– Тоді, напевно, тут живуть мудрі люди? – Запитала Соня.

– Знаєш, мудрі люди є скрізь, просто їх буває більше або менше. – Відповів Гермес. – А мудрість тутешніх жителів насамперед у тому, що вони зберігають звичаї своїх предків.

Тим часом Хмаринка зупинилася на околиці невеликого селища у тропічному лісі. Біля маленького будиночка, який, мабуть, більш доречно назвати хатиною, сиділа на пеньочку Молода Мама. Вона плела сумку із трав різного кольору. Поруч грався хлопчик років п'яти. Він ловив чудового метелика із крилами кольору прозорого золота. Було помітно, що дитина швидше ласкаво грається з метеликом, ніж просто хоче його спіймати. Гермес звернувся до Молодої Мами:

– Вітаємо вас! Чи можна нам увійти на територію вашого дворика? Ми мандрівники.

Молода Мама оглянула компанію ласкавим поглядом:

– Ви прибули в чудовий час, коли моя сім'я зібралася вечеряти. Уже прийшов з моря мій Чоловік, і зараз я запитаю його дозволу прийняти гостей.

– Так, я чую вашу розмову, – з'явився у дверях хатини Чоловік. – Прошу вас повечеряти з нами. Сьогодні в нас велика радість – моя дружина уві сні почула голос нашої Донечки. Дівчинка сказала, що вибрала нас своїми батьками, і скоро народиться в нашій сім'ї. А Синочок у нас вже є. Коли він підросте, він піде до Будинку Каное, щоб там навчитися ловити рибу, бути мисливцем і моряком. А Дівчинка буде співати пісні, саджати ямс та інші рослини, плести сумки та циновки, як її Мама.

– Так, ми плетемо багато. – Посміхнулася Молода Мама. – Адже в нашому будиночку на палях – плетені стіни, дах з пальмового листя. У нас бувають землетруси, і розливи гірських рік, тому ми завжди готові сплести все нове! А зараз прошу до столу!

Молода Мама застелила пальмове листя і поставила в дерев'яних тарілках частування – печений ямс із рибою, печені банани і тертий мигдаль. Настав вечір. У небі засвітилися яскраві зірки. Повітря було напоєне пахощами квітів, трав. Просте частування видалося казковим – так незвичайно поєднувалися аромати їжі, квітів і трав.

– Я вперше в житті пробую ямс. – Тихо сказала Соня. – Раніше тільки читала, що ці плоди вирощують в Океанії, Африці. Але хто міг уявити, як це чудово!

Молода Мама уважно подивилася на Соню, намагаючись зрозуміти почуття дівчинки. Потім, подумавши, посміхнулася і відповіла:

– Велике значення має спосіб готування їжі. Ми готуємо так, як наші предки, – у земляній печі, яка називається уму, з гарним, мирним настроєм, з добрими думками, з піснями. Так найпростіша їжа буде смачною. Смак дуже залежить від думок того, хто готує страву… Після частування гості подякували господарям і почали прощатися. Молода Мама простягнула Соні нову плетену сумку:

– Візьми, прошу, цю сумку. У ній живуть вітри, води, хмари, квіти, птахи, метелики наших островів. Нехай вони бережуть вас на всіх дорогах!

У відповідь Соня трішки почервоніла від хвилювання й простягнула черепашку зі свого маленького кошика. Маленька скромна черепашка раптом дивовижно засяяла. Їй хотілося виглядати гідним подарунком такій чудовій сім'ї.

– Який сьогодні прекрасний день! – Засміялася Молода Мама. – Наша Донечка тільки вперше з'явилася уві сні, а вже разом з нею прийшли гості та Сяюча Раковина! Ми завжди будемо вас пам'ятати!

– І це взаємно. – Шанобливо і ласкаво схилила маленьку голівку Зелена Черепаха Желі. Так вона висловила загальну думку.

Всередині Хмаринки замерехтіло золотаве світло.

– Якби ми летіли в літаку, це могло б означати слова "Не палити, пристебнути ремені!", – пожартував Гермес.

– Але ми й так ніколи не палимо, – зазначила Соня. – Отже це якийсь інший сигнал.

У відповідь на одній зі стінок Хмаринки явно висвітилося гарне відео: крізь білі хмари проглядали блакитні води і якісь мережива!

– А-а, зрозуміло! – З ентузіазмом відгукнувся Гермес. – Наша Хмаринка показує вид з космосу! Ми в австралійському штаті Клівленд, його називають також "Штат сонячного сяйва", "Розумний штат".

– Чому? – Одночасно запитали всі мандрівники й засміялися від такої одностайності.

– Тут багато сонця, багато розумних жителів, багато вчених! – загалом, багато сонячного й розумного! – Засміявся у відповідь Гермес. – Ми наближаємося до Великого Бар'єрного Рифа. І це найбільший у світі об'єкт природи, який створюють живі організми – коралові поліпи. В 1979 році тут був створений Морський національний парк, і він включений у список Всесвітньої природної спадщини ЮНЕСКО. Будьте обережні, не виходьте з Хмаринки, зараз пірнаємо прямо під воду!

– Яка неймовірна наша Хмаринка! – Мрійливо сказав Девід. – Я давно мріяв про такий транспорт, який переміщає куди хочеш, який швидкий-швидкий… загалом, такий, як у нас.

– Мрії збуваються. – Резонно відзначила Желі. – Так завжди буває.

– Будьте уважні. – Попередив Гермес. – Ми вперше подорожуємо під водою. Правила тут такі: ми можемо вільно спілкуватися з усіма мешканцями, але за межі сфери виходити не можна, тому що потрапляєш у підводну реальність з усіма наслідками!

Сфера поступово опускалася під воду. Світ коралів був дуже яскравим. Ніжно-рожеві, жовті, червоні фарби на глибинах набували більш темних відтінків.

– Так, коралів тут понад 400 різних видів. Така різноманітність і дає цю неповторну красу. – Пояснила Блакитна Сніжинка. – Для них дуже важлива температура, найбільш сприятливо – від 26 до 28 градусів. Коли я буваю Краплиною Води і подорожую в цих місцях, завжди намагаюся грітися разом з усіма, щоб коралам було затишне й добре. Адже вони можуть навіть загинути від ураганів, від холодної води! Бачите, ось цілі ділянки рифів білого кольору? Це корали не витримали випробувань і завмерли.

Повз пропливали чудові рибки, які нагадували метеликів, папуг, сніжинок!

– Вони насправді такі, або мені це сниться? – Прошепотіла Соня і про всяк випадок протерла очі.

– Так, насправді. – Авторитетно підтвердив Маленький Червоний Крабик. – Це ж підводний світ, а він абсолютно дивовижний, можеш мені повірити.

– Я так щаслива побачити все це… – Посміхнулася Пташка Ківі. – Раніше мені здавалося, що якщо в тебе маленькі крила, то й світ маленький.

Під водою то тут, то там плавали дайвери у кольоровому спорядженні. Було помітно, що вони старанно обминають рифи, з особливою обережністю.

– Чому вони такі обережні? – Здивувалася Соня.

– Справа в тому, що раніше люди не знали, що таке шкода природі. Вони ламали корали, полювали без міри на риб і на китів. Тепер, коли настав час нових знань, до рифів заборонено навіть доторкатися, щоб уникнути можливої шкоди екосистемі. – Пояснила Желі.

У цей час під водою пролунали якісь нові звуки. Вони наростали у своїй могутній силі, і були водночас дуже ласкавими і ніжними. Це була, мабуть, пісня, і належала вона комусь дуже сильному. До того ж, це був колективний спів! Мандрівники завмерли. Та-акого ніхто з них ніколи не чув!

– Зараз усе довідаємося, одну хвилину! – Ледве заклопотано сказав Гермес і зупинив сферу біля великої раковини. Це була Тридакна-Жемчужниця, яку всі кликали просто Три.

– З Новим роком, дорога Три! Можна в тебе довідатися, що це за звуки? – Звернувся Гермес.

– Ну як же! – Ледь здивовано відповіла Три. – Це співає хор китів-горбачів! По-перше, вони всім бажають щасливого Нового року. По-друге, цієї хвилини виповнюється рік від дня народження маленького китеняти Горі. Він народився в Новорічну ніч точно о 12 годині, і всі мешканці нашого рифа вирішили, що це щасливий знак! Горі та його Мама не відпливали нікуди, і цілий рік залишалися на батьківщині. І час цей, треба сказати, був дуже благополучним для всіх мешканців Рифа. А тепер, коли повернулися додому з подорожі всі кити-горбачі, лунає Вітальна Пісня!