уникальным даром. Чтобы определить, обладает ли человек силой, ему достаточно просто взглянуть на него. Причем обмануть или скрыть от него что-либо невозможно.
– Это все прекрасно, но как это связано со мной? – В раздражении перебила Арина. – Я вряд ли обладаю хоть каплей магии.
– Ты – нет. Но под своим сердцем ты носишь два огонька магии, Арина. Ты беременна, знала об этом? И причем дар твоих младенцев огромен. Акристо это почувствовал, стоило лишь тебе появиться в нашем мире. Возможно именно дар твоих детей приманил к себе телепорт, заставив его открыться рядом с тобой, а не где-то еще. Просто одна из теорий.
Арина замолчала, словно её только что облили ледяной водой. Она и забыть успела про свою беременность. Переведя взгляд на Константина, ледяным тоном прошептала:
– Да, знала. Только что теперь будет… – Возникший вопрос прервал вошедший в комнату мужчина в черном плаще. Он был противоположностью Константину – широкоплеч, не так высок. Поступь его была широкой, каждый шаг звонким эхом раздавался по коридорам. Остальное скрывал темный плащ.
– О, Акристо, ты как всегда вовремя! Не упустишь обеда, Герцог, – привстав, произнес Константин. Не будучи знатоком этикета и понятия не имея, что надо делать, Арина тоже слегка привстала. Присаживаясь за стол, Герцог с легкой долей иронии в голосе произнес:
– Как давно я, видно, не был в этом замке. Здесь все так изменилось, даже не могу поверить, что это наш Девиллаир… Здесь даже вести себя хочется иначе.
– Всему приходит время меняться. Я решил, что старому замку пришла пора провести уборку. «Порой обстоятельства заставляют это сделать», – глядя прямо под капюшон ледяным тоном произнес Константин. Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга, словно разговаривая без слов. Арина учуяла, что существует потайной смыл их диалога, но вот понять его сути не смогла. Неожиданно Герцог обратился к ней:
