– Откуда вы это знаете? ОТКУДА ВАМ ЭТО ИЗВЕСТНО!? – С яростью прокричала Арина, вновь вернувшись в комнату. На столе раскололась ваза. Но сил у неё было очень мало и, пошатнувшись, она чуть не упала. – Кто рассказал это?

– В те минуты, что сознание возвращалось к тебе, ты кричала лишь одну фразу: «верни моих детей, Морена», – Нидриэль вздохнула и присела на кровать, устремив взгляд в окно. – А Морена в нашем мире одна, бедное дитя. Несложно понять всё остальное, дорогая. – Бабушка с жалостью посмотрела на Арину. Девушка смахнула слезу боли и злости с глаз.

– Этого никому не надо знать. Но вы правы, и именно поэтому мне надо идти. Я и так потеряла два месяца.

– Постой минутку, шестьдесят секунд ничего не изменят. Возможно. Морена – одна из сильнейших и смертельно опасных ведьм в наших краях. Возможно, за морем и имеются те, кто осмелится бросить ей вызов, но в наших разрушенных землях их нет. Я повторю свой вопрос: как ты собираешься вернуть своих детей без чьей-либо помощи? Сейчас тебе не справится с ней. – Сухая старушка встала и медленно подошла к Арине, как будто с каждым шагом становясь все более сильной и могущественной. Обессиленная Арина неожиданно рядом с ней почувствовала себя очень слабой и глупой.

– А кто же тогда сможет мне помочь? Кто сможет её одолеть? – В бессильной ярости прошептала Арина. Руки сжались в кулаки с такой силой, что оставшиеся ногти до крови воткнулись в кожу. А ведь кроме Морены есть еще и Константин. Два дитя сатаны. Но, с другой стороны, Нидриэль права, что она может сделать? В прошлый раз её втоптали в землю и отдали оркам.

– Я смогу тебе помочь, девочка. Ты и станешь той, кто свернет шею Морене и её брату.

Арина опешила.

– Сможешь помочь? А я осилить их обоих? Ты сошла с ума, если веришь в такое. У меня не хватит сил. – Прошептала Арина, покачав головой. Кто она такая? Просто пришелец в их мире, где Морена и Константин обладают немыслимой мощью. Захотелось вновь всё забыть.

– Спалить пятидесятитысячное войско орков сил хватило, значит и на этих двоих хватит. Надо только немножко окрепнуть. – В голове вновь послышался холодный женский смех. Воспоминание было настолько ярким, что Арина испугалась. Обернувшись вокруг, девушка спокойно выдохнула.

– Я многое знаю, и могу стать тебе хорошей наставницей. Не во всех вопросах разбираюсь, конечно, но кое-что я еще умею. Все что тебе нужно, это остаться со мной. Я видела, на что ты способна. Дитя, ты не помнишь этого, но твоя магия разносила все вокруг в минуты буйства. Я смогу помочь, если ты пожелаешь этого и расскажешь мне всё.

Арина посмотрела вновь в глаза старушки. Под маской доброты выглянули сталь и холод, взгляд стал острым и пустым. Не все так на первый взгляд, как мы видим.

– Я не хочу даже спрашивать, где ты изучила то, что хочешь передать мне, но один вопрос все же у меня есть: зачем тебе это?

Нидриэль отошла к окну. Поправила руками листочки у цветов, погладила шторку, посмотрела на поднимающийся из трубы бани дымок.

– Когда-то Морена и Константин отняли у меня троих детей. Пусть они были уже взрослыми, но боль от этого ничуть не тише твоей. Твои детки еще возможно живы, а вот моих уже нет. Их не вернуть, и я больше, чем кто-то другой желаю смерти убийцам моих детей. Несколько сотен лет я живу с этой мыслью, мечтая исправить… изменить всё.

Баня истопилась быстро и Арину смеющиеся наяды утащили мыться. Постоянно хихикая, три чешуйчатых девчонки шоркали, скребли её тело, потом парили свежим березовым веником со вставками из хвойных веток. Арина невольно вновь и вновь возвращалась к тому дню в своей памяти, когда её также мыли орчихи. Больше всего проблем доставили ломающиеся и спутанные волосы. Но вскоре банные процедуры были окончены, Арину окатили ушатом ледяной воды и, закутав в огромное полотенце, повели в дом. В ограде разговаривали кентавр и непонятные зеленые человечки. Невысокие, в листве, с корой разных видов деревьев на коже. Так это же лешие. Заметив Арину, лешие сузили глаза и поспешно ретировались в заросли. Кентавр молча кивнул и поспешил отвести взгляд от закутанной в полотенце девушки.

На завалинке избы Арину встретила Илида. Наяда смотрела в небо, перебирая в руках цветочки. Настолько это была мирная картина: красивая девушка на фоне настоящей русской избы в лесу, что сложно было поверить в существование войны вокруг. При приближении девушки наяда опустила глаза и расцвела в улыбке.

– Совсем другой вид. Розовые щечки тебе к лицу. А улыбка скрасит еще больше. – Арина промолчала. Наяда помогла Арине пройти в комнату, что еще несколько часов назад была разгромлена, но сейчас в ней уже все стояло на своих местах. Клеенка, утка и тазик исчезли. Наяда с ленивой грацией подала Арине легкое летнее платье, после чего помогла одеться. Все-таки Арина еще была слаба. Девушка взглянула на себя в повешенное на стене зеркало: уже можно было смотреть, хотя выпирающие скулы и ввалившиеся глаза до сих пор наводили на мысли о вампирах. Наяда подошла сзади и, обняв за талию одной рукой, второй стала перебирать оставшиеся волосы.

– Арина, твои локоны уже не спасти. Беречь их смысла нет сейчас. Но, пока готовится ужин, мы можем остричь их, и позволить новым спокойно расти. Я знаю пару заговоров, и, поверь, через пару месяцев они будут у тебя длиннее и сильнее, чем сейчас. Нет слов, милая, у тебя вся голова в мелких синяках. Два, три, пять…

Пока наяда приводила в порядок изломанные волосы девушки, Арине в голову пришла странная мысль.

– Илида, скажи мне, пожалуйста, этой ночью не приходил ли никто в этот дом… чужой? Не видела ли ты, или Нидриэль кого?

Наяда задумчиво посмотрела на девушку через отражение в зеркале.

– Нидриэль сегодня не было ночью дома, дорогая моя. Сегодня цвел папоротник, она уходила собирать его. Я же всю ночь просидела на берегу, любуясь отражением луны на водной глади. И нет, никого чужого сегодня не было. Лешие бы не пустили его. Отчего у тебя такой вопрос возник?

– Да ничего не случилось… Просто, показалось.

К ужину Арина вышла коротко стриженная. Если бы не платье, то, худую и безволосую, её можно было принять за мальчишку лет шестнадцати. На столе на белой кружевной скатерти ручной работы стояли жареная картошка с грибами, фазан, щука в сметане, яблоки, пирожки. И большая бутылка домашней наливки по центру.

– Я решила, что так разговор легче пойдет. Ты не против? – Прощебетала старушка, ставя на стол две рюмки. Арина присела на стул, а наяда тактично выскользнула из дома, оставив их наедине.

Рада висела вниз головой, скрестив на груди руки и упорно изображая летучую мышь. Благодаря своим «способностям» она могла передвигаться в любой плоскости и поверхности. Периодически она смещалась на пару метров то влево, то вправо, чтобы оказываться над головами Мелада и Изяслава. Её свисающие черные волосы касались ушей эльфа и ложились на плечи рыцарю. Владимир видел, что эльфа уже буквально трясло. Где же этот Кристиан, черт его побери. Если он срочно не появится, эти двое точно вцепятся друг в друга.

Нетерпеливая Рада, которой надоело отсутствие внимания к её выходкам, перешла к новой тактике. Прошагав по потолку, она пошла вниз по стене и, оставаясь в горизонтальной плоскости, опустилась до уровня головы Мелада. Не нуждаясь в дыхательной функции, вампир сопела в волосы эльфа, выводя последнего из себя. То ли плакать, то ли смеяться. Понятно, почему она стала отшельником. Такое выходящее вон за рамки поведение должно было вывести из себя обычно могильно спокойных вампиров любых кланов. Их осталось не так много, но все же они продолжали тайно существовать.

Владимир вздрогнул, когда вылетевший вон из кабинета Мелад хлопнул дверью. Довела. Рада захохотала, спрыгнув на пол. Повиливая бедрами, она подошла к Изяславу и выставила вперед ладонь.

– Двадцать девять минут. Я выиграла. – Она выиграла? Владимир явно почувствовал себя лишним в этом разговоре. Они что, спорили? – Так что давай, Изя, раскошеливайся. – Изя? У Владимира просто отвисла челюсть, когда его друг достал из кармана несколько золотых делиров и отдал Раде.