- В общем, система был рассчитана на то, чтобы стричь таких наивных пацанов, как мы, а затем выкидывать за ненадобностью, - пояснил Михайло. - В США иностранными группами вообще не интересуются, им крепко вбивается в черепушку, что единственная ценность в мире - это американская культура, ее и продвигают на всех уровнях.

   - Может, стоило перевести наши тексты на английский язык? - спросил Крокодил осторожно.

   - Переводили и пробовали петь, но тоже без толку. Наши англоязычные тексты вообще никто не понимал - то есть вообще никто. Мы же поначалу переводили дословно, и с точки зрения америкосов это был полный бред. То есть полная бессмыслица. А мы же не знали, мы думали передать как можно точнее все обороты речи, все подтексты, и выкладывались по полной, подражая их кумирам.

   - Угу, чуть голоса не сорвали, так хрипели и сипели.

   - Надо было сразу вернуться, - сказал Янек, изображая безмятежность.

   - Вернуться? - изумился Михайло. - Мы же тебе полчаса уже толкуем, что там система такая: выдаивать полностью, пока в окончательное отчаяние не придешь! Они же все время держат в состоянии "еще чуть-чуть". Сначала одного якобы не хватает, потом другого. А потом уже денег нет на обратные билеты. Да и стыдно возвращаться было, не солоно хлебавши.

   - Вы же писали оттуда совершенно иное.

   - Угу. Как и все остальные из эмигрантов. А жили на пособие, которое там тогда нам давали как новичкам. Ну то есть что значит "жили"? - скорее существовали. Благо в Калифорнии тепло, и много на обогрев и шамовку не требовалось. А потом мы как-то приспособились - играли в кабаках для туристов и наших эмигрантов.

   - То есть, все-таки играли, - сделал вывод Крокодил.

   - Как ни странно, но да, играли. "Ностальжи" в нашей среде пользовался популярностью, и нас слушали в числе прочих. Но надоело - ужас!

   - Угу, - поддержал друга Стас. - И однажды мы решили, что пока еще не поздно, то есть нас не забыли окончательно, то надо вернуться в Россию и попытаться раскрутиться здесь по новой.

   - Думаете, получиться? - деловито поинтересовался Крокодил, кинув быстрый взгляд в сторону Янека.

   - Здесь тоже пробиваться - не вот с распростертыми объятиями примут, - поддакнул тот.

   - Ничего, мы в США через такое прошли - закаленными стали, аж самим страшно. За любую лазейку способны зацепиться. А ты свой хайер уже отрезал, угу ж?

   - Как и положено, в мой юбилей. Я же старше вас всех на три года, или забыли? Да это ерунда, парик можно надеть. Идеи есть?

   - А то! Начнем с того, что разыщем всех тех, кто когда-то помогал нам выступать по квартирникам. Договоримся хотя бы об одном-единственном концерте, пусть бесплатном, а дальше пустим рекламу. Ты, я слышал, специалистом стал в этой сфере?

   - Был специалист, да весь вышел, - отмахнулся Янек.

   - Но ты же сам сказал, что в газете работаешь?

   - Работаю, и объявление, разумеется, дам. Только этого мало. Тираж у нас небольшой, но не в этом дело. Дело в отсутствии подходящего имиджа. До того, как пипл начнет ходить на наши концерты, его надо убедить, что это того будет стоить. А что мы им способны предъявить? Ну соберется народ, будет ждать чего-то необычного, чего еще не видел и не слышал. А мы ему - стиль 70-х? Да он это по радио каждый день слушать может абсолютно бесплатно и не выходя из дома!

   - И что ты предлагаешь? - с интересом спросил Крокодил.

   - Я сначала Стаса послушаю, он что-то про идеи нам втюхивал.

   - Вообще-то идея проста, - сказал Стас запальчиво. - Если ты думаешь, что у меня нет ни одной новой мелодии в загашнике, то заблуждаешься. Я много чего написал, и оно ждет своего момента. Если дашь тексты в стиле

   "И я не знал еще тогда,

   Что превратится в любовь игра",

   то репертуар можно сменить даже полностью.

   - Для текстов нужно вдохновение... Ну да-да, есть у меня кое-что не использованное, типа

   "И я не буду говорить,

   Куда иду, зачем,

   И ничего не могу изменить..."

   Или:

   "И снова утро позовет

   Рассветом новый день.

   И снова солнце к нам придет,

   Но не для нас теперь..."

   И поработать можно, и подогнать. Но оно не современно - ни твоя музыка, ни мои стихи. Мы не чувствуем пульса времени, вот этой самой актуальности, которая и позволила нам взлететь когда-то. Нам нужен молодой и талантливый автор...

   - То есть дурень, который согласится работать бесплатно, - засмеялся Крокодил. - И где мы такого возьмем? Где он, тот Клондайк молодых и талантливых, кто готов отдать старперам то, что стоит нынче очень дорого и не дарится, потому как каждый старается сейчас заработать деньгу, причем много и сразу.

   - А если включить его в группу? - в раздумьи проговорил Михайло.

   - Угу, а в придачу еще и выпускника консерватории добавить похаризматичнее, и группу подтанцовки из пары-тройки гибких девочек с хорошими фигурками и без комплексов...

   - Одинакового роста, - усмехнулся и Янек.