— Поэтому ты его прогнал в момент моего пробуждения? Хочешь, чтобы я плясал только под твою дудку?

— Я не твой кукловод, — Третий пронзил меня взглядом. — Ты волен выбирать путь. Я тебе рассказал все как есть. Дальше — сам.

Перепутье выбора. Куда двигаться, если не знаешь, где закончится дорога? Нужно больше информации, чтобы выбрать сторону. Либо стать приверженцем нейтралитета? Серые тона черно-белого Мира. Звучит не так уж и плохо, стоит только наплевать на последствия. Повесили обязанности, не спросив, чувствую я хоть толику ответственности за них. И нужны ли они мне? Наследный принц престола, который не хочет править королевством. Всегда искал смысл жизни, и вот он, на блюдечке. Но кто сказал, что смысл должен быть интересным и воодушевлять? Лишь рутина. В глобальном масштабе.

— Допустим, я верю во все, что ты сказал. Что дальше?

— Понимаю твое недоверие, — Третий медленно провел рукой по волосам, от лба до шеи. — Сперва нас ждут другие, дальше приступишь к решению проблемы.

— Опять проблема? У вас бывает хоть что-нибудь хорошее?!

— Бывает, — Хранитель поморщился. — Ты пробудился для конкретной цели. Устрани то, что мешает работе Замысла.

— Если не получится?

— Всегда получается. Не переживай. Нужна будет помощь — ты знаешь, где нас найти.

— Ты про эту полянку? — я понимал, что он имел в виду что-то другое. Но что?

— Ага, — он усмехнулся. — А Совет мы проводим в бане рядом.

— Удобно наверное.

— Не то слово, — Третий улыбнулся. — Если серьезно, то пора научиться «нырять». Готов? Или еще хочешь что-нибудь обсудить?

— Пока нет. Хочу познакомиться с остальными.

— И то верно. Теперь сосредоточься ипочувствуй свой Мир.

Мне пришлось приложить совсем немного усилий, чтобы сразу понять, о чем идет речь. В голове пронесся ворох картинок: материки и горы, океаны и моря, города и достопримечательности. Я ощутил свойдом. Кожа покрылась мурашками.

— Вижу, что получилось, — похвалил Третий. — Теперь подумай о том месте, где хочешь оказаться и просто мысленно сделай шаг.

Раньше, когда я жил на Отире, мне всегда хотелось побывать на вершине Хдира — самой высокой горы планеты. Посетить ее не получилось в «прошлый раз», видел лишь на открытках. Но теперь все ощущения, все нутро говорило о том, будто бы я там был ни один раз. У меня бы даже получилось нарисовать не отличимую от фотографии картину с мельчайшими деталями изгибов скал!

Глубоко вдохнув, я сделал шаг и почувствовал приятный, пронизывающий все тело с головы до пят импульс. Едва оказавшись на вершине, кожу сразу же обдал дикий холод. Насладиться видом не получилось, пришлось резко нырять обратно. Обязательно вернусь в подходящей одежде.

— О! Быстро ты посинел, минуты не прошло, — весело подметил Хранитель. — Алкоголь так же на тебя влияет?

— Смешно, — злобно ответил я.

— Не обессудь. С другими Мирами чуть сложнее, но смысл такой же. Попробуй, представь место, да ныряй.

Третий был прав. Остальные планеты ощущались иначе, не было чувства чего-то родного. Пришлось попотеть. Приятных ощущений при переходах по иным Мирам не возникало. Вдоволь наигравшись с интересной способностью, я вернулся на поляну.

— Запомни, что при нырке ты можешь взять с собой одно живое существо и любые предметы, — сказал Третий. — И еще кто-что нужно освоить. Хранители ощущают друг друга, где бы мы не находились. Соответственно, нырнуть к любому другому Хранителю проблемы не составит.

— Не понимаю… Миры ощущаю, а вот кого-то еще в них — нет.

— Сосредоточься на Отире. Чувствуешь нечто чужеродное? Того, что здесь не должно быть?

Я почувствовал в сознании неприятное покалывание. Чем больше на нем фокусировался, тем отчетливее оно становилось. Представил планету с видом из космоса. Несколько мгновений и внутренний компас помог локализовать местонахождение, словно тысячекратно увеличился масштаб. Я увидел странную, переливающуюся фиолетовую ауру.

— Оно… на этой поляне, — вдруг меня озарило. — Ты?

— Правильно. Теперь я нырну в Неланию, а ты последуешь за мной.

Он исчез, буквально растворился в воздухе. Приступим. Снова представил планету целиком, покалывание начало нарастать. Фиолетовая аура сперва заняла собой весь материк, но при приближении все уменьшалась, пока погрешность не стала ничтожной… Получилось! Я сделал шаг.

— Вот, молодец! — Третий хлопнул в ладоши, едва увидев меня. — Теперь пройдись в сознании по Мирам, почувствуй чужеродность. Приглядись к каждой душе Хранителя, они все имеют свой цвет.

— Душа? Я думал это какая-то аура.

— Если хочешь — называй так. Но фактически, это наши души. Немного практики, и сможешь различать обывателей. Правда их души все такие… прозрачные, серенькие. Мне нравится мысль, что мы разноцветные, потому что только у нас есть смысл жизни.

— Как ты каждый раз находишь супругу?

— Страж сможет привязать твой взгляд к любому обывателю и ты без проблем сможешь найти того, кого ищешь. Одного раза достаточно, дальше дело техники. Кстати, какой способ используешь для поиска?

— Способ? Их много?

— Ни то, чтобы много, — Третий почесал затылок. — Я, к примеру, захотел увидеть тебя и нырнул, все как-то само. Но это пришло с опытом, сперва представлял себе глобус и дальше пытался локализовать на нем свое неприятное ощущение.

— Вот и я так же.

— Салага еще, — он улыбнулся. — Вторая говорит, что она видит нити между душами и по ним совершает переход. Пятого вообще зовет голос в голове. По-моему, он немного псих. В хорошем смысле слова.

— Слушай, а как я смог увидеть весь Лидар, если там еще фактически средневековье? Нет же изображения планеты из космоса.

— Мы можем бессознательно говорить с Мирами, они и отвечают. Правда лишь образами, да и то в основном смутными. Но базовые знания — это всегда пожалуйста.

— Чему еще стоит научиться?

— Как нырять в центр бублика и в Колодец, но с этим подожди. Страж сам тебя призовет. Ни с чем не спутаешь.

— Центр… бублика?

— Кольцо Миров, дырка посередине, все дела… Мда, ни всем нравится эта аналогия. Но там проходит Совет Хранителей. Сейчас мы туда и отправимся.

— Как?

— Где сейчас находятся десять других?

— Нигде? — удивленно спросил я, после попытки сфокусироваться.

— Ага. Нам как раз туда.

Яркая вспышка при переходе заставила зажмуриться. Через мгновенье свет внезапно исчез и мы оказались буквально в всеобъемлющей черной пустоте космоса. Лишь благодаря тусклому свечению далеких звезд можно было различить рядом стоящего Хранителя. Дыхание сбилось, в висках нарастал неприятный стук. Я посмотрел под ноги — под ними ничего не было: ни земли, ни пола. При это явно ощущалась поверхность. Как будто смотришь с огромной высоты сквозь абсолютно прозрачное стекло, на котором стоишь. Интересно, а если ли край, переступив который, можно свалиться? Вечное падение в небытие? Неприятная перспектива.

Я хотел было задать несколько достаточно важных вопросов, но не получилось не произнести ни слова. Внезапно пришло осознание — нет воздуха! Попробовал сделать вдох и… меня охватил ужас! Всегда боялся смерти от удушья и всеми возможными способами избегал водоемов либо полетов над океанами. Вернее искупаться то никогда не был против, но обязательно под ногами должна чувствоваться твердь. И всегда заходил в воду максимум по грудь. Даже фантастические фильмы и книги вызывали неприятное чувство страха — вдруг разгерметизация корабля? И вот, я оказался в каком-то открытом космосе и не чувствую никаких физических неудобств кроме разве что возможности говорить и дышать… Нюансы психологии в расчет не берем. У душ и вправду есть стержень. Надо будет подумать на досуге, что еще общего было между моими прошлыми жизнями.

Хранитель жестом позвал следовать за ним. Пришлось идти шаг в шаг, чтобы ненароком не провалиться в бездну — вдруг все же есть какие-то границы либо невидимый овраг. Что-то странное происходило с Третьим. Его тело будто слегка резонировало, исчезало и тут же появлялось вновь. После первого мерцания он стал голым. Казалось, что он каждую минуту ныряет куда-то и резко возвращается обратно. Если бы я моргнул в этот момент, то даже бы не заметил скачка.